「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

閑話② 短編 太陽神編 「織姫と彦星の運」2010年完

五話

　シホとコウタは地元に戻っていた。今日は花火大会だがまだ午後三時だ。海辺が混雑してくるのはもうちょっと時間が経ってからだ。二人は運命の神が祭られているという神社に来ていた。古くからある神社らしく、看板が錆びていてなんと書いてあるかも何神社なのかもよくわからない。だがここは昔から運命神が祭られているとこの辺の人は誰もが知っていた。

　「いつ来ても思うけどさ、ここ、サイコロがいつも社にお供えされてるんだよな」

　コウタが社前に置かれているサイコロを不思議そうに眺める。シホはコウタの話を聞きながらまったく別の事を思っていた。

　……ここの神様が一体何をしてくれるっていうんだ……。コウタの大凶は変わっていないし、だいたいうちらはここの神が見えない。

　……ねぇ、神様、これはうちへの罰かよ？　うちが荒れていた時に色んな人に死ねって言ったから……だけどあれは口癖だったんだ。今は後悔している。だからコウタの命を奪うのはやめて！　あれだろ……身を持ってわからせるためにうちの大切な人を死なすんだろ……。神様……お願いだよ。うちはもう……死ねなんて二度と使わないから……。

　シホの頬から涙が流れた。泣くつもりはなかったが胸が苦しく、勝手に目から涙が出てきていた。

　「シホ？」

　コウタが心配そうにシホの肩に手を置いた。シホは涙をぬぐうとコウタに向き直った。

　「おみくじ……やってみたらいいんじゃね？」

　「……」

　シホの空元気にコウタは表情を消すとそっとシホから目をそらした。

　……いやあ、まいったねぇ……。まさか僕の神社に再び来るとは……。一回来て大凶を引いたのが最後だったが……。

　シホとコウタのすぐそばの石段に、岡っ引きのような格好をした男が座っていた。髪は黄土色で短く、少年の風貌を残す顔つきとは裏腹、落ち着いた雰囲気を出しており右目に眼帯をしている。

　これもまた不思議な格好だ。赤い着物とズボン代わりにスキニ―を履いている。

　……シホは演劇を繰り返す過程で死ねと言う言葉に罪悪感を覚えているんだね。

最初のシミュレーションの時は躊躇なくジャパゴ大会の実況している人に死ねと言ったのに演劇を重ねるうちに言いはするもののどこか苦しそうだった。まあ、あそこでその言葉を発するのは演劇に入っていたから仕方ないけど……。

　男はうーんと唸ると立ち上がった。

　……やっぱり彼の運命は大凶だ。それは変わらない。そしてあのシホという娘の運は大吉だ。それも変わらない。彼が死に、シホという娘の方は運よく助かる……そういう運命だ。

　コウタがおみくじの近くにある箱にお金を入れるとおみくじの箱に手を突っ込んでいた。

　……馬鹿だな……何度やっても同じだ。お前が手を入れた瞬間にその箱の中のおみくじは全部大凶に変わっているよ。最初取った所と違う所からおみくじを取っても変わらないんだ。お前の運命は大凶だ。色んな道から選ぶ一つの道は死だ。……残酷なもんだな。色んな道を提示しておいて生きる者が行ける運命は一つだ。僕は奇跡を信じたいね。

　男は顔が曇っているコウタのすぐそばで言葉を発していた。しかし、コウタには男の言葉も聞こえないし、姿すら見えていない。

　「どうだった？　ねえ！」

　シホはコウタが見ているおみくじを覗き込んだ。

　「うん……大凶。花火大会に行けば沈んでいた気持ちもいくらか和らぐでしょう……って」

　コウタは大凶が出た事にひどく落ち込んでいた。

　「大丈夫だよ！　……てことは、花火大会に行けばきっと運が上がるって事だろ！　どうせ今日行くし、いいじゃん！」

　「そうだな……」

　二人はお互い顔を見合うと笑い合った。

　……これは前回来た時と同じ会話だな。だがお互いもうわかっているはず。最初の時と笑顔が全く違う。もう運命を知っている……悲しい笑顔。これは花火大会へ行けと導かれているだけさ。

