第5話：削除理由
モニターに映る“自分の情報”から、目が離せなかった。
『対象：あなた』
『状態：残骸（観測中）』
その下に、新しい項目が追加されている。
『削除理由：———』
「……空白？」
思わず声が漏れる。
理由の欄だけが、ぽっかりと抜けている。
女はそれを見て、小さく息をついた。
「そこが一番重要なんですがね」
「あなたは“理由ごと削除した”んです」
「……は？」
「普通は残るんですよ。恐怖とか、後悔とか」
「でもあなたは、それすら消した」
理解が追いつかない。
「じゃあ俺は、何もない理由で自分を消したってことか？」
「いいえ」
女は首を横に振る。
「“残せない理由”だった、ということです」
その言葉に、胸の奥がざわつく。
何かが引っかかる。
だが掴めない。
「……ふざけるなよ」
初めて、怒りが込み上げた。
「自分を消す理由なんて、そんな簡単に——」
その瞬間、視界が揺れた。
ノイズ。
一瞬だけ、別の光景が差し込まれる。
雨。
誰かの背中。
そして声。
『もう、名前いらないよね』
「……っ！」
思わず頭を押さえる。
今のは記憶か？
それとも——
「見えましたか」
女の声が落ちてくる。
「それが“削除前の断片”です」
「あなたはまだ、完全には消えていない」
呼吸が荒くなる。
「……じゃあ思い出せるのか」
「全部」
女は少しだけ考えるようにしてから言った。
「理論上は」
「ただし」
嫌な間。
「その前に消える可能性の方が高いでしょうね」
そのとき、警告音が鳴った。
モニターが赤く染まる。
『同期個体接近』
「来ましたね」
男が呟く。
「……何が」
答える前に、廊下の奥から足音がした。
ゆっくりと、確実に近づいてくる。
その足音は、どこか不自然だった。
まるで“自分の歩き方”をなぞるような。
現れたのは——
俺だった。
同じ顔。
同じ表情。
だが、目だけが違う。
空っぽだった。
「……なんだよ、これ」
そいつは口を開いた。
「見つけた」
俺と同じ声で。
「やっと“残ってる方”だ」
背筋が凍る。
女が小さく呟く。
「同期個体……接触しましたね」
モニターに表示が出る。
『識別：同一個体（分岐）』
『優先存在：未確定』
