第44話：国際モール機構（WMF）誕生！ 百種族連結の熱々中華風もんじゃ焼き！
まいど！ Q43の正解は「③ 『魔界自由貿易同盟』の国際合意を締結し、債務をすべて『いただきます通貨』で全額買収・完全相殺した」だねぇ！
エリートの連中が「ポイントが足りないからゴミだ」なんて冷たく判定した命の価値も、ウチの国の新しい血液である『イタダキ・ポイント』をドカンと流し込んで、丸ごと買い取って救ってやったのさね！
さて、いよいよウチの国も、加盟したすべての国やギルドをひとつの巨大な「テナント」として連結する、世界規模の超国家機関『国際モール機構』の設立セレモニーを迎えるよ！
種族だの国境だの、難しい壁でいがみ合ってる連中もさ、熱い鉄板を囲んで、みんなでコテを片手につつけば、たちまち美味い「家族」に早変わりさね！
【♪ 鉄板のお祭りジャム（コテコテのチンドン太鼓と賑やかなブラスが弾ける、お祭り騒ぎの中華もんじゃスウィング） ♪】
「さあて、種族の壁も国境のしがらみも、熱々の鉄板の上でまとめてハッピーにかき混ぜちまおうかねぇ！」
「……ちゅ、ちゅわあああああっ！ サトル社長、これを見てほしいだちゅ！ 玩具共和国の加盟手続きが完了した瞬間、周辺すべての同盟国との『LTV（顧客生涯価値）』のメーターが、完全に測定不可能なレベルまでハネ上がっただちゅよ！」
メガロモールステーツ二階、中央モール事務所。
無数のモニターが整然と並ぶ薄暗い部屋の中で、ネズミ獣人のメッキーが、耳をパタパタと小刻みに揺らしながら、手元のAn-Padの画面を力いっぱい叩いて叫んでいた。
その声には、長年システムに搾取されてきたマイナー種族としての鬱屈を完全に吹き飛ばす、突き抜けるような歓喜が混じっている。
「いや、メッキーさん。それだけじゃないっすよ。見てほしいっす、この地政学的なロジスティクス・マップを」
元ＩＴ社長のゴブリン、サトルが、淹れたてのコーヒーが入ったお気に入りのマグカップをデスクに静かに置いた。
彼は、ひび割れ一つない極上の魔導板を誇らしげに指し示し、口元に不敵な笑みを浮かべる。
「北の森のエルフの特産品、西の村の新鮮な魚介、黒鉄鉱山の無限の鋼材、そして魔王軍の圧倒的な自警戦力。これらすべてのサプライチェーンが、シュンちゃんの魔導光ファイバー通信網と、ウサミチの超速デリバリー網によって、完璧に『ひとつ』に同期されたっす」
「フム。一階の警備室の防犯シールドも、魔王軍の『自警団の剣』が加わったことで、半径数十キロメートルを覆う絶対防壁へと大進化したぞ。システムの不審なドローンが近づく隙すら、もはや一ミリもないな」
サトルの言葉に応じるように、インカムから猫獣人のジッジーの低く落ち着いた声が響く。
その声音からは、かつての裏社会で生きてきた警戒心が薄れ、仲間を守るという確固たる自信が満ち溢れていた。
「ちゅはは！ 最高だちゅ！ 独自の決済ネットワークである『イタダキ・ポイント』の流通量も、中央の管理都市を完全に包囲して圧倒する、世界の『新標準』になっただちゅよ！」
メッキーが黄金色のAn-Padをパチンと叩く。
すると、メインモニターに描かれた冷たい灰色の世界地図の八割が、温かい『杏』の黄金色へと一瞬にして塗り替えられ、圧倒的な光を放ち始めた。
「ヒヒッ！ 難しいビジネスの横文字はどうでもいいのさね！」
ガチャァッン！！
黄金の装飾が施された重厚なドアが、景気よく開け放たれた。
そこに立っていたのは、まばゆい黄金の後光を背に負った、【慈愛の始祖】のマリアンである。