……嘘は言っていない。沈んでいた気持ちは花火で和らぐ……それは間違いない。それをシホが勝手に『運が上がるだろう』って思ったみたいだがこちらはそんな事一言も言っていない。……まあ、今となっちゃあ、シホは自分が言った言葉を悔やんで発している事だろう。

　「あ、うちは大吉だってさ。あなたにはどんな事が起こっても必ず幸せが訪れます……だってさ」

　シホはコウタが大凶を引いた手前、なんだか居心地が悪かったが小さい声でコウタに報告した。

　「お！　大吉？　凄いね！　なんか俺達真逆だなあ。足したら真ん中くらいになりそうだ。俺の運も小吉くらいは上がっているといいなあ」

　「えー……やだよ。うちの運、コウタに持ってかれているって事じゃん？　ふざけんなよ」

　「ちょっとくらいくれよ！　この脇腹のあたりからとかさあ」

　「うわっ！　脇腹突くんじゃねぇよ！　大凶が移った！　返す！」

　二人はお互いを突き合い笑いあう。

　……今見ると……僕も若干心が痛むな……。おみくじなんてこんなもんで良かったんだ。本気で信じたり、すがったりするもんじゃない。彼らは最初、とても楽しそうにこんな会話をしていたんだ。今もまったくあの時と同じことをしているのに……感情が違いすぎる。おみくじにすがりついて二人とも心で泣いている……。この二人は運命をもう知ってしまっている……。かわいそうだ。マイのせいだ……。マイのせいで……。何とかして救ってやりたい……。

　……あの子達がときたまここへ来る事は知っていた。シホがこっそりコウタと付き合えますようにとか願っていた所も知っているし、コウタがシホを助けるために運を試しに来た事も……知っている。この二人はよく僕の神社に運を試しに来た。裏から見れば僕を信じてくれたって事だ。

　助けてやりたい……でも僕は道を照らす事しかできない。もうそこらへんに立っている看板と一緒だ。

　実際は何もできず……ただここで二人の運命を見守るだけ。

　……そんなにこの二人の事を知ってもいないのになんでこんなにせつないのか。

　「くそっ！　強ええ……」

　「みー君！　血だらけじゃないかい！　死なないでおくれよ！」

　サキとみー君は飛龍を相手に苦戦をしていた。サキは先程の能力は消えて今は戦力にはなっていない。みー君がサキを守って戦っているだけだ。龍になった飛龍は尾を鞭のようにしならせ、みー君達を襲う。みー君は風に近いため、当たる事はないが隣にサキがいるため、完全な人型となって攻撃を受けている。そのために本来打撃が当たらないはずのみー君はボロボロだ。

　飛龍がまたも火を吐く。みー君はサキを連れて逃げようとするがまわりは炎の海で逃げる場所が見つからない。

　「みー君！　あたしが頑張るよ！」

　「サキ!?」

　サキはみー君の前に悠然と立つと剣を構えた。

　「火は怖くないよ。どんな火も太陽の炎に勝てるわけない」

　サキは飛龍の炎を一身に浴びた。

　「おい！」

　みー君は慌てて叫んだがサキは何事もなかったかのようにその場に立っていた。飛龍がまき散らした炎はすべてサキのまわりに集まっている。しばらくして炎はエネルギーとなりサキを包み込んで消えた。

