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54『ブンに選考結果を告げたら』（Bストーリー）

　メッセージアプリで問いかけても、返事がない。

　既読にもならない。

　だが、予感があった。

　ブンはきっと、あの場所にいる。

　五月のあの日、自分がブンと出逢ったあの場所。

　命を捨てようとしていたこの自分を、ブンが救ってくれたあの場所に！

「はぁっはぁっ……ブン先輩！」

　キトンは汗だくになりながら、六甲山を駆け上がっていった。

　着いたころには、空が真っ赤に焼けていた。

「やぁ、キトン。その顔は、担当編集から電話でも来たのかな？」

　例の木の隣に、ブンが立っていた。

　いつか着ていた、真っ白なワンピースの姿で。

　その白がまるで死に装束のように見えて、キトンはゾワリとした。

　守ってあげたい。

　抱きしめて、この世界につなぎとめたい。

「奨励賞かい？　いや、あの完成度なら銀賞？　もしかして、金賞だったりして？　だとしたら僕とおそろいだね――」

「たっ、大賞っ、ですっ」

　キトンは笑顔で告げた。

　この勝利は、ブンがつかませてくれたものだ。

　キトンはあとがきの一行目で、ブンに対する謝辞を述べるつもりだった。

　それらの思いを、感謝を、感情を、ブンにぶつけようとした。

　ブンなら、笑顔で祝福してくれると思っていた。

　が、

「……は？」

　ブンの表情が、凍りついた。

　彼女はキトンから目を逸らし、燃える空を見上げ、それから、五月にキトンが首を括ろうとしていた木をじっと見つめた。

「あはっ」

　ブンが、笑った。

　病的なまでに白い手指が、彼女自身の白く細い首に絡みつく。