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第19話：そちらの様式番号を、教えてください

　迷宮災害共済機構の事故調査委員会は、九人で構成されている。

　長机がコの字に組んであって、その内側に椅子が一つ置いてある。座らされるのは、俺だ。議題は〈鴉ノ巣〉第四層の崩落。負傷者一名、当社職員。

　俺は査定人であって、被災者ではない。それでも呼ばれた。理由は、調査を申請したのが俺だからだ。

「では、確認します」

　委員長が書類を読み上げた。

「今回の立入調査は、共栄海上ダンジョン保険査定第二課の申請によるもの。申請者は鵜飼遼。ただし鵜飼氏は当該案件の担当を外れていた。相違ありませんか」

「相違ありません」

「担当外の職員が申請を行った理由は」

「課の権限で行える調査だからです」

「規程の潜脱ではありませんか」

「規程の範囲内です」

「その解釈は、貴社の見解ですか」

「私の見解です」

　委員のうち三人が、同時にペンを走らせた。

　この場の目的は、事故原因の究明ではない。俺は五分で理解した。目的は、この崩落を「無理な調査を強行した保険会社の自業自得」にする事だ。そう決めておけば、縄の話が出ても、話は装備管理ではなく申請の妥当性に落ちる。

「日野六花氏は、単独での降下に不安を表明していましたか」

「していません」

「では、貴社側に安全上の懸念は無かったと」

「ありました。私が本社へ延期を申請しています。記録が残っています」

「その申請は、却下されたと」

「はい」

「却下したのは、貴社の内部の方ですね」

「そうです」

「では、これは貴社内部の問題ですね」

　俺は少し黙った。

「委員長」

「なんでしょう」

「今の質問は、事故原因に関するものですか」

「関係します」

「どう関係しますか」

「……調査の妥当性は、事故の背景として当然に」

「では伺います。支点の金具は、どちらが打ちましたか」

　委員の一人が、書類をめくった。

「機構です」

「打設は何年前ですか」

「……記録を確認します」

「確認してください。それは、事故原因に関する質問です」

「装備は、どちらの管理ですか」

「……は？」

「当日、日野が使用した縄です。管理は、どちらですか」

　委員長が、手元の書類をめくった。めくる音が、少し長かった。

「支給は、貴社からと聞いています」

「支給はうちです。払い出し元は本社。本社が保有していた在庫は、貴機構からの貸与品です」

　部屋の空気が変わった。ペンの音が止まった。

「そちらの様式番号を、教えてください」

「様式番号」

「貸与品台帳の様式です。番号があるはずです。うちの管理番号と頭四桁が違いますので、そちらの体系だと分かります」

「……その件は、所掌が違います」

「では、所掌の部署を教えてください」

「本日の議題ではありません」

「本日の議題は、事故原因の究明ではありませんか」

　委員長は答えなかった。

　俺は鞄から紙を出して、机に置いた。三枚あった。

「開示請求です。三件」

　委員の一人が、腰を浮かせた。

「一件目。〈鴉ノ巣〉の発生観測記録。閾値を超えた時刻と、観測地点」

「二件目。安発第百四十七号の改正に係る起案文書。六年前の改正分です」

「三件目。貸与品台帳のうち、当該管理番号に係る払い出し履歴の全部」

　誰も紙を取らなかった。俺は三枚を、委員長の前まで押した。

「本日この場で提出します。受領印をいただけますか」

　委員長が、部屋の右奥を見た。俺はその視線を追った。

　コの字の外側に、椅子がもう一つある。長机には着いていない。壁際に離して置いてある。そこに、老人が座っていた。

　六十を超えている。背広は上等だが古い型で、鞄は持っていない。手ぶらだ。腕を組まず、脚も組まず、ただ座っていた。

　委員長が、その老人を見た。老人は動かなかった。頷きもしなかった。それでも、委員長は受領印を押した。

　委員会というのは、結論を出す場ではない。結論を出した事にする場だ。九人が座っていて、九人とも自分の所属に持ち帰る一行を探している。誰も嘘はつかない。ただ、自分の一行に都合の悪い質問を、丁寧に議題の外へ置く。そうやって、二時間で議事録が一枚できる。一枚できれば、その事故は片づいた事になる。

　調査は一時間で終わった。

　退出する時、俺は壁際の椅子の前を通った。老人は座ったままだった。目だけが、こちらを追った。

　俺は名刺を出した。

「共栄海上ダンジョン保険、査定第二課の鵜飼と申します」

　老人は名刺を受け取った。両手ではなく、片手だった。受け取って、目の高さまで上げて、読んだ。名前のところを、少し長く見ていた気がした。

　彼は名刺を返さなかった。自分の名刺も出さなかった。一言も、話さなかった。

　廊下に出ると、若い職員が追いかけてきた。

「鵜飼さん。開示は、正式には二週間かかりますので」

「分かりました」

「それと、あの」

　彼は言葉を選んでいた。

「先ほどの方には、あまり」

「どなたですか」

「……理事の、鳥飼です」

　俺は足を止めた。

「鳥飼統一郎さん」

「ご存じでしたか」

「名前だけは」

「あの、私の口からは何も。今のは聞かなかった事にしてください」

　彼は逃げるように戻っていった。

　支社に帰ると、六花が三角巾のまま机で書類を読んでいた。読んでいるふりかと思ったが、本当に読んでいた。

「どうでした」

「一時間で、うちが悪い事になりました」

「うわ」

「開示請求は三件出しました。受領印はもらいました」

「押してもらえたんですか」

「押しました。……押させたのは、たぶん私ではありません」

「え？」

「壁際に、人が座っていました。何も言わずに」

　俺は椅子に座って、手帳を開いた。その日の欄には、一行しか書けなかった。

　——鳥飼統一郎。一言も発しない。名刺を片手で受け取る。名前を長く見る。

「鵜飼さん」

「はい」

「その人、鵜飼さんの事、知ってました？」

「分かりません」

「顔、見ました？」

「見ました」

　俺は蓮見の言葉を思い出していた。名前を名乗る前に、相手の顔を見なさい。俺は名乗ってから見た。順番を間違えた。

　二週間後、開示の一部が届いた。3件のうち、届いたのは1件だけだった。〈鴉ノ巣〉の発生観測記録。

　紙は三枚。ほとんどが黒く塗られていた。観測地点は非開示。閾値の数値も非開示。残っていたのは、日付と時刻だけだった。

　四月十二日、午前二時十七分。

　俺はその日付を、特約の締結日と並べた。四月九日。三日の差は、まだそこにあった。

　残り2件の開示は、不開示の決定通知が来た。通知書は一枚もので、理由の欄はほとんど定型文だった。

　俺はその紙を、裏返した。裏の右下の隅に、小さな数字が刷ってあった。桁が多かった。見た事のある並びだった。

　俺は鞄から、記載要領の三枚目を出した。同じ場所に、同じ桁の数字がある。頭の六桁が、一致していた。

　不開示の通知にも、様式番号は刷られる。刷った人間は、そこまでは見ていなかった。