嘘つきなキスは、甘口で

第3話＿月曜日のポーカーフェイス

週末の二日間、私は完全に『長谷川誠二』という男に脳内をジャックされていた。

目を閉じれば、デスクの上に組み伏せられた時の、あの冷徹で色気のある瞳がフラッシュバックする。手首に残った掴まれた感触が、どうやっても消えてくれない。

（……いや、忘れなさい私！　完全にハッタリを見抜かれて遊ばれただけじゃない！）

月曜日の朝。

私はいつものように完璧なメイクを施し、お気に入りのヒールを鳴らしてオフィスへと出社した。

鏡の前で「佐藤香織、27歳。今日もデキる女」と自己暗示をかけ、平静を装って自分のデスクにつく。

大丈夫、仕事が始まればいつも通りの私に戻れる。

「皆さん、おはようございます！　今週もよろしくお願いします！」

「……っ」

フロアの入り口から、鈴を転がすような、爽やか極まりない声が響いた。

長谷川誠二だ。

きっちりと整えられた前髪、仕立ての良いスーツ。顔には、世界を平和にしそうなほどの『完璧王子の100点満点の笑顔』が張り付いている。

金曜日の夜の、あの口の悪い肉食獣と同じ男だとは、誰も思うまい。

長谷川は女性社員たちに笑顔を振りまきながら、まっすぐ私のデスクへと歩いてきた。

私の心臓が、一気にギアを上げてドクドクと暴れ始める。ポーカーフェイス、ポーカーフェイスよ、私……！

「佐藤主任、おはようございます。先週の金曜日は遅くまでお疲れ様でした。これ、新プロジェクトの修正版データです」

「あ……ええ、おはようございます、長谷川さん。わざわざありがとうございます」

長谷川は、至って事務的に書類の束を私のデスクに置いた。

その態度には、週末の余韻も、からかうような色も一切ない。あまりにも完璧な同僚としての振る舞い。

（なーんだ。ちょっと構えて損しちゃった……）

ホッと胸をなでおろした、その瞬間だった。

書類を手渡す際、長谷川の指先が、私の指にすっと触れた。

ただの偶然ではない。這わせるような、あからさまな熱。

驚いて顔を上げると、長谷川は背を向け、自分の席へと戻ろうとしているところだった。

だが、すれ違いざま。

彼が私にだけ見える角度で、ふっと意地の悪い『裏の笑み』を浮かべたのを、私は見逃さなかった。

さらに、デスクに置かれた書類のメモ欄。

そこには、スマートな文字でこう書き残されていた。

『今日のランチ、いつもの12時から15分ずらして。

地下の休憩室で待ってる。香織さん。』

「……っ、この男……！」

心臓が跳ね上がる。

オフィスの一角で、私だけが彼の仕掛けた罠に足元をすくわれていた。

「佐藤主任」と呼びながら、メモでは「香織さん」。このギャップは、心臓に悪すぎる。

＊＊＊

12時15分。

お弁当を持って地下の備品・休憩室へ向かうと、薄暗い部屋の長椅子に、すでに長谷川が座っていた。

彼は私が入ってきたことに気づくと、スマホから目を離し、いつもの気だるげな表情を隠そうともせずに足を組んだ。

「遅い。待ちくたびれたんだけど」

「15分ずらせって言ったのはそっちでしょう。……それにしても、社内でこんな呼び出し方、心臓に悪いからやめてください」

私が文句を言いながら対面の席に座ると、長谷川はフッと鼻で笑った。

「何言ってんの。誰もいない場所で話すのが『口封じの交渉条件』だろ？　それとも何？　他の社員の前で、俺の本性の話をしたいわけ？」

「それは……しない、って約束しましたけど」

「じゃあいいじゃん」

長谷川は、持参していたサンドイッチの袋をガサガサと開けながら、じっと私の顔を見てきた。

「それにさぁ。今日の朝、俺が他の女子社員と話してる時、お前、めちゃくちゃ睨んでたろ」