　「炎関係の攻撃はあたしには効かないね。むしろ力をくれるものさ」

　「できんなら最初にあいつが火吹いた時にやれよ……」

　「あの時は驚いててみー君を盾にする事しか思い浮かばなかったよ」

　「……お前……」

　サキが真顔で言うのでみー君は頭を抱え唸った。

　「……みー君、ごめん」

　サキはみー君にあやまったがみー君は複雑な表情で飛龍に向かいカマイタチを飛ばした。

　カマイタチは飛龍に当たる事はなく遠くの壁を破壊して終わった。

　「とりあえず、勝つぞ。あいつ、なんかよからぬ事を隠してそうだ」

　「あの巨体なのになかなか身軽だねぇ……。やっぱ勝てる気がしないよ……」

　サキの気持ちは相変わらず、がた落ちだ。勝とうという気持ちもはじめからない。みー君はなんとかサキのやる気を出そうと必死になっていた。

　「サキ！　飛龍に勝ったら俺がジャパゴの天御柱のマネしてやる！」

　「え！　ほんとかい！　ふふ……。みー君のモノマネ……見たい！」

　サキの身体から炎が溢れ出す。どうやら気分が上がってきたらしい。

　『……っ！　まじかよ！』

　飛龍はサキの力を見、動揺していた。みー君の風の力でサキは自由に空を飛べるらしい。サキは飛べる事になんの違和感も覚えていないのか爛々と輝く目で飛龍に向かい飛んで行った。

　「おいおい！　待て待て！　あんまり突っ込むな！　危ないだろ！」

　みー君は慌ててサキを追う。

　……まったくさっきとまるで別神だ……。アマテラス大神が出ているのか？

　サキは剣に炎を纏わせかなり大きな剣を作り上げた。飛龍の爪をその剣で軽々と弾く。もう片方の爪もサキは軽く避ける。

　「おう……すっげえ……」

　みー君は唖然としていたがすぐに我に返り、飛龍に向かいカマイタチを飛ばす。今度のカマイタチは飛龍にうまく当たり、ＨＰを減らしていた。みー君は先程までサキを守って戦っていたため、ＨＰの消費が激しくもうあまり動けない。

　……今のうちに大技の準備しておくか。

　みー君はずらしていた仮面をつけ、座禅を組んで神力を高めはじめた。

　『楽しくなってきたな！　ははは！』

　飛龍がサキ目がけてしなる尾を振り上げる。サキは剣で受け止めるが、あまりの勢いに吹っ飛ばされて壁に激突した。かなりのダメージのはずだがサキのＨＰはほとんど減っていない。

　「みー君のモノマネ！　あたし、頑張る！」

　サキは破壊された壁の一部に足をかけると風の力を利用して飛龍に飛んで行った。

　……なんというか……やっぱりあいつは単純なのか馬鹿なのか……。

　みー君は呆れながら様子を見ていた。もうあまり心配しなくてもよさそうだ。

　サキは大きくなった剣を振り回し飛龍を攻撃している。飛龍も応戦し、サキのＨＰも徐々に減ってきていた。

　画面には沢山のギャラリーがこちらを向いて応援していた。ときたま大きな歓声が上がる。

　『クワトロは『し』！　つまり死……！　安全に死闘ができるアトラクションだ！　ははは！』

　「全然安全じゃないよ！　痛いし」

　二人は会話をしながら激しく打ち合いをしていた。

　「サキ！いったん離れろ！」

　刹那、みー君が叫んだ。サキはとっさに飛龍と距離をとり、みー君を見た。みー君は仮面をかぶったまま、右手を上にあげていた。

　『なんだ？』

　飛龍は何かを感じ取ったのかあたりの様子をうかがっていたが上に気を配ってはいなかった。飛龍の上には真黒な厚い雲が渦巻いていた。

　「喰らえ！」

　みー君が右手を思い切り下げた時、飛龍の上に集まっていた黒い雲から雷が放たれ飛龍を貫いた。

　『ぐあっ！』

　一発で感電死しそうな電気が飛龍を襲う。その後、みー君がまたも手をあげる。すると今度は下の地面から竜巻が発生した。竜巻はすべて刃がついているのか飛龍の身体を斬りきざんでいく。

