709/730

ハミルトン伯爵が幸せになるまで：６０

やれやれだぜ

『公表（ブロードキャスト）とは、正式な婚約者を手に入れた西欧の過保護魔王（エドワード）が、二年生の新学期を迎えるや否や「英国社交界には周知済みなのに大学内では噂止まり」という重大なシステム不備に耐えきれず、誰にも聞かれていないのに「彼女は私の婚約者です」と自主的な情報公開を開始する現象のことであるという話』

【ハミルトン別邸】

～二年生・新学期の朝～

長かった夏季休暇が終わった。

日本への帰省。

二週間で禁断症状を発症したエドワードの千代田区突撃。

そのまま佐伯家へ二週間居候。

イギリスへ戻れば仕事の山。

ようやく片付けたと思えば、なぜかジョージまで最後まで居座ったイタリア旅行。

そんな騒がしい夏も終わり……

二人は、大学二年目の新学期を迎えた。

朝

拓海の部屋では、エドワードがクローゼットを前に真剣な顔で悩んでいた。

「拓海嬢。本日はこちらのワンピースになさいますか？＾＾」

「大学行くだけだぞ？」

「ええ＾＾」

「ジャージでよくね？」

「よくありません」

「なんでだよ」

「新学期初日ですから」

「？？？」

拓海には分からない。

今日という日は、エドワードにとって単なる新学期初日ではなかった。

昨年、

大学へ入学したその日、遠くから見かけただけの東洋の令嬢に一目惚れした。

クリスマスには、ようやく彼女のエスコート役を勝ち取り。

春には本人から婚約の承諾を得て。

日本からやってきた両親にも認められ。

五月のガーデンパーティでは、英国社交界へ正式な婚約者として披露した。

つまり今日は…

【婚約成立後・初の大学公式ログイン日】

なのである。

「髪はこちらでまとめましょうか＾＾」

「なんでもいいぞー」

「では私にお任せください＾＾」

「おう」

鏡の前でされるがままになっている拓海を整えながら、エドワードの翡翠の瞳は

朝から異様なほど輝いていた。

「……エド」

「はい？」

「今日なんか機嫌よくね？」

「いつも通りですが＾＾」

「ふーん」

何も分かっていない。

◆

【大学キャンパス】

～重大なステータス変更～

大学へ到着すると、久しぶりに顔を合わせた友人たちが次々と集まってきた。

「サエキ！　久しぶり！」

「おー！　久しぶり＾＾」

「夏休み、日本に帰ってたんだろ？」

「帰ってたぞ！　そのあとイタリア行った＾＾」

「いいな！」

「ピザめちゃくちゃ美味かったぞ！　あと肉！　海も行った！」

「誰と？」

「エドとジョージ＾＾」

「へえ！」

「プール付きのでっけぇ家借りてな──」

横に立つエドワードの眉が、わずかに動いた。

（…………違う）

拓海は楽しそうにイタリア旅行の話をしている。

（……そこではない）

ナポリのピッツァ。

ローマの市場。

海。

プール。

肉。

ジョージが最後まで帰らなかった話。

（拓海嬢……）

エドワードの内部に、猛烈な焦燥が蓄積されていく。

（この夏、もっと重大なステータス変更があったでしょう……ッ！）

しかし拓海は、一向にその話をしない。

大学内でも、二人の婚約について噂はすでに流れていた。

ハミルトン家のガーデンパーティに日本人留学生が正式なパートナーとして出席した。

若きハミルトン伯爵が彼女を「特別な女性」として扱っている。

どうやら婚約したらしい

だが

本人たちからの正式な情報公開が、まだない。

拓海本人に至っては、そんなことを発表する必要性すら感じていなかった。

エドワードにとって、これは由々しき事態である。

「ハミルトン」

横からジョージが声をかける。

「なんだ」

「さっきから何モジモジしてるの？＾＾」

「していない」

「言いたいんでしょ？」

「何をだ」

「婚──」

「ジョージ」

「はいはい＾＾」

◆

【先制攻撃】

～聞かれていない～

そこへ、昨年から拓海と顔見知りだった男子学生がやってきた。

「サエキ。今年もよろしく」

「おう、よろしく＾＾」

「夏休み楽しかったみたいだな」

「おう！　イタリア良かったぞ！」

「そういえば今度……」

「彼女は私の婚約者です」

「…………」

時が止まった。

男子学生が、ゆっくりエドワードを見る。

「……ハミルトン」

「はい」

「僕、まだ何も聞いてないけど」

「念のためです」

拓海が吹き出した。

「何の念だよｗｗｗ」

「いえ。特に」

「変な奴＾＾」

