ハミルトン伯爵が幸せになるまで ：８
スケベ外人＾＾
『ファーストコンタクト（大惨事）とは、意を決して「どうかなさいましたか？ レディ＾＾」と優雅に声を掛けた西欧の若き魔王が、朝九時前から木に登ってリンゴをかじる狂犬お嬢様（拓海）に「このスケベ外人＾＾」と命名され、朝食の誘いを一秒で断られた挙句、耳まで真っ赤になって立ち尽くす現象のことである』という話
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【学園都市・キャンパスの木陰】
～魔王、決意する～
「……もう、遠くから見ているだけでは駄目だ。」
ここ数週間。
遠くから見守り
物陰から観察し
ジョージから「それストーカーだよ」と何度言われても、
「違う。紳士的な心遣いだ。」
と言い張り続けてきたエドワード・ハミルトン。
しかし、日に日に拓海の周囲へ増え続ける男子学生たちを見て、ついに決断した。
「正式に自己紹介をしよう。」
「ようやく？」
ジョージが思わず拍手する。
「今日は止めないの？」
「止めない。」
「物陰にも隠れない？」
「隠れない。」
「おお……。」
「人類の進歩だ。」
「失礼だな。」
エドワードは軽く咳払いをすると、姿勢を正した。
「では、行ってくる。」
「健闘を祈るよ。」
ジョージはニヤニヤしながら見送った。
◆
【キャンパス中央】
「あれ……。」
「飯食える場所、どこだ……？」
ジャージ姿の拓海が、きょろきょろとキャンパスを歩き回っていた。
エドワードはゆっくり近づく。
優雅に一礼。
「……どうかなさいましたか、レディ。」
拓海は振り返る。
「ん？」
「どっか朝飯食える場所ねぇかなって。」
「朝食ですか。」
エドワードは腕時計を見る。
まだ午前九時前。
「学食でしたら、もう間もなく開く頃かと。」
「そうなのか。」
「ええ。」
「もしよろしければ―」
エドワードは静かに微笑んだ。
「ご一緒しませんか。」
人生で最も勇気を振り絞った一言だった。
しかし。
「あ。」
拓海の視線が、彼の肩越しへ向く。
「いいのがあった！！」
「……え？」
次の瞬間。
拓海は猛ダッシュした。
「レ、レディ！？」
◆
【大樹の下】
わしわしわし。
拓海は迷いなく大木へ登っていく。
「レディ！？」
「危険です！」
「落ちます！」
「スカートで木登りは――」
「よいしょ。」
あっという間に太い枝へ腰掛けると、
よれよれのバッグから真っ赤なリンゴを取り出した。
シャリ。
「うめぇ＾＾」
「…………。」
エドワードは呆然と見上げる。
「レディ！」
「降りてください！」
「危険です！」
「それに……。」
視線を逸らしながら叫ぶ。
「スカートです！」
「見えてしまいます！」
拓海はリンゴをかじる手を止めた。
じーーーーっ。
枝の上から、エドワードを見下ろす。
「……。」
「……。」
数秒の沈黙。
やがて拓海は、ニヤリと笑った。
「お前。」
「スケベ外人だな＾＾」
「…………え？」
人生で初めての呼び名だった。
◆
「違います！」
エドワードは慌てて首を振る。
「私は見ていません！」
「見ないよう努力しています！」
「努力？」
「……。」
「つまり見たんだな＾＾」
「ち、違います！」
「難しい話だな。」
「難しくありません！」
「じゃあスケベ外人で。」
「その呼び方だけはやめてください！」
◆
拓海は枝から軽やかに飛び降りた。
「っと。」
ストン。
「危ない！」
思わず手を伸ばすエドワード。
しかし拓海は平然としている。
「大丈夫だって。」
「昔から木登り得意だし。」
「……。」
泥をパンパンとはたきながら笑う。
「そういや名前。」
「お前、何ていうんだ？」
エドワードは姿勢を正した。
「エドワード・ハミルトン。」
「英国ハミルトン伯爵家……」
「長ぇ。」
「……。」
「エドでいいか。」
「……もちろん。」
思わず頬が緩む。
”名前で呼んでもらえた”
それだけで十分だった。
「俺、佐伯拓海。」
「よろしくな、エド。」
その笑顔に、一瞬だけ見惚れる。
（やはり……。）
（美しい。）
「佐伯嬢。」
「朝食がまだでしたら、ぜひ――」
「いや。」
拓海はリンゴの芯を掲げた。
「もう食った＾＾」
「…………。」
「じゃ、またな！」
そう言って片手をひらひら振りながら歩き去っていく。
◆
【木陰】
しばらく石像のように立ち尽くしたエドワードの元へ、ジョージがやって来る。
「どうだった？」
「……。」
「名前は聞けた。」
「おお。」
「私の名前も覚えてくれた。」
「やるじゃない。」
「……スケベ外人として。」
数秒
静寂
そして。
「ぶはははははははは！！！！」
ジョージは腹を抱えて笑い転げた。
「ハミルトン！」
「初対面でそれは傑作だ！」
「ははははは！！」
エドワードは耳まで真っ赤にしながら、小さくため息をつく。
エドワード・ハミルトン、十八歳。
人生で初めて女性から「スケベ外人」と命名された瞬間であった。
もっとも……
本人はまだ知らない。
その呼び名が、この先もしばらく定着することになるという事実を。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
