転生したら、茂みにしか見えない皇太子様の呪いを解くことになりました。 ～『大型犬』を甘く見ていたら、いつの間にか甘噛みされています～

１５．ローゼリアの決断

「今食事をしてきたので、散歩して来ようかと」

「それなら街中を歩けば良い。今の所発見できていないが、今この国には犯罪者が紛れ込んでいるかもしれないんだ」

「は、犯罪者？」

「そうだ。国を追放された傾国の美姫が、母国へ復讐しようとしているようだ。街の中であれば、我ら兵士の目が届く。だから街中を歩いて食後の運動をするんだ」

「……そう。ご親切にどうも」

　ルイツァーリ様と繋いでいた手に力が入った。

　人の噂なんてあてにならないものだけれど、追放されたという一部正しい情報が入っている。だからこそ、噂に信憑性が出た。

　ルイツァーリ様と、皇都の入口から離れる。

　どこかで話そうにも、そこかしこにツァルドゥーナの兵士達がいた。

「ロゼ。ここでは人目があります。今の状態では、一番区の城へ向かった方が安全だと思います」

「ッ、わ、わかりましたわ。けれど、三番区から行けるものなのかしら？」

「住むのは税を納めないといけないですが、移動だけなら問題ないです」

「そうなのね」

　周囲に聞こえないようにするため、自然とわたくしの耳元にルイツァーリ様の口元が寄る。

　わざとではないとわかっているけれど、その声が耳元ですると、またゾクッとした感覚になった。

「ロゼ？」

「な、何かしらッ」

「一番区までは二時間ほどかかると思います。それまで、ずっとくっついていてくださいね？」

「――ッッ!!」

　ルイツァーリ様が、極上の微笑みを浮かべた。

　上機嫌ということを隠そうともせず、ただ目の前の人物――つまりは、わたくしを愛おしいと見ているかのように目を細める。

　思わずときめきで心臓を潰されそうになり、両手で胸を抑えようとした。けれど今は彼と手を繋いでいる状態。

　接触を解除しないために自然と自分の胸元へルイツァーリ様の手を持ってきてしまった。

「ロ、ロゼ??」

「あ、ご、ごめんなさいね??」

「い、いえっ」

　すぐに手の位置を身体の横へ持っていく。それでも二人の間に流れる赤らんだ空気は、すぐには消えない。

　目が合ったらそらしたり、微笑み合ったり。逆に、見つめ合ってまた目をそらす。

　お互いが発した熱せられた空気で、さらに身体が熱くなる。

「んんっ」

「っは、そうでした。ロゼ、早く移動しましょう」

「そ、そうね」

　シチェス様がいてくれて助かったわ。第三者がいると自覚させてくれたお陰で、我に返った。

　ルイツァーリ様と手を繋ぎ、三番区から二番区へ向かう橋を進む。

　弓なりの橋は、水面に映る姿がまるで眼鏡のように見える。平時であれば足を止めて観賞したくなる場所ね。

　前方から、紙を持った兵士が近づいてくる。何かに気づいたのか、紙と正面を交互に見ていた。

　もしかしたらわたくしだとばれてしまったかもしれないと思い、ルイツァーリ様の腕に顔を埋めるようにして身体をぴったりとくっつける。

　繋いでいる手が少ししっとりしているような気がするけれど、わたくしも心臓が飛び出しそうなほど緊張しているわ。

「……」

　隣を通り過ぎるとき、穴でも空くんじゃないかってくらい凝視されたわ。

　けれどカフェでの兵士と同じように、人相書きとは違うと判断されたみたい。首を振ってそのまま離れていく。

　ふぅ、と吐く息のタイミングが、ルイツァーリ様と被った。

「ふふ。わたくし達、息ぴったりですわね」

「そうですね」

　兵士はいなくなったけど、周囲には一般人がいる。ルイツァーリ様に人相書きを渡したように、街の人達にも情報が伝わっているかもしれない。

　特定できるような内容は、声を潜めても難しくなってきた。

　疑心暗鬼かもしれない。けれど、徐々に人がわたくし達の周りに集まってきている気がする。

