第1話・後編 雲を鴉
2026/09/13 改稿（最新）
「よくその髪と血で、この黒曜領内を歩けたな。見つかれば即座に殺されるぞ」
「知ってる。......私の故郷も焼きはらわれて、必死で逃げてきたの」
「敵領のガキが包囲を破れるわけがねぇ。どんな手を使った」
「私も、烏丸と同じような力を持ってるから」
首をかしげた烏丸の前で、出雲は食べかけの柿を地面に置く。
そして、胸の前で両手の指を複雑にからめ合わせた。
左手の手首に刻まれた幾何学の紋様が青白く明滅する。
「光糸を編み、水鏡を結べ。───幻影霧鏡」
出雲と烏丸の間の空気に亀裂が走った。光が屈折し、無数の微粒子が散華するように空間を乱反射する。
次の瞬間、烏丸の目の前にいた灰色の少女はかき消え、そこには黒髪黒目を模した、見慣れた黒曜の少年の姿が立っていた。
「......出雲？」
「ここだよ」
少年の唇から出雲の声がひびく。匂いは出雲のままだ。
「霊術で光をゆがめて、烏丸の姿を私の身体に映し出してるの」
出雲が深く息を吐き出すと、空気のゆがみが弾け、元の灰色の姿へと戻った。
途端、出雲は膝からくずれ落ちそうになる。額には大量の冷や汗が浮かんでいた。
発動の代償として、体力を激しくけずり取る術のようだ。
彼女は懐から土よごれのついてくすんだ白布をとり出し、灰色の髪と首元を固くおおい隠す。
「私には、自分をいつわるこれしか使えないから。───月守様なら、もっとすごい奇跡を起こせるって聞いているよ。この戦を終わらせてくれないかな」
「神頼みかよ」
「私は、人の痛みがわかる神様だって信じてる」
飢えと疲労の極限にあってなお、その声にはいっさいの疑いがない。
烏丸の胸の奥で、冷ややかな感情がうずをまく。
神などいない。いるとすれば、この戦火を放置している悪鬼だけだ。
烏丸は布を巻いた出雲の頭を見つめる。
身寄りのない敵領の少女は、これからどう生きぬくのか。少女を置いていくか否か。
野山で孤立した野生暮らしは、いっさい助けもなく命懸けだ。かといって、人里では仕事も得られず、一生を鎖でつながれ使役されるしかない半獣が、他人の面倒を見れるはずもない。
考えるまでもなく、答えは出ていた。
せめて今晩だけしのげるよう、この森の安全な寝床に案内してやろうかと思ったその時、烏丸の耳がピクリと動いた。
鴉の聴覚が、数百歩先の藪を押し分ける金属音を拾う。甲冑のすれる音だ。
「伏せろ。兵士だ」
「……っ」
低い声で告げると、出雲の顔から血の気が引いた。
「もう一度、さっきの化け術を使えるか」
「うん、やる」
「俺の背中に隠れろ。引きつけた隙に、化けろ」
樹木の隙間から、黒曜帝国の重装歩兵二名が姿をあらわした。
胸甲に刻まれた帝国軍の朱印が、斜陽で血のようににぶく光り、ぬき身の長槍が冷たく光っている。
「この付近だ！ 灰色の髪をした逃亡者を探せ！」
殺気立った怒声。どうやら出雲は、あの兵士たちから逃げまわっていたらしい。
「烏丸……あなたまで巻きこまれる」
「黙ってろ」
烏丸は出雲をかばうように一歩前へふみ出し、兵士たちの視界に入る位置へとおどり出た。
背後でひそやかな詠唱が聞こえ、かすかな霊力の波紋が烏丸の背をなでる。
「誰だ！」
兵士がいっせいに長槍の穂先を烏丸へ向ける。
「人の縄張りでうるせえ」
烏丸は両手を軽くあげながら、面倒くさそうに首を鳴らした。
「このあたりで灰色の髪のガキを見なかったか！」
「見てねぇな」
「本当だろうな？ かくまえば同罪だぞ」
兵士のギラついた視線が、烏丸の背後へ向いた。そこには、黒髪の少年に姿を変えた出雲が立っている。
だが、兵士の威圧感に気押され、肩が限界までこわばっていた。怪しまれるのは時間の問題だ。
烏丸は一歩ふみ出し、兵士たちの眼前をさえぎった。瞳孔を散大させて凝視する。まとう空気が一瞬で張りつめ、飢えた鴉の獰猛な威嚇へ変貌をとげた。
