第九話 見つけたから
日曜日の午後。紬は駅前の本屋にいた。
特に買うものを決めていたわけではなく、新刊の棚から順番に見ていく。その途中、一冊の表紙で手が止まった。
見覚えのある作家名。
放課後の図書室で、日和が読んでいた本と同じ作者だった。新刊らしい。
紬は本を手に取り、スマートフォンで表紙を撮った。
『これ出てた』
日和へ送る。
一分もしないうちに返信が来た。
『え！』
『どこ！？』
『紬いまいる？』
『駅前の本屋』
と返す。
すぐに、
『待ってて！』
と来た。
紬は画面を見る。
「……来るんだ」
誰に言うでもなく呟く。
待つとは言っていない。でも日和が来るなら、もう少し店内を見ていてもよかった。紬はその本を棚へ戻さず、持ったまま別の棚へ向かった。
＊
十五分ほどして、
「紬！」
と聞き慣れた声がした。
振り返ると、私服の日和が立っていた。淡い色のシャツに膝下のスカート。学校の黒い鞄ではなく、小さな肩掛けバッグを持っている。だから白い猫もいない。
「早いね」
「家近いから」
「走った？」
「途中だけ」
「なんで？」
「待たせてると思ったから」
日和は呼吸を整えながら、紬の持っている本を見る。
「あ、それ！」
「うん」
「ほんとに出てる」
すぐに受け取り、裏表紙、目次、帯まで順番に確認する。一度閉じたと思ったら、また表紙を見る。
「買うの？」
「買う」
「即決なんだ」
「この人好きだから」
日和は本を胸の前に持ったまま、今度は紬を見る。
「制服じゃない紬だ」
「日和もね」
「なんか違う」
「何が？」
「分かんない。学校じゃない感じする」
日和は紬の服を上から下まで見る。
紬も日和を見る。
「日和も違うよ」
「どう？」
「何が？」
「私服」
「似合ってる」
「……そういうの普通に言うよね、紬」
「聞いたから」
「聞いたけど」
日和は一度視線を外し、そのまま本棚へ向いた。
「本見よ」
＊
日和の本の選び方は、紬とは違っていた。
紬は背表紙を見て、気になったものを一冊ずつ手に取る。日和は棚の前をゆっくり歩きながら指先でタイトルを追い、気になるものがあるとすぐに抜く。三ページくらい読んでは戻し、また別の本を取る。
「日和、それ買わないの？」
「まだ」
「さっき結構読んでたけど」
「最初だけ面白いかもしれないじゃん」
「慎重なんだ」
「本はね」
日和は隣の棚へ移り、しばらく背表紙を見ていた。
「紬、最近何読みたいって言ってたっけ」
「何？」
「電話で言ってたじゃん。ちょっと変な家族の話」
「言った？」
「言ったよ」
日和は一冊抜き、裏表紙を読んでから紬へ渡した。
「これどう？」
「なんで？」
「たぶん好きそう」
紬は受け取ってあらすじを見る。
確かに嫌いではなさそうだった。
「前に話してたやつに近くない？」
「覚えてたの？」
「友達の好きなものくらい覚えるでしょ」
日和は何でもないように言った。
紬は本から顔を上げる。
「前にもそれ言ってた」
「え、私？」
「うん」
「全然覚えてない」
「卵焼き」
「あー……言ったかも」
「覚えてないじゃん」
「でも紬のは覚えてたからいいでしょ」
「都合いいね」
「人間そんなもんです」
日和はもう別の本へ手を伸ばしている。
紬は渡された本をもう一度見た。
棚へ戻さず、そのまま持っていた。
＊
結局、二人とも一冊ずつ買った。
店を出ると、外はまだ明るかった。日和は紙袋を軽く振りながら歩く。
「紬」
「なに？」
「見つけたとき、私のこと思い出した？」
「うん」
紬はすぐに答えた。
日和の足が一瞬だけ遅くなる。
「そっか」
「何？」
「別に」
「聞いたのそっちでしょ」
「聞きたかっただけ」
日和はまた普通に歩き出す。
しばらくして、
「私も今日、紬に本選んだしね」
と言った。
「だから？」
「お互い様」
「何が？」
「思い出すの」
紬は少し考えてから頷いた。
「そうだね」
「今のは素直だ」
日和が笑った。
駅まで歩く途中、今度は新刊の帯について文句を言い始めた。
「絶対この文章、内容言いすぎだと思う」
「まだ読んでないでしょ」
「読んでなくても分かる」
「じゃあ見なければ？」
「もう見たから遅い」
そこから映画の予告も見せすぎるという話に変わった。
紬は隣でそれを聞きながら歩いた。
＊
家へ帰り、机の上へ二冊置く。
自分で選んだ本と、日和が選んだ本。
紬は二冊を見比べてから、日和が選んだ方を手に取った。
一ページ目を開く。
数行読む。
まだ面白いかどうかは分からない。
ページをめくろうとしたところで、本棚の前の日和が浮かんだ。
「たぶん好きそう」
紬はそのまま、次のページをめくった。
