ハミルトン伯爵が幸せになるまで：３
出会いはいつも突然に＾＾
『運命（一目惚れ）とは、金髪と翡翠の瞳を持つ冷徹な若き次期伯爵が、完璧な猫のかぶり顔で書類を抱える可憐な東洋の少女（拓海）に心を奪われたその瞬間、当の本人は「腹減った。母ちゃん早く帰れ」としか考えていない現象のことである』という話
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【英国・学園都市】
～母の監視下、擬態コンパイル中～
「この子を急に一人で渡英させたら、初日から何をやらかすか分からないわ……。」
母・絢子は、本気だった。
高校卒業まで何度も「猫」を被り、そのたびに放課後には野生へ戻っていた娘。
そんな拓海を異国へ一人で放り出す勇気など、とても持てない。
結局、最初の一か月だけは一緒にロンドンへ渡り、生活の基礎から公共交通機関の乗り方まで、
徹底的に叩き込むことになった。
その成果は………
十月。
大学恒例のウェルカムイベントで、見事に発揮される。
長く艶やかな黒髪。
控えめな化粧。
凛とした立ち姿。
胸元には分厚い書類を抱え、視線は少し伏せ気味。
誰が見ても、”良家で大切に育てられた才色兼備のお嬢様”。
会場を歩けば、自然と人の視線が集まる。
「あの人……綺麗。」
「日本から来た留学生らしいよ。」
「まるで映画みたい……。」
拓海は、そんな視線にも気付かないまま、小さく会釈を返して歩いていた。
もちろん。
それも全部、母直伝の『完璧な猫のかぶり方』である。
◆
【運命の瞬間】
その姿を、遠くから見つめる青年がいた。
金髪。
翡翠色の瞳。
誰もが一歩引くほど整った容姿と、近寄り難い空気。
”エドワード・ハミルトン”
病床の父に代わり、若くしてハミルトングループを支える次期伯爵。
学生でありながら経営者。
冷静沈着。
感情を表に出さないことで知られる青年だった。
その彼が、不意に足を止める。
「……ジョージ。」
「何？」
「あの女性は。」
ジョージは視線を追う。
「ああ、日本から来た留学生。佐伯拓海さんだね。」
「……そうか。」
それだけだった。
表情は変わらない。
声色も変わらない。
だが、ジョージは長い付き合いだった。
だからこそ分かる。
（あ。）
（終わった。）
（ハミルトン様、恋に落ちた。）
エドワードはもう一度だけ、少女を見る。
整った所作。
静かな笑顔。
慎ましやかな立ち振る舞い。
……美しい。
その一言だけが、心の中へ静かに落ちた。
気付けば、自然と視線で追っていた。
人生で初めてだった。
誰かを、もっと知りたいと思ったのは。
◆
【一方その頃】
可憐なお嬢様として歩く拓海。
その脳内では。
（……だりぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！）
（ガウン重い！！）
（肩凝る！！）
（腹減った！！）
笑顔を浮かべたまま、
心の中だけは全力で暴れていた。
（母ちゃん、いつ日本帰るんだよぉぉぉぉ！！）
（帰ったら真っ先にこのガウン脱いでやる！！）
（フィッシュ＆チップス食って街歩いて、面白そうな店見つけて、好き勝手遊ぶんだ！！）
「佐伯さん？」
「はい＾＾」
「楽しそうですね。」
「ええ、とても＾＾」
大嘘である。
頭の中は食べ物と自由のことでいっぱいだった。
◆
この日。
エドワード・ハミルトンは、生涯でただ一人の女性に恋をした。
そして、その女性……佐伯拓海は。
「腹減った。」
「母ちゃん早く帰れ。」
としか考えていなかった。
後にハミルトン家を巻き込み、世界有数の財閥総帥を
「世界一面倒くさい恋する伯爵」へと変えてしまう、
人生最大の勘違い。
そのすべては、この静かな一目惚れから始まったのである。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