だが、その一言で拓海もようやく思い出したらしい。

「あ、そういや俺、エドと婚約したぞ＾＾」

「えっ！？」

「春にな！　親父と母ちゃんが英国まで来て、ちゃんと認めてもらった！」

「本当に婚約したの！？」

「おう＾＾」

「ガーデンパーティに一緒に出たって聞いたから、もしかしてとは思ってたけど……」

「そういうことらしいぞ＾＾」

「らしいって……おめでとう！」

「ありがとな＾＾」

その横で。

「…………(*´ω｀)」

エドワード・ハミルトン、発光。

ついに…

ついに本人の口から。

『エドと婚約した』

という正式な情報が大学内へ放流されたのである。

「ハミルトンも、おめでとう」

「ありがとうございます＾＾」

完璧な微笑。

完璧な貴族。

しかし内部では、

【もっと広まれ】

【全学へ届け】

【できれば全世界へ届け】

と、祝砲が鳴り響いていた。

【爆速拡散】

～全学ブロードキャスト～

若きハミルトン伯爵が、日本人留学生の佐伯拓海と正式に婚約した。

その情報が大学中へ広まるのに、大した時間は必要なかった。

昼休みには、廊下を歩くだけで声をかけられる。

「サエキ、おめでとう！」

「ありがとな＾＾」

「本当にハミルトン伯爵と婚約したの？」

「したぞー」

「春のガーデンパーティの噂、本当だったんだ！」

「たぶんな＾＾」

「たぶんって何よ！」

「ガハハ＾＾」

拓海はいつも通り。

一方、その隣を歩くエドワードは

「……ずいぶん広まりましたね」

表面上は冷静だった。

だが。

「ハミルトン」

「なんだ」

「嬉しそうだね＾＾」

「別に」

「口元」

「…………」

「ニヤけてるよ＾＾」

「ニヤけていない」

「そういうことにしといてあげる＾＾」

ジョージだけが、すべてを知っていた。

◆

【中庭】

～去年と今年～

昼休み。

いつもの中庭。

いつものベンチ。

「エドー、腹減ったー」

「今日はサンドイッチを用意してありますよ」

「肉ある？」

「ローストビーフがあります＾＾」

「やった！」

拓海が嬉々として包みを開く。

まず肉。

「拓海嬢」

「ん？」

「野菜も食べてください」

「あとで」

「昨日もそう言いました」

「今日は食う」

「では先に一口」

「やだ」

「一口」

「…………」

「…………チッ」

渋々、野菜を口へ放り込む。

「はい＾＾」

「うぜぇwww」

去年と、何一つ変わらない。

拓海が腹を空かせ。

エドワードが食事を用意し。

野菜を食べろ、嫌だと揉め。

最後には拓海が折れる。

同じ大学。

同じ中庭。

同じ二人。

ただし。

去年のエドワードは、”片思い”だった。

「エド、この肉うまいぞ＾＾」

「そうですか＾＾」

「お前も食え」

「いただきます」

今年は

”正式な婚約者”である。

「…………(*´ω｀)」

「エド」

「はい？」

「またニヤニヤしてるぞ」

「していません」

「してるってwww」

「していません」

拓海はローストビーフを頬張りながら、しばらくエドワードを眺めていた。

そして、ふと思い出したように尋ねる。

「そういやさ」

「はい？」

「なんで朝から、そんな婚約したって言いたかったんだ？」

「…………」

「？」

「…………別に」

「なんだよそれ」

「何でもありません＾＾」

「変な奴」

去年は、ただ隣にいられるだけで幸せだった。

今年は、その同じ場所に。

『正式な婚約者』として拓海がいる。

外から見れば、何一つ変わらない大学生活。

しかし西欧の過保護魔王の内部では

【佐伯拓海：一目惚れした女性】

【佐伯拓海：片思いの相手】

【佐伯拓海：大切な人】

を経て、

ついに。

【佐伯拓海：正式な婚約者／未来の妻】

への重大アップデートが完了していた。

そして、その幸福なステータス変更を

できることなら

全世界へブロードキャストしたい

「エドー、これも食っていい？」

「どうぞ＾＾」

「やった！」

なお。

その「未来の妻」本人だけは

今日も何一つ、分かっていないのであった。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。

いいねや感想など、いつも励みになっています。

この話もゆるく続いていく予定なので、

また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。