世界の理すら書き換えるその美しさは、まさしく神話の聖母そのもの。しかし、彼女は巨大な金属製のお玉を肩に担ぎ、その体には相変わらず純白の割烹着がしっかりと結ばれている。
下町の中華屋のおばちゃんという凄まじいギャップが、事務所の張り詰めた空気を、ぽっかぽかの日常の温度へと一瞬で溶かしていく。
「これだけたくさんの他種族の仲間や、遠くから来てくれたお客さんが集まったんだ。今日はウチのモールの玄関前WELCOMEサイン広場で、盛大に設立祝いの『まかない』をしなきゃ、一階の厨房で鉄鍋振るうこっちの気が済まないのさね！」
「お、大女将！ でも、これだけ種族や体格がバラバラな数千人の連中が、一同に会してお祝いできる料理なんて、一体何を作るんすか？」
サトルが驚いて眼鏡の位置を直す。マリアンは不敵にニヤリと笑い、担いでいたお玉をビシッと天に向けて掲げた。
「決まってるだろさね！ 種族や文化の違い、これまでの国境のしがらみなんてさぁ、ひとつのデカい鉄板の上で、美味い具材を全部ごちゃ混ぜにして、みんなで小さなヘラを手にハフハフ突っつけばいいのさ！」
「ペンジにヘラの手配も済ませてあるしね」
マリアンはウィンクをして、さらに言葉を続ける。
「そうすれば、たちまち全員が同じ食卓を囲む『家族』になれるのさ！ サトル、あんたも前世の東京の下町で、よく食べた口だろ？」
「まさか……それって、下町のソウルフードと言われた、あの……！」
バアァァァン！
マリアンの真似をして豪快にドアを開けて入って来たのはオークのペンジたちだった。今は『魔導ギルド』の局長、その人である。
「大女将！ご注文のコテ10000個お持ちしましたでー」
「さすがペンジさん、ジャストインタイムだちゅ」
「おー、ありがとうね、ヘラ10,000個も作ったのかい」
「えー、まあ、100個も10,000個も同じようなもんやし」
「ちょっと―、皆さん、さっきから、作ったのはヘラなのか？コテなのか？一体何ができたんですか？」
サトルがどうしようもなく気になってしまって、会話に割って入った。
「サトルさん、これだよ、見た方が早いね」
納品を手伝いに一緒に来ていた『魔導ギルド』の局員、ドワーフのドガルドが現物をみんなにお披露目した。
「コテ！」「ヘラ！」「テコ！」居合わせた者たちが、出身地ごとにバラバラの声を上げた。
「まあヘラの呼び名は何だっていいさね！ 今日はウチの国の『国際機構発足セレモニー』！ キーとなる料理は、百の種族を美味しく連結する、熱々の『中華風もんじゃ焼き』だよ！！」
メガロモールステーツの正面に広がる、広大なWELCOMEサイン広場。
そこは今、魔界の歴史上、最も賑やかで、最も混沌として、そして最も平和な「巨大お祭り会場」へと変貌を遂げていた。
「オラオラァ！ そこ、鉄骨の連結に歪みがねぇか確認しろ！ 今日は世界の半分がウチのテーブルを囲むんだ、一ミリのグラつきも許さんぞ！」
ミノタウルスのミノが、一級建築士としてのプロの目をギラギラと輝かせ、広場全体に何十枚もの巨大な極厚鉄板テーブルを整然と並べ、寸分の狂いもなく連結させていく。
「ワイの出番やな！ どんな大人数が一斉に焼き始めても、火力が絶対に落ちへんように、コンロの『魔導高周波IH回路』を極限までチューニングしたったで！ 東大阪の技術、ナメたらあかんで！」
オークのペンジが、溶接マスクを跳ね上げて、ニカッと頼もしい笑みを浮かべた。
ブオォォォォォンッ！！！
ペンジが手回しの魔力発電レバーを力強く回すと、広場に並んだすべての巨大鉄板が一斉に、心地よい余熱の熱気を帯びてジリジリと震え始めた。