「は！？　睨んでなんか、いません！」

「嘘つけ。目が『あのビジネス笑顔、殴りたい』って言ってたぞ」

「それは……！」

図星だった。

あの完璧な王子様の仮面が自分以外にも向けられていることに、ほんの少し、本当にほんの少しだけ、イラッとしてしまったのだ。

「……別に。長谷川さんの裏の顔を知ってるのは、私だけでいいって思っただけです。その方が、ゲームとして有利ですから」

負け惜しみでそう言うと、長谷川のサンドイッチを持つ手がピタリと止まった。

彼はゆっくりと私を見つめ、その綺麗な瞳の奥に、怪しげな独占欲の光を灯す。

「ふーん……。自分だけでいい、ねぇ」

長谷川は立ち上がると、狭い休憩室のテーブルを挟んで、私の顔にぐっと近づいてきた。

金曜日の夜の熱が、一気に蘇る。

「お前さ、そういう言葉が男をどういう気にさせるか、分かってて言ってんの？」

「え……」

「本気になったら負けのゲーム。……お前の方から先に、落ちてきそうだけど？」

耳元で囁かれた低音に、私の身体が微かに震える。

お互いに本音を隠した、大人の化かし合い。だけど、彼のその表情は、どこまでが『嘘』で、どこからが『本気』なのか――私には、もう分からなくなっていた。

ランチが終わって席を立つとき、長谷川は静かに、でもはっきりと言った。

「……夜、時間あるか？　少し話したいことがある」

私は答えられなかった。ただ、頷いてしまった。

＊＊＊

その夜　BAR「Amber」

21時を少し回った頃、私はBARのカウンターに座っていた。

看板もない、路地裏の小さな店。照明は落とされていて、グラスを置く音だけが静かに響く。

長谷川はすでに端の席に座っていた。

スーツのジャケットを脱ぎ、シャツの袖を少し捲って。いつもの完璧な王子様の姿とは少し違う、くつろいだ佇まい。

「遅い」

私が隣に座ると、彼はグラスを傾けながら、こちらを見もせずにそう言った。

「誘ったのはそっちでしょう」

「まあな」

バーテンダーが無言でカクテルを置いていく。甘めの、でもしっかりアルコールが効いたやつ。

沈黙が少し続いたあと、彼がようやくこちらを向いた。

「……ランチのあと、ずっと気になってた」

「気になってたって？」

「『自分だけでいい』って言ったときのお前の顔」

私はグラスを手に取って、視線を逸らした。

「ゲームの有利を取るためだと言ったはずです」

「嘘つけ」

低く、でも優しい声で返されて、胸の奥がざわついた。

長谷川はグラスを置くと、ゆっくりとこちらに体を傾けてきた。カウンター越しに、ほんの少しの距離。

「お前さ。俺の前ではあんなに強気で、でも他の女に俺が笑顔向けてるのを見ると、睨むんだろ？」

「……それは」

「可愛いよ、そういうところ」

指先が、カウンターの上に置いた私の手に、そっと触れた。

熱い。ランチのときより、明らかに意図的で、逃げられない。

「香織さん」

BARの中で、彼が私の名前を呼んだ。

オフィスのときとは違う、もっと低い、もっと甘い響き。

「このゲーム……もう少し続けてもいいか？」

私はグラスを置く手に力を込めた。

（本気で聞かないでよ…）

答えられない。答えれば、絶対に彼に飲み込まれる気がした。

長谷川は私の沈黙を愉しむように、薄く笑った。

「答えなくていいよ。ただ、俺はもう……お前と二人きりになる夜が、こんなに欲しくなってるってことだけは、知っておいてほしい」

彼の指が、私の指の間をすっとすり抜ける。

「次は、もっと遅くまで……いいか？」

私はどうしても、頷いてしまいそうになった。

（第4話へ続く）

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