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65『自分の言葉で（心の闇と夜明け，ターニングポイント・ツー）』

　キトンは、彼女の聖域にたどり着いた。

　そして、叫んだ。

　ブンが首を吊って、ぐったりしていたからだ。

　無我夢中で駆け寄り、いつか彼女がそうしてくれたように、ブンを肩車した。

（お願いお願いお願いっ！）

「……………………………………………………………………………………がはっ」

　果たして祈りが通じ、ブンが息を吹き返した！

「死なせてくれっ」

　ブンが泣き叫ぶ。

「『悪魔祓師物語』は終わってしまった。名無し猫さんにも申し訳が立たない！」

「それ、私です！」

　キトンは叫んだ。

「名無し猫は私です。私が、ブン先輩を作家にしたんです。だから私には、先輩を作家として大成させる責任がある！」

「キミが……キミだったのか」

　ブンが、縄を解いた。

　解いてくれた。

　キトンはブンをゆっくりと下ろす。

「先輩のおかげで、私は生きる意味を見つけられたんです」

　キトンは今や、自分の言葉で話す。

「死なないで。生きて。私のために書き続けて、猫又ブン先生」

　ブンが泣いている。

「私、ブン先輩のペンネーム、言い当てました。一つ、言うこと聞いてください」

「いや、言い当てたわけでは……ふふっ、まぁいっか。キミは何を望む？」

「私と一緒に発刊して。私と一緒に、再デビューしてください」

　キトンはブンに手を差し伸べる。

　ブンは呆然としていたが、やがて微笑み、その手を取ってくれた。

「『手を取ったね？』」

　ニヤリ、とキトンは微笑んだ。

　自分らしからぬ、非常に挑戦的な笑みだ。

　そう、これは自分の言葉ではない。

　五月のあの日、ブンが告げてくれた言葉を語録とし、キトンは高らかに宣言する。

「『キミは今、真世界への扉に手をかけた。覚えておくといい。ここが、「ターニングポイント・ツー」だ。ラノベ一冊九万文字の、六万五千文字地点だよ！』」