テーブルを囲むのは、実に多様な種族たちだ。
北の森の誇り高きエルフ、西の村の素朴なコボルト、黒鉄鉱山の無骨なドワーフ、資材倉庫を仕切る竜人族、魔王軍最強のオークやトロールの巨漢たち、そして玩具共和国のちびピクシーやブリキの転生者たち。
さらには、自警団の最前線で頼もしく躍動する赤や青の肌の鬼人族に、空からみんなの衛生を守る白衣のハーピーたち、交易市場を賑やかに活気づける五色商会の多種多様な獣人たちまで――まさに世界のすべてが、この一枚の鉄板の前に集結していた。
普段なら互いに武器を構え、ポイントや境界線を巡って血で血を洗う争いをしていたはずの連中が、同じ鉄板を目の前にして、驚きと戸惑いの声を上げていた。
「……おい、この『中華もんじゃ』とかいう平たい料理は、どうやって食べるんだ？」
「こんなに薄い小麦粉の出汁を鉄板に流して、本当に腹の足しになるのかだちゅ？」
「はいはいはい！ はらぺこ共、ウチのシェフの技をよく見て学びなさいな！」
割烹着の袖をまくり上げ、神々しい後光を背負ったマリアンが、巨大な寸胴から、特製の『中華もんじゃの出汁』を、一つのテーブルのボウルへそそぐと、魔力によって数百のテーブルへも一瞬で、黄金の出汁をワープさせた。
その背後からは、白い割烹着姿の神崎玲二が、職人の芸術品のように美しく下処理された、山のような具材のトレイを恭しく運んできた。
「神崎さん、貸しな」
マリアンは、神崎の用意した具材も、出汁と同様に一瞬で全てのテーブルに配り分けた。
「「「わー！」」」
マリアンの配膳スキルに全員が歓喜の声を上げた。
コボルトたちが循環農業で手塩にかけて育てた、朝採れのシャキシャキのキャベツ。
西の村の漁師が命懸けの荒波を越えて獲ってきた、プリプリの巨大エビやイカ。
黒鉄鉱山から特別に仕入れた最高級のスパイスを限界まで効かせた、ピリ辛の中華つくね。
そしてマリアンの『概念調理』によって、旨味が致死量の10,000%まで濃縮された、まばゆい黄金色の中華出汁である。
「神崎さん、まずはウチの『本物の技』をお披露目してやりな！」
「御意、大女将」
神崎玲二が、両手に二本の金属製のヘラを構え、熱せられた極厚鉄板の前にスッと立った。
ジュワァァァァァァァァァッッッ！！！
極厚の鉄板に、刻んだキャベツとエビ、つくねの具材が投入された瞬間。
広場全体に、脳髄を直接揺さぶるような、香ばしすぎる『生命の音』が爆発した。
トントントントントンッ！！！
神崎の凄まじい手際によって、二本のヘラがまるで熟練のドラマーのソロ演奏のようにハイスピードで具材たちを細かく混ぜていく。
中華スパイスと焦げた醤油の暴力的なまでの香りが、立ち上る白い湯気と共に、広場の何千もの住人の鼻腔を強引に突き抜けてハイジャックした。
「具材がしんなりしてきたら、ヘラでこうして、丸い『土手』を作るのです」
神崎が、刻んだキャベツを美しい円形に整えていく。
「土手、ですか……？ まるで、国家の関税壁をあらかじめ築いておいて、その内側に富を蓄積するような、合理的なプロトコルですね」
傍らでAn-Padを抱えた元外資系コンサルのアオバが、キリッと冷徹な眼鏡を光らせてビジネスライクに分析した。
「違うっすよ、アオバさん。この土手は塞ぐための壁じゃなくて、最後にすべてを混ぜ合わせて、美味しく一つになるための『ハッピーな準備』っす」
サトルが眼鏡の位置を直しながら、嬉しそうにツッコミを入れる。
「その通りさね！ ほら、神崎さん、出汁を流し込みな！」
「ハッ！」