　背後はシチェス様がいてくれるから問題ないと安心できるけれど、前方はそうじゃない。常に気を張っていないといけないわ。

　二番区へ到着すると、こちらを見ていた男性達と目が合ったわ。けれど、すぐに顔を青ざめてどこかへ去っていく。

　ルイツァーリ様から、一瞬だけ怒気を感じたような気がした。

「ルイ様？　何かされました？」

「いいえ、何も？」

　にっこりと微笑まれる。その微笑みはわたくしに向けられたものだけれど、こちらの様子を窺っていた女性陣がバタバタと倒れていく。

　二番区を巡回していた兵士達がその対応にあたっているけれど……。

　数少ない機会で、わたくしは学んだわ。

　ルイツァーリ様が上機嫌のときの微笑みは、大型犬のような幻覚（シルエット）が見えると。

　だから、今の微笑みは恐らく周囲を警戒したものね。笑顔で黙らせるなんて、素晴らしい武器だわ。自分の顔面がどんな作用を及ぼすかわかっている。

　わたくしもやってみようかしら。

「ッ！」

「ひっ!?」

　周囲からなるべく人の影を排除しようと微笑んでみた。けれど失敗したような反応のすぐ後、短い悲鳴がしたわ。

　わたくしも、笑顔を武器にできたかしら。

「ロゼ。なぜ周囲に愛想を振りまくんですか」

「え。そんな意図はないわ。ルイ様のように、笑顔を武器にしたいと思ったの」

「武器と言えば武器ですが……違う系統のものですね」

「違う系統？　――ッ!?」

　確かに笑顔にも種類はあるか、と思っていたら、突然ルイツァーリ様に顎を持たれた。

「ロゼの笑顔は、男を獣にする魅力があります」

「お、お待ちになって??　わたくしは、別に、そんな……」

　ゆっくりとわたくしの視界を奪っていく、ルイツァーリ様の顔。

　周囲からは阿鼻叫喚というような、男女入り交じった声が聞こえてくる。

　周囲の反応と相まって、わたくしは彼を直視できなくなる。

　視線が忙しなく動くし、逃げようと思っても手と顎を持たれてしまっていた。

　さらに近づかれ、ギュッと目を閉じる。

　わたくしの顎を持っていた手が、口元を外野から隠すように移動したと感じた。

　そして。

「これからロゼの微笑みは、おれだけに向けてください」

「～～～～～～っ!!」

　息がかかるような至近距離で、そんなことを言われた。

　あの、色気を感じる声で。

　当然、わたくしは腰砕けとなりルイツァーリ様に抱き上げられる。

「しまった。このまま移動してはロゼに負担がかかってしまいますね。どこか休憩できる所へ行きましょう」

　ニッと微笑まれる。背後に一瞬だけ悪魔の尻尾が見えたような気がするわ。

　わたくしはきっと、今は甘い香りが出ているのでしょうね。

　けれど接触を解除しないために、自らの意思でルイツァーリ様の首に手を回さないといけない。

　羞恥心で全身が溶けてしまいそうなほど熱かったけれど、そんな自分から意識をそらしたくて彼の腕の中から周囲を窺う。

　男女問わず倒れている、青ざめた顔の死屍累々。その対応に追われる兵士達。

　そしてその中には、俯せになって倒れているシチェス様もいたわ。

「ル、ルイ様！　大変ですわ。シチェス様が倒れていらっしゃいます」

「シチェス」

　肩を叩いて止まるように促したら、ルイツァーリ様が振り返って名前を呼んだ。

　その瞬間、シチェス様はピシッと立っていつもの位置へ移動する。

「これで大丈夫ですね。まずは休憩できる場所を捜しましょうか」

「ルイ様。わたくしはもう歩けます。下ろしてくださいませ」

　訴えると、ルイツァーリ様はあっさりと下ろしてくれた。

　後ろを確認すると、まだまだ倒れている方々がいらっしゃるけれど。命に別状はないはずよ。

　それに結果的にだけれど、わたくしを捜している兵士達を足止めできたわ。

「……ルイ様。もしかしてわざとかしら」

「何がでしょう？」

　にっこりと微笑まれる。これは、意図的に動いたということ。

