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57『ブンの決意』（迫りくる敵）

　ブンはコーヒーを飲もうとしてリュックサックを手探りで開こうとし、それでようやく、陽がすっかり落ちてしまったことに気づいた。

　目の前が暗くなっていることにすら気づけないほど、取り乱していたのだ。

　なおも怒りに任せてリュックを漁っているうちに、底のほうに押しやっていた縄の感触に気づいた。

　ブンは縄をぎゅっとつかんだまま、考えた。

　……やるか？　どうせ、人生のピークは三年前に終わっている。

（それに今やれば、キトンが盛大に取り乱し、上原さんにあることないこと吹き込んでくれるかもしれない。そうすれば、聡い上原さんはキトンの『デビダン』発刊に合わせて動くだろう。僕は、最期に『悪魔祓師物語』を重版させることができるかもしれない）

　激情は、怒り・絶望・諦観と、それでも意地汚く希望を見つけ出そうとするみっともない感情――またの名を『恐怖』――の間で何分も、何十分も揺れ動き続けた。

「……っ」

　小一時間ほども悩んだ末、ブンは縄から手を離した。

　真っ暗闇の中で死ぬのは、どうしても怖かった。

　ブンは昔から、寝るときに部屋の照明を最弱で点けていないと、怖くて眠れない子どもだった。

　母はそんなブンを、『■■ちゃんにそっくり』と言って喜んでくれた。

　そんなだから、自分は五月のあの日、よく晴れた日の真っ昼間を選んだのだ。

　そうして図らずも、あの人見知りな子猫を拾ってしまったのだ。

（朝日が昇ったら、やる。今度こそ、やるんだ）