虚空少女の風騙り ～ 英雄王女の異世界昼行灯 ～

07.王都編

07-16.家族会議・続

　クーちゃんが国を捨てれば世界が滅びる。

　かつてオフィーリアは戦う覚悟を決めた。クーちゃんを連れて国を逃げ出すつもりだった。たとえ国を滅ぼしてでも、クーちゃんを生かし続けようとした。これまで守ってきた全てを捨てて、ただ一人の娘だけを生かそうとした。

　国を守ろうとした父。娘を守ろうとした母。

　二人はその日決別した。我はそこに介入した。

　我は二人の決意に免じ、彼女の力の殆ど全てをクーちゃんに移し替えた。クーちゃんの命を永らえさせるために。

　その時通じたパスが原因だったのだろう。洗礼式のあの日、クーちゃんに殆どの力を持っていかれてしまったのは。

　クーちゃんは四神獣の王だ。

　四神獣とはこの世界の守護者だ。

　各属性の魔力を司り、大陸の四方に根を張っていた。

　そうして地脈を守り、世界中の魔力を制御していた。

　彼らが自由に動けるようになったのは、クーちゃんから力を貰ったからだ。本来であればそれぞれの持ち場を外れる事は出来なかった。

　クーちゃんに課された制約はそれと同種ものだ。

　クーちゃんがアルミディアを離れ続ければ、いずれアルミディアを中心に魔力が溢れて滅び去るだろう。

　この世界の魔力は毒だ。属性毎に分けて、初めて人間の扱えるものとなる。

　中でもアルミディアの地脈は特別なものだった。ティグリスだけでは抑えきれない程に暴力的なものだった。

　要するにクーフェリアとは、生きた濾過器だ。

　しかも一度は限界を迎えかけたことがある。オフィーリアの力におまけして、我が少しだけ力を与えたことで、洗礼式までは持ち堪えた。

　洗礼式で我の力を奪った今のクーちゃんなら、たぶん当面は保つだろう。百年か、千年か、どれほどなのかは我にもわからないことだけど。

　その間にクーちゃんが成長を続けるなら、いずれは完全な自由だって掴めるかもしれない。もしかしたら問題を根本から解決してくれるかもしれない。

　それがこの世界とクーちゃんの真実だ。

「どうしてそれをわたしに言おうと思ったの？」

「委ねようと思って。クーちゃんのお姉ちゃんだし」

「伝えてもいいってこと？」

「任せる。本当は隠しておく意味なんてもうそんなにないからね」

「まさかクーちゃんに嫌われるとでも？」

「自覚しなければ幸せに生きられるかなって。ちょっと旅行に行くくらいなら問題も無いんだしさ」

「わたしに引き止めてほしいんだね」

「うん。今のままだとクーちゃん、反発して出て行っちゃいそうだし」

「正直に伝えなよ。クーちゃんは受け止められるよ」

「……そうかな～」

「イロイ。気持ちはわかるけどさ。吐き出して楽になっちゃいなよ。全部皆に押し付けちゃってさ。受け止めるのはクーちゃんだけじゃないんだしさ」

「お姉ちゃんから言ってくれない？」

「ダメだよ、イロイ」

「……そっか～」

「伝える時は一緒に居てあげるからさ」

「……うん」

「すぐに伝えるんだよ。百年後でいいやって思ってるかもしれないけど、人間の気はそんなに長くないからね」

「……やっぱりアヤちゃんから」

「ダメだってば」

　ざ～んねん。

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「なによ。そんなことなの？」

『そんなことって……』

「私は転生者よ。何かしら役割があるなんて最初からわかっていたことよ。その中でも随分シンプルでわかりやすいお役目ね。けど私にしか務まらないことなんでしょ。他の四人の転生者たちですら、私の代わりにはなれないんでしょ。ならやってやるわよ。その程度で良いんなら。根本的な解消だって目指してやろうじゃない。コソコソしてないで最初から全部私に任せておけばよかったのよ」

『あ、あはは～……思ってたのと違う……』

「黙ってコソコソしてる方がずっと感じ悪いわよ。次からは素直に謝りなさい。悪気が無いなら許してあげるから」

『……うん。ありがとう』

「てことで私はこの国に残るわ。王にはならないけどね。パパもそれで良いでしょ？」

「う、うむ……いや待て。転生者とは」

「話は終わりよ。お兄ちゃんの方は任せたわ」

「ま、待て！　待ってくれクーフェリア！」

　呼び止める声を無視して転移門をくぐった。

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「良かったの？」

　転移門の側に居たお姉ちゃんが、パパの情けない叫びを聞いて問いかけてきた。

「いいのよ。勝手なことを言い出した罰よ」

「クーちゃんは許してあげるの？」

　今度はママが問いかけてきた。

「許す？　パパは王として、この世界に生きる人として、私を捧げると決めたのでしょ。誰かに責められるようなことではないわ。たとえ私自身だって責めやしないわ」

「……そっか」

「そんな顔をしないで、ママ。何も自ら命を絶とうとしているわけじゃないんだから。いずれ必ず私を必要としない世界にしてみせるわ」

「そんな言い方嫌よ……」

「今のは言葉の綾よ。私に頼る必要のない世界にするって言いたかっただけ。大切な家族が必要としてくれるのは嬉しいわ。けど国民全員に必要とされるのはやりすぎね。私に王は務まらないわ。必要とされてから動くだなんて性に合わないもの。やっぱり私は影の英雄でいたいのよ」

「うん。ママも応援してるわ♪」

「一緒にやるのよ。私がママを必要としているのよ。だから未来永劫ママの居場所は私の側に在り続けるのよ」

「も～♪　お母さん離れしないとダメよ～♪」

　嬉しそうな顔しちゃってまぁ。

「クーちゃん、レオン殿下はほっといていいの？」

「パパに任せるわ」

「手に負えると思えないんだけど」

　……それもそうね。まだ何かしかけてくるかしら。