　「み、みー君！　やりすぎだよ！　死んじゃうって！」

　「大丈夫だ」

　サキが慌ててみー君に掴みかかる。しかし、みー君はひどく冷たい瞳でサキを見つめた。まさに鬼神といった表情で感情も何もない。これがみー君の本性だろう。

　「みー君！　しっかりするんだよ！」

　サキの呼びかけにも反応を示さず、みー君は風の力で瓦礫を持ち上げ飛龍にぶつけた。雷と針のような雨が再び飛龍を襲う。

　「みー君！　これはゲームなんじゃなかったのかい！」

　「はっ……」

　サキがみー君の肩を思い切り揺すった事により、みー君の集中力が切れた。みー君は手をそっと降ろした。

　「どうしたんだい？　みー君らしくない」

　「……。俺は鬼神だから……厄神なんだ。ちょっと集中力を高めただけで鬼神に戻っちまった。危なかったな。サキ、悪い」

　みー君はひどく沈んだ顔でサキを見つめた。

　「あんたの神格は良く知っているから別になんとも思わないけどさ、あんたはちゃんと祭られているんだから勝手に鬼神になっちゃダメじゃないかい……」

　「ああ。悪い」

　サキの戸惑う顔を見ながらみー君は頭を抱えてあやまった。

　『いってぇ……。容赦ねぇなあ』

　竜巻も何もなくなってから飛龍が力なくつぶやいた。ＨＰはまだかろうじて残っている。

　「とどめはあたしがやる！」

　サキはすばやく飛んでいき、炎を纏った大きな剣を飛龍に素早く振り、飛龍を叩きつけるように袈裟に斬りつけた。

　『ま、マジかよ！　ぐはあ！』

　飛龍は口から炎をまき散らして人型に戻った。飛龍の傷はかなり重い。意識を失っているようだ。

　「お前もやりすぎだ！」

　みー君は慌てて飛龍の元へと走って行く。

　「力の制御がまったくできなかったよ……」

　サキも動揺した頭でみー君を追い走り出す。みー君は飛龍を抱き起し、必死に声をかけた。

　「おい！　しっかりしろ！　死ぬな！」

　「飛龍！　起きておくれ！」

　二人は飛龍に向かい何度も声掛けをした。

　「あー……うるせぇな」

　二人がしばらく叫んでいると、鬱陶しそうに声を発しながら飛龍が目を開けた。

　「あんたらさ、あたしの事を心配すんだったらはじめから殺す気で突っ込んでくるんじゃねぇよ」

　飛龍は何事もなかったかのようにみー君から離れて立ち上がった。

　「あれ？」

　サキとみー君は目をパチパチとさせて飛龍を見つめた。飛龍の傷はきれいさっぱりなくなっていた。画面でギャラリーの歓声が響いている。

　「何驚いてんだよ。最初に言っただろ。これはゲームだ。怪我してもバトルが終わったらもとに戻るってな」

　飛龍は豪快に笑った。顔はどことなくスッキリしているようだ。

　「あんた、いつもこんな事をしているのかい！　もっと肌を大切にしないとさ……。せっかくいいもん持っているんだから傷つけたらもったいないじゃないかい！」

　サキは飛龍に詰め寄った。

　「近っ……。あたしはもういいんだよ。この仕事、シュミみたいなもんだし。戦った後は全部もとに戻るしな。あたしはあんたよりも遥かに生きている。古代の人間があたしを信仰していたんだ。そんだけ昔の龍さ。今更男神を誘惑しようとか思ってないからどーでもいいんだ。まあ、子供ならあいつの子がほしいかな。強い龍神の子が……」

　飛龍がどこか遠くを見る目で笑った。

　「まさか……あんた、天津を狙っているのかい？」

　サキの言葉で飛龍はまた微笑んだ。

　「まあ、オーナーの母上の前でこんな事をいうのもあれだがなぁ」

　「はっ！」

　飛龍の言葉にサキは気がついた。

　……そうだ。天津彦根神は……アマテラス大神の第三子……。つまり……あたしがアマテラス大神とほぼ同化しているという事はあたしの……子供!?　天津が？

　「いやいや……。あたしとアマテラス大神は別神だし……ただ、あたしがアマテラス大神の力を受け継いだだけで……。だいたいあたしはエッチもした事ないのに子供なんてありえない！　断じてありえない！」

