幕間 「言葉の強度は、最大値に設定される」という話
運命の人「佐伯拓海」
新学期。
クレストフィールド学院は、
何事もなかったかのように日常へと回帰していた。
石造りの校舎。
整然とした時間割。
規律ある空気。
しかし―
エドワード・ハミルトンにとって、それは「再配置」の始まりだった。
自分のテリトリー。
その内部に、佐伯拓海という存在を改めて固定する。
そのための最適化は、すでに開始されている。
机の上に、一冊の本があった。
付箋が異常な密度で貼られた、やけに光沢のある表紙。
『恋する気持ちは100％伝わる！ 超・現代語訳ラブストーリー入門』
昨年、拓海と共に目を通した日本語の書物。
当時は「ノイズ」として処理されたそれを、今、改めて検証対象として開く。
ページをめくる。
項目ごとに視線を走らせ、比較し、再定義する。
そして――
一箇所で、手が止まった。
「タクミ」
「……また来た」
「調べたぞ。言葉の『強度』をな」
エドワードが、本を机に叩きつける。
バァン、と音が響いた。
付箋が、微かに揺れる。
「……何をだよ」
「“例外”だ」
一拍。
「日本語では、こう言うのだろう？」
エドワードは、ゆっくりと姿勢を正した。
その所作だけで、周囲の空気がわずかに変わる。
近くにいた生徒たちが、思わず視線を向ける。
そして。
「――お前は、私にとっての『運命の人』だ」
「ぶっっっ！！！！」
拓海は、飲んでいた（味の薄い）紅茶を盛大に噴き出した。
「……は？ おま、……今なんて？」
「“例外”とは、代替不可能な特別個体を指す」
エドワードは冷静に続ける。
「この書物によれば、日本語の恋愛強度においては、それを“運命”と表現するらしい」
一拍。
「非常に合理的だ」
「合理的じゃねぇよ！！」
「重すぎるわ！！」
「重いのか？」
わずかに首を傾げる。
「以前、お前は“使いやすい”は軽いと言った」
「だから、強度を最大に引き上げた」
「不満か？」
真顔だった。
一点の曇りもない青い瞳。
そこにあるのは、ただの“正しい判断”という認識。
拓海は顔を真っ赤にし、胃のあたりを押さえた。
「不満とかじゃねぇよ……！」
「お前、それ外で絶対に言うなよ」
「なぜだ」
「事実は公表すべきだろう」
「公表すんな！！」
「……あー、もう、ヤバイな、お前……」
拓海が頭を抱える。
その様子を見て、エドワードはほんのわずかに口角を上げた。
「……そうか」
一拍。
「ならば、今の私は最高に『ヤバイ』ということだな」
（……訂正）
（……ハミルトン様、明確に悪化傾向）
ジョージのペンが、静かに走った。
【サエキ事変・新学期編】
ハミルトン様、言語強度の設定を最大値へ更新。
対象への影響、甚大。
なお、本件は周囲環境への波及が予測される。
（……極めて高確率で、拡散する）
新学期は、まだ始まったばかりだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
