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第6話：私は、いつも発生日から見ます

　翌朝いちばんに、俺は再調査の稟議を上げた。

　対象は、うちが既に支払った8件。理由の欄には「請求内容に虚偽の疑い」とだけ書いた。書ける事だけを書くと、たいてい一行で済む。

　三十分後に呼ばれた。

「無理だ」

　支社長は稟議書を裏返しにして、机に置いた。裏返す必要のない紙だった。

「終わった案件は開けない。決裁は下りてる。金は出てる。今さら虚偽だと言えば、虚偽を見抜けなかったのはうちだという話になる」

「なります」

「分かってて上げたのか」

「はい」

「君は、自分の会社を訴えたいのか」

「訴えたいのではありません。数えたいだけです」

　支社長は額を押さえた。

「三ツ谷の件だけにしろ。三億を止めた。それで十分だろう」

「十分ではありません」

「なぜ」

「三ツ谷さんの件を止めても、十七件のうち一件が止まっただけです」

　俺は稟議書を表に戻した。

「止めた一件は、たまたま私が担当だっただけです。次に同じ事が起きた時、担当が私でなければ通ります」

　支社長は答えなかった。答えないのが答えだった。

　法務課長のところにも行った。彼のほうが、話は早かった。

「詐欺なら、支払いは取り消せます。返還請求もできる」

「条件は」

「立証です。それも、こっちが」

　彼は指を三本立てた。

「事故ではなかった事。請求者が知っていた事。うちがそれを知らずに払った事。三つ揃わないと、法廷では一歩も動きません」

「三つ目は簡単です」

「二つ目が地獄です。十五件ぶん、全部やるんですか」

「やります」

「……鵜飼さん。人にできる仕事の量って、あるんですよ」

　昼前に、本社から電話が入った。内線ではなく、直通だった。

「蓮見です。三ツ谷の件、進んでる？」

「現場調査は終わりました。所見は今日中に上げます」

「結論は」

「魔物起因ではありません」

「根拠が三年分の統計だけなら、まだ弱いわね」

「弱いです。補強します」

　声の調子が変わらない人だった。褒めもしないし、責めもしない。数字を受け取る時の、査定人の声だった。

「部長。ひとつ、お願いがあります」

「どうぞ」

「過去の支払済み案件の、決裁者を照会したいのですが。支社の権限では名前が出ません」

　一拍あった。長くはなかった。

「照会は部の仕事よ。必要なら、私に言いなさい」

「今、申し上げました」

「案件番号を送って。見ておく」

「ありがとうございます」

「鵜飼くん」

　切る直前に、彼女は言った。

「三億は止めていいの。ただ、止めた理由を、あなた以外の人間が読める形で残しなさい。あなたがいなくなったら消える正しさは、正しさじゃないわ」

　その日の午後、三ツ谷佐和子の代理人から電話が入った。

「訴訟は取り下げません」

　初めて話す弁護士だった。声が若かった。

「昨日、依頼人がそちらに伺った件は、こちらの了解を得ていません。クラン側の主導です。抗議は入れました」

「分かりました」

「それと、遺品の件です。携帯電話が戻っていない。これは訴訟とは別に、警察へ相談します」

「そうしてください」

　電話の向こうで、一拍あった。

「……止めないんですね」

「止める理由がありません」

「あなた、保険会社の人ですよね」

「保険会社の人間です。だから、返っていないものが一つあると聞いたら、そこを見ます」

　夕方、六花が現場調査の写真を持ってきた。プリントで百枚以上ある。彼女はデータで送ってこない。紙で並べたほうが早いと言う。この点だけは、俺と気が合う。

「鵜飼さん、あれ聞いていいですか」

「どれですか」

「一昨日から気になってるんですけど。……なんで発生日から見るんですか」

　俺は写真を並べる手を止めた。三度目の質問だった。この人は、答えるまで三回聞く。三回目に答えないなら、四回目は無いだろうと思った。

「私は、いつも発生日から見ます」

「知ってます。理由を聞いてます」

「迷宮は、生まれた日の分かる災害です」

　六花が、写真を持ったまま俺を見た。

「地震も台風も、起きた瞬間しか分かりません。迷宮だけは、いつ湧いたかが分かる。機構が公表します。日付が振られる」

「はい」

「日付が振られているのに、事故報告書の発生日欄は、たいてい空欄です」

　俺は写真の一枚を指で押さえた。〈鴉ノ巣〉の入口が写っている。

「分かるはずのものが分からないままになっている時、誰かがそこを見ないでいる。見ないでいるという事は、見ると困る人がいるという事です」

　六花はしばらく黙っていた。

「……それ、答えになってます？」

「なっていません」

「ですよね」

　彼女は写真を机に置いた。

「今のって、なんで欄を見るかの説明でしょ。なんで鵜飼さんが見るかの説明じゃないです」

　俺は答えなかった。窓の外で、電光掲示がまた新規迷宮の発生を流していた。今月に入って、四つ目だ。

「まあ、いいです」

　六花はあっさり引いた。引き方が上手い人だと思った。

「その代わり、手伝いますよ。何を並べたらいいですか」

「十七件を、発生日の順に並べます」

「事故の日じゃなくて？」

「迷宮の発生日です」

　二人で床に並べた。事故報告書の写しを、迷宮ごとに縦に置く。

　床に並べるのは、俺の癖だ。画面では二件を同時に見られない。三件になると、もう順番を覚えていられなくなる。紙は動かないし、置いた位置がそのまま記憶の代わりになる。

　六花は文句を言わなかった。彼女も現場の図を床に描く人間だ。立って見下ろすと、見えるものが変わる事を知っている。

　17件は、11の迷宮で起きていた。同じ迷宮で二件、三件というものもある。並べ終えるのに、二時間かかった。並べ終えて、俺は座り込んだまま動かなかった。

「鵜飼さん」

「はい」

「これ、全部……」

「新層です」

　11の迷宮は、すべて発生から半年以内だった。半年を過ぎた迷宮での死亡は、17件のうち一件もない。

「新しい迷宮って、そんなに危ないんですか」

「逆です」

　俺は六花を見た。

「新層は浅い。魔物が薄い。道が単純です。あなたが一昨日、そう言いました」

「……言いました」

「危なくない場所で、十七人死んでいます」

　六花の顔から、表情が抜けた。現場の人間の顔になった。

「鵜飼さん。これ、変ですよ」

「変です」

「変ってレベルじゃないです」

　俺は床に並んだ紙を、端から見ていった。書式の枠。項目の並び。フォント。余白の取り方。17件のうち、うちが払った8件と、他社が払った7件と、まだ払っていない2件。会社が違えば、報告書の様式も違う。違うはずだった。

　保険会社ごとに、様式は違う。項目の順番も、余白の取り方も、罫線の太さも違う。それが業界の当たり前で、そのせいで査定人は毎回、目の置き場を変えながら書類を読む事になる。

　この17件は、目の置き場を変えなくても読めた。

　枠の位置が、全部同じだった。

　夜の十時を過ぎていた。俺は支社の裏口を出て、自動販売機の前で立ち止まった。立ち止まったのは、喉が渇いたからではない。街灯の下に、男が一人立っていた。

　顔は知っている。榛原の隣で、ずっと黙っていた男だ。アルゴス副官、戸倉光晴。

「……鵜飼さん、ですね」

　彼は、両手で何かを握っていた。紙のようだった。何度も畳み直した跡があった。