神崎が、黄金色に輝く中華出汁を、キャベツの土手の真ん中へと静かに注ぎ込んだ。
グツグツグツ、ジュワァァァァッ！！！
土手の内側でスープが沸き立ち、香ばしい湯気がさらに何倍もの密度となって天へと昇っていく。
観衆たちは生唾を飲み込み、その光景から目を離すことができない。
「スープが煮立ったら、ヘラで一気に土手を崩し、全体を素早くかき混ぜて……鉄板いっぱいに、薄く、平らに押し広げるさね！」
マリアンが巨大なお玉を掲げると、神崎が見事な手際で全体を混ぜ合わせ、鉄板の上に黄金色の海を完成させた。
ジリジリ、フツフツ、サリサリ……ッ！
鉄板の圧倒的な熱量によって、もんじゃの底面が、香ばしい黄金色のお焦げへとじっくりと焼き固められていく。
「さあ、みんな、自分の手元のヘラを手に取りなさい！ お焦げをヘラの裏でギュッと押し付けて、そのまま一口でガブッとやるさね！」
マリアンの大号令と共に、何千人もの異種族たちが、一斉に手元の小さなヘラを熱々の鉄板へと伸ばした。
エルフの子供も、トロールの巨漢も、玩具共和国のちびピクシーも、みんなが頭を寄せ合い、同じ鉄板の上のお焦げをヘラでこそぎ落とす。
ハフッ、ハフッ、アッチチッ！！！
「――っっっ！！！！」
口の中に入れた瞬間、パリパリと弾けるお焦げの圧倒的な香ばしさと、その奥からとろりと溢れ出すコラーゲンたっぷりの濃厚な旨味が、彼らの口の中で完璧なハーモニーを奏でて爆発した。
エビのプリプリした甘み、つくねのピリッとしたスパイス、そしてキャベツの圧倒的な甘み。
それらがマリアンの概念調理の魔力によって、一本の「美味しい物語」となって胃袋へとじんわり溶け込んでいく。
「美味しい……！ なんだこれ、今まで食べたどんな料理よりも、胸の奥がぽっかぽかに温かくなるよっ！」
ピクシーの子供たちが、小さなヘラを両手で握りしめ、涙をボロボロとこぼしながらもんじゃを無我夢中で貪り食う。
「俺たち、前世でも魔界でも、ずっと種族だの数字だので壁を作って、いがみ合ってきたのに……。こんなに美味しくて、こんなに楽しい食べ物があったなんて……っ」
魔王軍のオークの巨漢たちが、大粒の涙を流しながら、かつて敵対していたエルフの大人たちと同じ鉄板を囲み、満面の笑みでヘラを鳴らしてハフハフと笑い合っていた。
「おほほほほ！ 分かればいいのさね！」
マリアンは背後の後光をさらに煌びやかな電飾のように光らせ、満足そうに歓喜に沸く広場を見渡した。
「国境だの、種族のしがらみだので分厚い壁を作るからさ、お腹が空いて争いが起きるのさね。こうやって、ひとつの鉄板をみんなで囲んで、美味いもんを全部ごちゃ混ぜにして分け合えばさ」
マリアンはそこで一度言葉を切り、満面の笑みで宣言した。
「もううちらは同じ釜の飯を食う『ひとつの家族』なんださね！」
その言葉は、広場を揺らす、何千もの住人たちの笑顔と「美味しい！」という歓声のなかに、温かく、深く溶け込んでいった。
「……まさに、『いただきます』という感謝の精神の、究極の連結国家ですね」
聖女セリアが、包帯だらけの痛々しい姿でありながら、本当に嬉しそうに涙を浮かべて、マグカップのホットミルクを静かに口にした。
「フハハハハ！ これぞ、これこそが百の種族を鉄板で美味しく連結する、世界一のグローバル・ナラティブ！ 国際モール機構の発足記念にふさわしい、最高のチンドン祝祭ではありませんか！」
いつもはお笑い担当のアーサーを差し置いて、この日はメコンが、金細工の扇子をバサバサと嬉しそうに煽りながら、もんじゃを豪快に頬張って大爆笑の声を響かせた。
