11/30

第11話：正しさは、今期いくらになるの

　蓮見冴子は、応接室に入るなり窓を開けた。

「煙草の匂いがするわね」

「榛原さんが吸っていました」

「吸わせたの」

「止める理由がありませんでした」

「これからは止めなさい。相手に何かをさせた回数だけ、こちらの立場は下がるの」

　彼女は座らなかった。窓際に立って、外を見ていた。

　写真で見た顔より、小さい人だった。四十七だと聞いている。髪は短く、化粧は薄い。爪は切ってある。榛原と同じで、この人も手入れの行き届いた手をしていた。

「告発、取り下げなさい」

「出していません。まだ出していないだけです」

「出さないで、と言っているの」

「理由を伺えますか」

「三つあるわ」

　彼女は指を折らなかった。折らずに、順番に言った。

「一つ。今この段階で刑事に振ると、捜査が始まった時点で民事の資料が全部止まる。あなたが集めた十五件は、返還請求の武器として使えなくなる。半年は動かない」

「……」

「二つ。他社七社に資料を配ったわね。あれは効いたけれど、副作用がある。うち一社でも先に和解すると、その一件は事故だったという扱いになる。あなたの十五件は、そこから崩れるの」

「三つ目は」

「あなたが、消える」

　蓮見は初めてこちらを向いた。

「支社の一査定人が個人で告発すれば、社は必ず切る。切られたあと、この案件を誰が続けるの」

　俺は答えなかった。答えが無いからだ。

「正しさは、今期いくらになるの」

　彼女は言った。声は静かだった。責めてもいなかった。

「金額に換算しろという話ですか」

「換算しろとは言っていない。換算されるという話をしているの。あなたが換算しなくても、他の誰かが換算する。だったら、換算の仕方はこちらで決めるべきでしょう」

　俺は鞄から、八枚の写しを出した。倉庫から持ってきた原本の写しだ。テーブルに置いた。決裁欄が、上を向いていた。

「部長。この八件を通したのは、あなたです」

　蓮見は写しを見た。動かなかった。目だけが、一枚目から八枚目まで動いた。

「そうよ」

「否定されないんですね」

「事実だもの。私が通した」

「なぜですか」

「早かったからよ」

　彼女は写しの一枚を指で押さえた。

「請求から支払いまでの日数。八件とも、平均十一日。うちの平均は三十四日。書類が完璧で、疑義が無くて、担当が押して、課長が押した。私は最後に見て、通した」

「疑義は無かったんですか」

「無かったわ」

「発生日欄が空欄です。八件とも」

「空欄は疑義じゃない。不備よ」

「不備が八件続いたら、それは運用です」

　蓮見の目が、初めて動いた。細くなった、と言うほどでもない。ただ、俺のほうへ焦点が合った。

「……どこで覚えたの、その言い方」

「私が考えました」

「そう」

　彼女は写しから手を離した。

「よく出来ているわ。二十年前の私も、同じ事を言った」

　俺は手帳を開いた。B、と書いてある頁がある。まだ何も書いていない頁だ。

「二十年前に、何を言ったんですか」

「言っても、あなたには使えない話よ」

「使えるかどうかは、私が決めます」

「生意気ね」

　蓮見は、そこで初めて笑った。笑ったのは一瞬だった。

「もう一つ、聞いていいかしら」

「どうぞ」

「これ、どこで手に入れたの」

　彼女が指したのは、テーブルの隅に置いていた記載要領の写しだった。俺はまだ、一言も説明していない。

「ご存じなんですか」

　蓮見は答えなかった。答えなかったが、写しを取り上げて、二枚目をめくって、三枚目の右下を見た。迷いのない動きだった。どこに何があるか知っている人間の手つきだった。俺は、その手つきを見ていた。

「部長。これを、以前ご覧になった事がありますね」

「……様式には、番号が振られるものなの」

「質問に答えていただけますか」

「答えたわ。今のが答えよ」

　彼女は写しを置いた。置いた時、三枚目が裏返っていた。

　その時、ドアがノックされた。六花が顔を出した。

「鵜飼さん。下に、戸倉さんが」

　蓮見の視線が、六花に移った。移って、止まった。

「日野六花さん」

「……はい」

「二年前まで、アルゴスの所属よね」

　六花の顔が、白くなった。ドアを掴んだ指に、力が入るのが見えた。

「調べたんですか」

「調べていないわ。決裁したの」

　蓮見は、俺のほうを見なかった。六花だけを見ていた。

「二年前の五月。第五層の崩落。死亡一名、負傷三名。あの案件の労災の付帯分は、私が通した。受取人の欄に、あなたの名前があった」

「……」

「読んだわ。事故報告書も、全部」

　六花は何も言わなかった。俺も言えなかった。

　二年前の五月。第五層。死亡一名、負傷三名。俺は昨日、電車の中でその欄を指した。彼女は今日は聞かないでくれと言った。俺は分かりましたと答えた。

　その一件の書類を、この人は二年前に読んでいる。読んで、通している。順番が、全部逆だった。俺は今になって知り、この人は最初から知っていた。

　蓮見は鞄を持たない手を、軽く上げた。

「今日はここまでにしましょう。鵜飼くん、告発は明日まで待ちなさい。明日、私が本社で答えを持ってくる」

「答え、とは」

「あなたが欲しがっているものよ」

　彼女は出ていった。窓は開けたままだった。

　俺は下へ降りた。戸倉光晴は、支社の駐車場の隅に立っていた。前より痩せて見えた。

「証言は、しない」

　開口一番、それだった。

「昨日、うちの若いのが二人、俺の家の前にいた。何もしてこない。ただ、いた」

「分かりました」

「分かってねえよ。あんた、俺に死ねって言ってるんだ」

「言っていません。証言しなくても、資料は動きます」

「……なら、なんで来た」

「あなたが来たんです」

　戸倉は、そこで黙った。それから、ポケットから紙を出した。喫茶店で握っていた、あの紙だった。畳んだ跡だらけの、小さな紙。彼はそれをようやく開いた。

　領収書だった。市販の、どこにでもある形式。日付は二年半前。金額は三万円。但し書きの欄に、手書きでこう書いてあった。

　——貸した分。返さなくていい。三ツ谷

「三ツ谷は、俺が腰をやって現場を外された年に、これを寄越した」

　戸倉の声が、震えていた。

「返そうとしたら、受け取らねえんだ。あいつ、笑って。……で、俺は、あいつの死亡報告書の下書きを、要領どおりに書いた」

　彼は領収書を、俺のほうへ差し出した。

「使ってくれ」

「これは、証拠になりません」

「知ってる」

「では、なぜ」

「あんたが数えてるからだ」

　戸倉は俺の手に、それを押しつけた。

「十七件、全部数えたんだろう。だったら、一件くらい、金額じゃないもんが混じっててもいいだろうが」

　その夜、俺は蓮見に電話をかけた。出なかった。

　代わりに、翌朝の始発前、支社の端末に一件のメールが届いた。差出人は蓮見冴子。件名は無い。添付が一枚だけ。うちの再保険契約の一覧だった。

　アルゴスを含む探索者団体契約の再保険は、七年前から一社に集約されている。引受先の名前は、迷宮災害共済機構。

　なぜ部長は、これを俺に送ってきたのか。なぜ、これほど支払いを急がせていた人が。

蓮見の答えは、明日、本社から届きます。届いた形は、鵜飼が想像していたものとは違いました。