　……確か、途中までは嫉妬したような感じだったわよね？　けれど、たぶん……わたくしから強い甘い香りが出てしまったのでしょう。

　瞬時に周囲の状況を判断して、実行した。

「ロゼ？　何かおれに言いたい事がありましたか」

「なぜかしら」

「ロゼから、雨が降る前の畑のような香りがしました」

「??　どういうことかしら？」

「なんというか……空気が重たいような、けれど悲しいとは違うような、そんな感じでしょうか」

　ルイツァーリ様から指摘され、先程までの感情を振り返る。

　……わたくしは、彼にキスされると思ったのよ。だから覚悟して目を閉じたのに。

　いえ、待って？　わたくしとしたことが、年上なのに自らの欲望に走ってしまったわ。

　あの場では目を閉じずに、むしろわたくしから率先して行動すべきだったのではないかしら。

　年上とは、年少者を先導する者。わたくしが主導してルイツァーリ様を解呪まで導かなければいけないわ。

　気合いを入れ直し、繋いだままのルイツァーリ様の手に指を絡める。

「ロ、ロゼ!?」

「ルイ様。早く移動しましょう」

　クイッと引っ張って歩いていく。

　繋いだルイツァーリ様の手からは、驚いてうっかり手を離してしまいそうな、けれどそれを踏み留めるかのような。そんな葛藤が感じられる。

　そこで、気づいた。

　彼は自分が積極的になるのは得意だけれど、逆は耐性がないのでは、と。

　それもそうよね。呪いのせいで接触できなかったのだもの。自らの意思なら精神的な準備もできるけれど、他者からの接触はそうじゃない。

　今度似たような状況になったら、年長者らしくわたくしが先導しようじゃないの。

　そんな決意をしつつ、わたくしと歩調を合わせて隣に並んだルイツァーリ様と一緒に二番区を通過した。

　＋　＋　＋

　一番区――ルイツァーリ様曰わく貴族しかいない区域――に到着すると、懐かしい顔を発見した。

「お嬢様!!」

「カリア……？」

　わたくしを捜索していた兵士達に囲まれていたカリアが、頭や手に包帯を巻き、顔にガーゼを貼った状態で駆け寄ってきた。

　両手で抱きとめようとしてそれが叶わず、左手で受け止める。

「カリア？　あなたがなぜここに？　それにその傷はどうしたの」

「お嬢様を捜すために志願しました！　この傷は、その……」

「誰にやられたの」

「お嬢様がいなくなってしまってから、旦那様に抗議したんです。その後、突然屋敷が崩壊し、地下室から助け出されました」

「え、ちょっとお待ちなさい？　屋敷が崩壊？　地下室??」

　長年わたくしに仕え続けてくれたカリアの言葉よ。嘘はついていないとわかる。

　けれど、聞いたばかりの話に首を傾げるしかない。

　外界から遮断された生活だったけれど、屋敷の中は自由に行き来できたわ。

　地下室なんてどこにあったのかしら。

「ロゼ。ここは一度、ツァルドゥーナに戻った方が良いかもしれません」

「けれど……ルイ様を置いていくわけには」

「ロゼがいる所が、おれのいる所ですよ。ついて行きます」

　ルイツァーリ様と話していると、カリアが服の裾を引っ張った。

「お、お嬢様……こちらのお嬢様の隣に並ぶにふさわしい絶世の美男子は、どなたでしょうか」

「あ、えーとね……」

　カリアの視線が、ずっと繋いだままの手に向けられている。あろうことか、年上の主導だと考えて指を絡めている状態を見られてしまった。

　カリアからの視線が、熱くて痛い。

　どう答えるべきかと考えてルイツァーリ様に目を向けたら、意図的な微笑みを浮かべた。

「ロゼと片時も離れたくない、愛の奴隷です」

「な、何てこと!!」

「と、とにかく!!　わたくしは一度国へ戻るわ。カリアはそれを伝えてきてちょうだい」

「かしこまりました」

　カリアに根掘り葉掘り聞かれる前に、侍女をこの場から離した。

　戻ってきたら、色々と質問されてしまうかしら。いいえ、カリアは公私を分ける子よ。空気を読むのも上手い。

　……大丈夫、よね？