その横ではアーサーが、笑いをかっさらっていったメコンに、嫉妬で唇を嚙んで、地団太を踏んでいる姿が、さらにみんなの笑いを誘った。
「大女将！ メッキーさん！ 決済ネットワークの同期が完了したっす！」
傍らでAn-Padを叩いていたサトルが、驚愕と大興奮の声を上げた。
「全加盟国、全ギルドで『イタダキ・ポイント』の導入率が、正式に100%を突破したっす！システムの冷酷なポイント制を完全に無効化し、人情と感謝の血液が、世界の新しい『新標準共通通貨』として完全連結されたっすよ！」
「ちゅっ！ 待ってましただちゅ！」
メッキーが黄金色のダッシュボードを天高く掲げ、ネズミ髭を誇らしげにビリビリと震わせた。
「これにて、すべての国がモールのテナントとして連結完了だちゅ！ 大女将、宣言の準備はバッチリだちゅよぉっ！」
「おほほほ！ 待たせたねぇ！」
神々しい後光を背負ったマリアンが、巨大な金属製のお玉をバシッと天高く突き上げ、広場全体へと響き渡る声で高らかに叫んだ。
「種族の違いも国境の壁も、ぜーんぶ熱い鉄板の上で美味しく包み込んでやったさね！これにて、全加盟国がモールのテナントとして一つに繋がった、世界初の経済共同体――『国際モール機構』、正式に発足だよぉぉぉっ！！！」
オォォォォォォォォォッッッ！！！
何千ものヘラが天に突き上げられ、広場を割るような地鳴りのような大歓声が、魔界の晴れ渡った青空へと高く、高く響き渡った。
システムの冷酷な数字の支配は、たった一枚の熱い鉄板と、そこに集まった者たちの「いただきます」の熱量の前に、完璧にハックされ、塗り替えられたのだった。
しかし。
メガロモールステーツの、この最高潮の「感謝の熱量」を検知したシステムの中枢では、ついに、世界のすべてをリセットするための、最も冷酷で、最も無慈悲な『最終プロトコル』が、音もなく起動を完了しようとしていた――。
最後まで読んでくれてありがとねぇ！
エルフもドワーフも、コボルトも魔王軍も、みんなでひとつの鉄板を囲んで「もんじゃ」をハフハフ突き合う姿、本当に最高に温かくて胸が熱くなっちまったよ！
難しい国境やしがらみだってさ、アッツアツの鉄板の上でかき混ぜて、お焦げにしちまえば、みんな美味しく一つにまとまるのさね！
これで『国際モール機構』も立ち上がって、ウチの経済圏は完璧になったけれどさ。
次回、迫り来る「灰色の壁（最終プロトコル）」の脅威！
おばちゃんの熱い鉄鍋と、みんなで灯した「いただきます」の希望の火で、冷たい灰色の世界をドカンと溶かしに行ってやるからね！
システム（閻魔）からの出題【Q44：もんじゃ焼きの『土手』の真実】
今回、多種多様な具材を一気に鉄板でかき混ぜて作った『熱々中華風もんじゃ焼き』！
その調理シーンで、神崎さんが最初にキャベツを丸く整えて『土手』を作っていたけれど、これを行う『合理的、かつおもてなしに満ちた本当の理由』は何かな？
① システムの関税障壁を真似て、美味しい出汁を自分たちのテーブルだけで独占するため
② 水分の多いサラサラした出汁が鉄板から溢れて、隣の席に座る他種族のお友達の服を汚さないようにするための、下町の「思いやり（優しさ）」
③ 閻魔システムの魔力ドローンを土手の内側に囲い込んで、熱量で物理的にハックするため
「ヒントはねぇ、ウチの国が一番大切にしている『困った時はお互い様』の、おもてなしの心さね！
さあ、あんた達ならもう、どれが本当の正解か、バッチリ分かってるよねぇ？
応援の評価☆☆☆☆☆とブックマーク、特盛りのもんじゃをアツアツに焼いて待ってるからねぇ！」
