死んだら好きって言うね

第十四話 線香花火は勝負じゃない

七月の終わり。

夕方六時前、紬が駅前のコンビニへ着くと、千夏が入口の横で待っていた。

「遅い」

「まだ五分前だけど」

「宮原さんは十五分前に来たよ」

「日和が早いんでしょ」

店内を見ると、ちょうど日和がレジから戻ってくるところだった。片手にラムネ、もう片方には苺味のグミを持っている。

「紬、遅い」

「二人とも時間見て」

「私は十五分くらい待った」

「なんでそんな早く来たの？」

「楽しみだったから」

日和は普通に答えた。

今日三人で花火をすることになったのは、昼過ぎに千夏が送ったメッセージがきっかけだった。

『今日暇な人、花火しない？』

一番に返事をしたのは日和だった。

「花火は？」

「私が買ったよ」

千夏が足元の袋を持ち上げる。

「バケツもライターもある」

「千夏ちゃん、こういうところちゃんとしてるよね」

「宮原さんに任せたら、お菓子しか持ってこなさそうだし」

「飲み物も買ったよ」

日和がラムネを掲げる。

「自分のじゃん」

「グミもある」

「それも自分のじゃない？」

「三人で食べるよ」

そう言って袋を開け、一番最初に自分で食べた。

千夏と紬が同時に日和を見る。

「何その顔」

「別に」

「二人とも感じ悪いなあ」

口を尖らせながら、日和は二人にもグミを差し出した。

＊

河川敷には、離れたところに何組か人がいた。川の向こう側だけまだ空が明るい。

千夏がバケツへ水を入れている間、日和は花火の袋を覗き込んでいた。

「これからやろ」

「宮原さん、それ火強いやつじゃない？」

「手持ちって書いてある」

「ほんと？」

「ほら」

日和が袋の裏を千夏へ向ける。二人で顔を寄せて説明を読み始めた。

紬は少し離れたところでラムネの瓶を持っていた。

「紬も見て」

「二人で見てるでしょ」

「三人でやるんだから確認して」

日和が袋を持ったまま近づいてくる。

紬は説明を一度読む。

「手持ちで合ってるよ」

「ほら！」

「宮原さん信用なかったから」

「ひどい」

日和が千夏の肩を軽く叩く。千夏も笑い、そのまま二人だけで話が続いた。いつの間にか、千夏の持っているライターは日和によって「火担当」と呼ばれている。

紬は二人を見た。

自分が入らなくても普通に会話は続いている。

ラムネを一口飲んだところで、

「紬も早く」

と日和に呼ばれた。

「今行く」

三人で一本ずつ花火を持つ。

千夏が順番に火をつけると、紬の手元から白い火花が広がった。

「綺麗」

日和が紬の花火を見ている。

「自分のもつければ？」

「あ、そうだった」

日和は自分の花火を千夏へ差し出した。

「お願いします」

「急に素直だね」

「火は千夏ちゃん担当で」

「勝手に決めないで」

二人がまた言い合う。

紬はその隣で笑った。

＊

最後に線香花火が残った。

千夏が三本取り出す。

「これで終わりかな」

「勝負しよ」

日和がすぐに言った。

「何を？」

「最後まで落ちなかった人が勝ち」

「線香花火って勝負するものなの？」

「今日からするものです」

三人でしゃがみ、火をつける。

赤い玉から細い火花が広がると、さっきまでの騒がしさが嘘みたいに小さくなった。

「動かしたらだめだからね」

千夏が声を落とす。

日和も火の玉を見つめたまま頷いた。

「分かってる」

普段より姿勢までいい。

紬は横目で日和を見る。

「日和、顔怖い」

「集中してるの」

「花火に？」

「勝負だから」

その直後、日和の火の玉が落ちた。

「あっ！」

一番大きい声を出したのも日和だった。

「早いね」

「今、紬喋ったから！」

「関係ないでしょ」

千夏が笑った拍子に、今度は千夏の火も落ちる。

「うわ」

「千夏ちゃんも負け！」

「宮原さんが笑わせたから」

「それは私のせいじゃないでしょ」

残ったのは紬だけだった。

日和と千夏が左右から手元を覗き込んでくる。

「紬、動かないで」

「分かってるよ」

「喋らない方がいい」

「日和がずっと喋ってるけど」

「私はいいの」

火花が弱くなり、最後に小さく揺れて落ちた。

紬は手元を確認してから顔を上げる。

「勝った」

日和と千夏が同時に紬を見る。

「何？」

「紬、勝ったとか言うんだ」

千夏が笑う。

日和の顔が急に明るくなった。

「もしかして負けず嫌い？」

「勝ったから言っただけ」

「じゃあもう一回」

「いいよ」

「ほら！」

日和が紬を指さす。

「絶対負けず嫌いじゃん」

「違うって」

「紬、昔からこうだよ」

千夏が横から言った。

「テストとか全然気にしないのに、どうでもいい勝負で負けると結構悔しがる」

「初めて知った！」

日和が嬉しそうに紬を見る。

「何？」

「紬にもそういうのあるんだ」

「あるでしょ」

「もっと教えて、千夏ちゃん」

「余計なこと言わなくていいから」

日和と千夏が笑う。

紬は新しい線香花火を一本取った。

「やるんでしょ」

「やる！」

二回目が始まった。

＊

三回やって、紬が二勝、千夏が一勝。

日和は一度も勝てなかった。

帰る準備をしている間も、まだ納得していない。

「絶対風のせい」

「三回とも？」

「今日ずっと風あったし」

「みんな同じ条件だよ」

「紬、勝ったからって急に強くない？」

「事実でしょ」

日和は悔しそうに花火の袋を片づけ、その途中で鞄から淡い水色のノートを取り出した。

『花火をする』

その横へ小さくチェックを入れる。

一度ノートを閉じかけたものの、すぐにまた開いて何かを書き足した。

「何書いてるの？」

「これ」

日和は隠さず紬へ見せる。

『線香花火で紬に勝つ』

「それ書くの？」

「次やるから」

「まだ勝負するの？」

「勝ってないし」

「勝つまで？」

「うん」

日和は当然のように答えた。

「じゃあ結構かかるかもね」

「紬、言ったね？」

日和が顔を上げる。

「絶対勝つから」

「覚えてたらね」

「紬が覚えててよ」

「なんで私？」

「紬、こういうの覚えてるじゃん」

日和がノートを閉じたところへ、水を捨ててきた千夏が戻ってきた。

「何の話？」

「次、紬に勝つ話」

「まだやるの？」

「千夏ちゃんもやるよ」

「私も？」

日和はもう、次の予定へ千夏まで入れていた。

三人で河川敷を出る。

帰り道でも、日和は持ち方が悪かったとか風向きがどうだったとか、まだ言い訳を続けている。千夏が一つずつ否定し、紬もときどき口を挟んだ。

駅が見えてきた頃には、日和はもう次に買う花火の種類の話をしていた。

勝つまでやるつもりらしい。

紬は止めなかった。