「おい。俺の弟がおびえてるだろうが。さっさと消えろ」
低い、だが確実に鼓膜を刺す殺意。
鉄甲に身を包んだ二人の兵士は息をのみ、喉元を冷たい刃でなでられた悪寒に直面した。
だが、甲冑の重みで身を固めた男たちは、すぐには引かない。
「餓鬼ふたりが、こんな森でなにをしてやがる」
「食いもん探してたんだよ」
「......この、なにもねえ雑木林でか？」
「だから腹減って困ってんだろ。おっさんら、干し肉の一切れも持ってねえのか。俺たち育ち盛りなんだよ」
不遜に鼻で笑い、骨ばった片手をさし出す。
兵士たちは忌々しそうに顔を見合わせ、身構えていた長槍の柄を引き寄せた。
「……チッ。薄汚いドブネズミどもが。うろチョロしてんじゃねえぞ」
草むらを踏みつける荒い足音が遠ざかり、湿った風が雑木林を吹きぬけていく。
気配が完全に消えた瞬間、烏丸は肩の力をぬいてふり返った。
胸の奥で荒い鼓動が波打つ。
帝国に追われる血をもつ少女を、衝動的に隠してしまった。発覚すれば、自分のような浮浪児などその場で首を跳ねられる。
失うものなど己の命以外にないからこそ、刃の前でも強気でいられたにすぎない。
「もう行ったぞ。解け」
声をかけると、空気に混ざっていた透明な光の粒子が弾け飛んだ。術が解かれ、少女の姿が元の泥に汚れた灰色の姿へと戻る。
それと同時に、細い身体が膝からくずれ落ちた。烏丸はとっさに手を伸ばし、小さな肩を抱きとめる。
「おい、しっかりしろ！」
「へいき……少し、休めば……」
腕の中で、出雲がとぎれとぎれの息を吐く。見上げる目元には、疲労を濃くしたくすんだ色と、銀灰の長いまつ毛が弱々しくまたたいていた。
烏丸は重い息を吐き出すと、落ちていた柿の泥を服の袖でぬぐい、彼女の指に握らせた。
「これも全部食え。腹が減ってたら、いざって時に逃げることもできねえぞ」
「......ありがとう」
潤んだ瞳が見つめ返してくる。
出雲は熟しかけた黄色い側にかじりついた。その掌には、硬く小ぶりな青柿がひとつ残されている。
「半分よこせ。俺も腹が減った」
出雲の汚れた顔に、今日一番の笑みが灯る。
ふたりはコケむした倒木へならんで腰かけ、柿を分け合う。
ひと口噛みくだけば、舌の奥を刺す猛烈なしぶみが広がる。それでも、ひとりで噛みしめていた寂しい果実より、ほんの少しだけ甘かった。
後に烏丸は、この日の光景を何度も反芻することになる。
森の中で拾いあげたのは、ただの飢えた少女ではない。決して交わるはずのなかった、人ならぬ者たちが狂乱する神話の始まりそのものだったのだと。
読んでくださってありがとうございます！
転生者が主人公となる本編に描けない建国神話の「消えた史実」を一本の作品にしました。
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今後、後書きに掲載するもの2点はこちら。
①タイトルは最終話まで「月」「鴉」「雲」「狐」慣用句など言葉あそびで内容を表しています。
全タイトルのうち、知らない慣用句や言葉はありますか。
＜タイトル／慣用句＞
鷺を烏：
白いものを黒いと言い張るように、不合理なことや間違ったことを強引に正しいと主張・言いくるめることのたとえ。
カラスは神の使い・吉兆の象徴。天（神々）地（自然）人（人間）を表す3本足の八咫烏は導きの神。和風の雲の模様は総称して「雲文」はおめでたい吉祥文様。
②エピソードごとの挿絵イラストを掲載したnoteリンク。
画像は健全を意識していますが、たまに戦争・暴力表現で流血や寵愛のBL匂わせが入るので、15歳以上を推奨しています。
このエピソードの小説挿絵はこちら
https://note.com/k_s_shina/n/n4ef13d2b2076?sub_rt=share_pw
