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第27話：連れて行かないでください、と言われました

　理事会の三日前、査定第二課に人事の内示が来た。六花の異動だった。行き先は、支社の総務課。

「療養明けの配慮です」

　支社長は、そう言った。言いながら、俺の顔を見なかった。

「本人の希望ですか」

「本人には、これから話す」

「では、配慮ではありません」

「鵜飼くん」

　支社長は、ようやく顔を上げた。

「君の課は、来期で無くなる。査定第二課は本社の第一課に統合される。決まった話だ」

「私は」

「君の処遇は、まだ決まっていない」

　彼は、その言い方を選んだ。決まっていないのではなく、決めるのが誰かの機嫌次第だという意味だ。

「日野くんは、まだ二十四だ。ここに置いておくと、彼女の経歴に君の名前が付く」

「付いて、何が起きますか」

「君と一緒にやった案件は、どこへ行っても説明を求められる。十年、二十年だ」

「本人が、それでいいと言った場合は」

「二十四の人間は、そう言うんだよ」

　支社長は、机の上で指を組んだ。営業部長と同じ組み方だった。

「私も、二十四の時にそう言った」

「付きますか」

「付くんだよ。この業界は狭い」

　俺は反論しなかった。反論の材料が無い。この人は、たぶん初めて俺に、正しい事を言っていた。

　この半年で、俺の周りから人が減っていく速さは一定だった。蓮見冴子は更迭され、査定部を出た。戸倉光晴は起訴された。榛原篤は保釈中で、アルゴスは登録を停止されている。41人が仕事を失ったという記事を、俺は業界誌で読んだ。数えると言ったので、数えた。

　俺のやっている事は、正しい方向に進むたびに、周りの人間の生活を一つずつ壊していく。それでも止めない理由は、たぶん一つしかない。止めた場合に壊れるのが、まだ名前を知らない誰かの生活だからだ。

　顔を知っている人間の生活と、名前を知らない人間の生活を、俺は毎回、後者の側で数えている。

　課に戻ると、六花が窓を開けていた。

「話、聞きました」

「早いですね」

「総務の子と友達なんで。書類は読めないけど、人は読めるので」

　彼女は窓枠に手をついて、外を見ていた。

「わたし、行きます。総務」

「そうですか」

「引き止めないんですね」

「引き止める理由が、私の側にしかありません」

　六花は振り返った。

「それ、引き止めてるのと同じですよ」

　彼女は自分の机に座って、引き出しを開けた。中から、封筒を一つ出した。俺の前に置いた。

「開けてください」

　開けた。願書だった。損害保険登録鑑定人ではない。うちの社内資格のほうだ。査定人補。受験には実務経験が要る。実務経験の欄に、査定第二課での二年が書かれていた。

　推薦者の欄が、空白だった。

「書いてもらえますか」

「私は処分を受けています。推薦者としては、不利になります」

「知ってます」

「本社の第一課の課長のほうが」

「鵜飼さんがいいです」

　彼女は、まっすぐこちらを見ていた。

「わたし、書類が読めないから、ずっと現場だったんです。現場にいると、書類のほうが人を殺してるって、分かるんですよ」

「はい」

「あの日、縄を切った時にも思いました。切ったこと、報告書に書かなくていいって言われた時にも」

　俺は願書を持ったまま、動かなかった。

「読める側に行きます。時間かかっても」

　俺はペンを取った。推薦者の欄に、名前を書いた。書いてから、余白に一行だけ足した。

　——現場の言い方をそのまま書ける人間は、査定に少ない。

「なんですか、それ」

「推薦の理由です」

「褒めてます？」

「事実を書きました」

「じゃあ褒めてないですね」

「褒めています」

「じゃあ、もう一行足してください」

「何をですか」

「合格したら、査定第二課に戻します、って」

「その課は、来期で無くなります」

「じゃあ、作ってください」

　俺はペンを持ったまま、彼女を見た。

「検討します」

「出た、検討します」

　査定人補の試験は、年に一度しかない。合格率は三割を切る。合格しても、実務に就けるかは配属次第だ。

　総務課へ異動した人間が、二年後に査定へ戻ってきた例を、俺は知らない。知らないからといって、無いとは書けない。書けないなら、推薦はできる。俺の仕事は、確率を当てる事ではなく、事実を書く事だ。

　六花は願書を封筒に戻して、鞄に入れた。それから、椅子を回して、俺のほうを向いた。

「明後日、入口まで行きます」

「はい」

「中には入れないので、入口までです」

「はい」

　彼女は少し黙ってから、言った。

「連れて行かないでください、と言われました」

「誰にですか」

「宗方さんに」

　俺は顔を上げた。

「昨日、電話が来たんです。わたし宛に」

「宗方さんが」

「あの人、鵜飼さんの携帯は知ってるのに、わざわざ支社にかけてきて、わたしを出せって言ったんですよ」

　六花は、その時の事を思い出す顔をした。

「日野さん、あの人を理事会に一人で行かせるな、って言われました。それから、でも連れて行かないでください、とも言われました」

「両方ですか」

「両方です。矛盾してますよね」

「していません」

　俺は手帳を開いた。

「行かせるな、というのは、止めろという意味です。連れて行くな、というのは、止められなかった時の話です」

「……分かるんですか、それ」

「あの人は二十年前、自分が誰も連れて行かなかった側です」

　六花は、しばらく黙っていた。

「鵜飼さん」

「はい」

「わたし、あんたが死ぬのは嫌ですけど」

「死にません。理事会です」

「知ってます。でも、鵜飼さんの死に方って、たぶん物理じゃないので」

　その夜、支社を出たのは十時過ぎだった。携帯が鳴ったのは、駅の改札の前だった。知っている番号だった。三ツ谷佐和子の代理人だ。

「夜分にすみません」

「いえ」

「明日、こちらから正式に書面を出しますが、先にお伝えしておきます」

　彼の声は、事務的だった。事務的に話す時、人は言いにくい事を言う。

「依頼人が、訴えを取り下げます」

　俺は改札の前で、立ち止まった。人が横を通り過ぎていった。

「保険金請求を、ですか」

「はい。三億円全額です」

「理由を、伺えますか」

「……それは、私の口からは」

　彼は、そこで少しだけ、事務的でない声になった。

「本人が、近いうちにそちらへ伺いたいと申しています。……止めましたが、聞きませんでした」

「私が伺います」

「それは結構です、と言われました」

「なぜですか」

「『あの人の職場で言いたい』そうです」

　電話が切れた。

　改札の向こうで、電車が一本行った。次が来るまで、八分ある。

　3億が消える。原告が請求を取り下げれば、支払いの可否を争う場が無くなる。俺が止めた3億は、止めたのではなく、無くなる。

　俺は柱に寄りかかって、手帳を開いた。開いたが、何も書かなかった。書く事が無いのではない。書くと、意味が決まってしまう気がした。