　「おい。思っている事が声に出てるぞ」

　「はっ！」

　みー君に突っこまれサキは慌てて口をつぐんだ。思っている事を口に出してしまったらしい。

　「まあ、あれだ。とりあえず飛龍が無事だったからいい。例の特典を見せろ」

　みー君は呆れながら飛龍に向き直った。

　「特典か。あれ、見せたくねぇんだけどな。まあ、負けちまったし……しょうがねぇか……。クワトロ……つまり肆の世界のなんからしい。じみ……あ、いや……なんでもない」

　「じみ？」

　飛龍は慌てて立ち上がるとこちらへ来るように促した。

　「いいから早く来いって。後ろつっかえてんだから」

　「ああ、俺達の後にも客がいるんだったな」

　飛龍が逃げるように走って行ったのでみー君は追いかけようとしたが視線を感じ、ふとサキに目を向けた。

　「おい。どうした？」

　「みー君、約束を忘れてないかい？」

　サキがブスっとした顔でみー君を見ていた。

　「あ……ああ。や、約束な。……覚えてやがったか……。余計な事言ったな……俺」

　「みー君、声に出てるよ」

　サキの睨みが強くなったのでみー君は飛龍を気にしつつ一つ咳払いをした。

　「……わかった。やる。やるから……」

　みー君はサキになだめるように言うと風のようにその場から消えた。

　「！」

　サキが驚いていると目の前にサキが大好きなジャパゴキャラの天御柱神が現れた。みー君は風である。もともと実態はないが、人間に信仰されていく上で人型という形をとっていた。故に姿を簡単に変える事ができる。

　「うわお！」

　サキが変な声を出し感動しているのを確認してからみー君はやたらイケメンにつくられた顔をそっと触わる。

　「サキさん。僕は怖いよ。夜一人で寝られないんだ……。一緒に寝てくれるとうれしいな。怖い夢……見ちゃったんだ。僕ね……サキさんが一緒に寝てくれたら落ち着くんだ。ねぇ？　こんな鬼神イヤ？」

　声もジャパゴの天御柱神そのものだ。ゲームからそのまま外へ飛び出した感じだ。

　「おおおお！　イヤじゃないよ！　大好きさー！」

　サキはみー君である天御柱神に勢いよく抱きついた。

　「ちょっ……。あーっ！　もうダメだ！」

　みー君は焦り、慌てて元のみー君に戻った。

　「なんだい……。もう終わりかい？」

　「終わりだ！」

　サキはつまらなさそうにみー君から離れた。みー君は気持ち悪そうにゲーゲー言っていた。

　どうやらこんな事をいままで言った事がなかったのでみー君自体、相当まいってしまったらしい。

　遠くで飛龍が爆笑している声がする。

　「あっはっはっは！　なんだ？　そりゃあ？　お前に似合わない気持ち悪さだぜ。気持ちわりぃ！」

　「う、うるさい！　そんな事わかってる！」

　みー君は顔を赤くしながら飛龍がいる場所へと歩いて行った。

　「みー君！　すっごい似てた！　そのままって感じだったよ！　また今度やっておくれ！」

　サキがやたら興奮している中、みー君は呆れながらつぶやいた。

　「今度な。お前がかわいくおねだりしたらやってやってもいい」

　「ふむ」

　……って……俺が言った言葉なんか変だぞ。

何が『かわいくおねだり』だ……。あいつがかわいく言ったら俺はあれをやるんだぞ！　何言ってんだ俺。ダサい！　こういうセリフはここで言うもんじゃない。もっと俺がカッコよく引き立つ場面で言うべきだった！　て、訂正しよう！

　「な、なあ、サキ……」

　「どうしたのぉ？　みー様ぁ」

　サキはみー君を潤んだ瞳で見つめながら似合わないセリフを吐いた。

　「うっ……」

　みー君は思い切り詰まり、額に謎の汗をかきながら困っていた。

　「冗談だよ。気持ち悪い」

　サキはさらっと元に戻ると飛龍の方へと歩いて行った。

　「……だよな。びっくりした」

　みー君はどこかほっとした顔でサキについて歩き出した。