そのダンジョン事故、保険金は下りません 〜戦えない査定人が、S級クランの嘘を数字だけで剥がします〜

第4話：六花さんは、なぜ辞めたんですか

　榛原篤は、思っていたより丁寧な男だった。

　応接室に通すと、上着を脱いで、椅子の背にきちんと掛けた。座る前に俺の名刺を両手で受け取り、目の高さで一度読んでから、内ポケットにしまった。

「いい仕事をされていると聞きました」

「どこからですか」

「業界は狭いので」

　同じ言葉を、昨日も聞いた。

「三ツ谷の件で、うちの若いのが失礼を働いたそうで」

「失礼はされていません」

「そうですか。あいつら、口が悪くて」

　榛原はテーブルの上で指を組んだ。爪が短く切ってあった。

「鵜飼さん。あなたが疑っているのは、うちですか。それとも私ですか」

「疑ってはいません。合わない数字があるだけです」

「合わせましょうか」

「合わせるのは、事実の側です」

　榛原は笑った。歯を見せて、声を出して笑った。演技には見えなかった。それが、いちばん気になった。

「私はね、鵜飼さん。人が死ぬ仕事をしてるんですよ」

「はい」

「毎年、何人か還ってこない。それを分かってて潜らせる。分かってて送り出す。あんたにその覚悟がありますか」

「ありません。私は送り出す側ではないので」

「そうでしょう」

　彼は満足そうに頷いた。

「だから、あんたたちには分からんのです。あれは事故だ。事故というのは、誰のせいでもないから事故なんですよ」

　俺は手帳を開いた。ページの端に、昨日書いた行がある。「本当に、不幸な事故でした」が二回。榛原は、その言葉をまだ一度も使っていなかった。

「明日、奥さんをお連れします」

「三ツ谷佐和子さんをですか」

「ええ。あの人が納得すれば、あなたも困らんでしょう」

「私は困りません。困るのは、事実が動かない事だけです」

「頑固だな、あんた」

　榛原は上着を取って、ドアの前で振り返った。

「一つだけ。三ツ谷はいい男でしたよ。本当に、惜しい」

　惜しい。その語だけが、部下の言葉と揃っていた。

　榛原が出ていくのを、支社長は玄関まで送っていった。戻ってきた時、ネクタイが少し曲がっていた。

「鵜飼くん。感じのいい人じゃないか」

「感じはいいです」

「そういう言い方はよせ」

「事実です。感じの良し悪しは、査定の項目にありません」

　支社長は何か言いかけて、やめた。この人は俺を嫌ってはいない。ただ、俺がいると自分の一日が長くなる事を知っている。

「明日、奥さんが来るそうだ」

「聞きました」

「奥さんが取り下げると言えば、それで終わる話なんだぞ」

「終わりません」

「なぜ」

「支払いの可否は、遺族の気持ちでは決まらないので」

　俺は階段を上がった。四階まで来ると、支社の音がだいぶ遠くなる。査定第二課が隅にあるのは、たぶん偶然ではない。

　課に戻ると、六花が現場調査報告書の下書きを机に広げていた。

「鵜飼さん、これ、わたしの名前で出すんですか」

「同行者ですから、署名欄はお願いします」

　報告書は三枚ある。一枚目が現場の状況、二枚目が所見、三枚目が写真の目録だ。六花は一枚目の余白に、鉛筆で通路の断面を描いていた。線が正確だった。図面を習った人間の線ではなく、そこを歩いた人間の線だった。

「この岩、落ちてきたんじゃないですよ」

「なぜ分かりますか」

「割れ口が古いんです。落ちてから、半年は経ってます」

「この層は、一か月前にできた事になっています」

　六花は鉛筆を止めた。それから、自分の描いた線を見た。

「……そう書くと、変ですね」

「変です。ですので、そう書きます」

　俺は所見の欄に、彼女の言葉を移した。移す時、言い回しは変えない。現場の人間の言い方は、たいてい正しい順番で並んでいる。

　俺は書式を彼女のほうへ滑らせた。署名欄に、印字された文字がある。

　日野六花。

　彼女の手が止まった。ペンを取らなかった。取ろうともしなかった。三十秒ほど、そのままだった。

「六花さん」

「……あ、はい」

「書けますか」

「書けます。書けますけど」

　彼女はペンを持って、また置いた。

「わたし、この様式、苦手なんですよ」

「難しい欄はありません」

「難しくないから苦手なんです」

　意味が分からなかった。分からない事は、分からないと書くしかない。俺は手帳にそう書いた。

　六花は椅子を回して、窓のほうを向いた。夕方の光が、支社の壁に長い影を作っていた。

「二年前まで、Bランクだったんですよ、わたし」

「聞きました」

「聞いてないでしょ。誰から」

「昨日、ご自分で言いました」

「……言いましたっけ」

　彼女は笑って、すぐ笑わなくなった。

「六花さんは、なぜ辞めたんですか」

　聞いてから、少し早かったと思った。三ツ谷佐和子の時と同じだ。俺は取り消さない事にしている。取り消すと、次に何を聞いても嘘になる。

　六花は窓のほうを向いたままだった。答えなかった。空調の音がした。誰かが廊下を通った。

「怖くなったんですよ」

　やがて、彼女は言った。

「ある日、急に。潜れなくなった」

「何かあったんですか」

「ありましたよ」

「何が」

「……鵜飼さん」

　彼女はこちらを向いた。目は乾いていた。

「わたし、逃げたんです。それだけです」

　嘘だ、と思った。嘘ではないのかもしれない。ただ、全部ではない。人が全部を言わない時、たいてい残りのほうが本体だ。

「分かりました」

「聞かないんですか」

「今日は聞きません」

「今日は」

「はい」

　六花はしばらく俺を見て、それから報告書を引き寄せた。署名欄に、名前を書いた。字はきれいだった。丁寧すぎるほど丁寧だった。三ツ谷佐和子が喪服の裾を直した手つきに、少し似ていた。

「鵜飼さん」

「はい」

「たまには先に怒ってくださいよ。こっちが怒りにくいでしょ」

「怒っていますよ」

「嘘」

「本当です。顔に出ないだけです」

「じゃあ、どこに出るんですか」

　俺は手帳を持ち上げた。今日の分は、もう三ページ書いてある。

「ここです」

　六花は、その手帳をしばらく見ていた。それから、缶コーヒーを二本買ってきて、一本を俺の机に置いた。

「一本ぶん、貸しにしときます」

「昨日、私の分を飲みましたよね」

「その話は終わりました」

「終わっていません」

「鵜飼さん」

「はい」

「そこは、笑うところですよ」

「笑いました」

「どこがですか」

「顔に出ないだけです」

　六花が帰ったあと、俺は手帳を最初のページから読み返した。十一冊目の、まだ三分の一だ。

　昨日と今日で、同じ言葉が三回出てきていた。不幸な事故でした、が二回。惜しい男を亡くしました、が二回。惜しい、が一回。

　業界の定型句だと言われれば、それまでだ。葬式で人が同じ事を言うのと変わらない。ただ、定型句というのは、たいてい誰かが最初に作っている。

　俺はその三行に、丸をつけた。

　翌朝、榛原は本当に来た。約束の十時ちょうど、受付から内線が入った。

「鵜飼さん、アルゴスの榛原様です。……それと、三ツ谷佐和子様が、ご一緒です」

　俺は査定書のファイルを持って、階段を降りた。応接室のガラス越しに、喪服ではない服の佐和子が見えた。隣に榛原が座っている。距離が、近かった。