第五十二話 「公開授業は、公開処刑に転化する」という話
これをきっかけに拓海がラグビークラブに入ったとかなんとか。
五月中旬。公開授業当日。
普段は外界を拒む学園の門が、この日だけは静かに開かれている。
正装した大人たちが、校内をゆっくりと歩く。
足音は抑えられているが、その視線は鋭い。
見られている。
ただそれだけのことで、空気はわずかに張り詰める。
（……落ち着かねぇ）
拓海は、廊下の端を歩きながら、胃のあたりを押さえた。
（サファリパークの中にいる気分だな。……しかも獲物側）
そのとき。
「――止まりたまえ！」
鋭い声が廊下に響いた。
「その手に持っている不穏な書物はなんだね！」
「……っ！ 離してください！」
続く声。
「これは……これは人類の……サエキの進化の記録なんですッ！！」
（……あー、、、）
拓海は、顔を覆った。
視線の先。
ジョージが、数人の保護者に囲まれかけている。
その腕に抱えられているのは―
【サエキ事変：全記録】
（……詰んだ）
「……タクミ」
隣で、エドワードが静かに言う。
その目は、すでに切り替わっていた。
「事象が発生した」
「見りゃ分かる」
「……あのノートが外部に渡れば」
一拍。
「お前の『普通』は崩壊する」
「だろうな」
「……迎撃だ」
「言われなくても行くわ！！」
「ジョージ！！ 止まれぇぇ！！」
拓海が走る。
ジョージが振り返る。
その顔は、完全に“覚悟を決めた者”だった。
「……来ないでください、タクミ！！」
ノートを抱え直す。
「これは未来の教科書です！！」
「やめろ！！」
「後世の留学生が――」
「勝手に歴史にすんな！！」
ジョージは逃げた。
廊下を、一直線に。
まるでボールを死守するラグビー選手のように。
優雅に見学していた保護者たちが、少しだけ首を傾げる。
「……おや？」
「伝統行事か何かかな？」
「持久走の一種かもしれないな」
（違う！！）
そのとき。
「―皆様」
静かな声が、空気を変えた。
エドワードだった。
廊下の中央に、自然に立つ。
その姿勢、その視線。
説明のいらない“格”。
「……少々よろしいでしょうか」
追っていた大人たちの足が、止まる。
反射だった。
「私がご案内いたします」
エドワードは、穏やかに続ける。
「この学園の構造的優位性について」
一拍。
「ご興味があれば、……18世紀の蔵書が保管されている区画がございます」
「……ほう」
「それは興味深い」
「ぜひ案内してくれたまえ」
流れが、変わる。
視線がエドワードに集まり、
大人たちがゆっくりと方向を変える。
完全な誘導だった。
その隙に。
「……捕まえた」
角を曲がった先。
拓海が、ジョージに飛びついた。
「……ぐはっ！！」
倒れる。
ノートが揺れる。
「……タクミ……横暴だ……！」
「没収だ！！」
「表現の自由を――」
「知らねぇ！！」
ひったくってノートを開く。
パラパラとめくる。
「……何だこれ」
『五月某日：サエキ、寝癖の角度が15度アップデートされる』
「……殺す」
さらにめくる。
『視線回避頻度、増加傾向』
「殺す」
『これは対抗意識の――』
「今すぐ燃やす」
数分後。
エドワードが戻ってくる。
何事もなかったような顔で。
「……タクミ」
「何だ」
「回収は完了したか」
「した」
「被害は」
「ギリギリだ」
一拍。
「首の皮一枚だ」
「十分だ」
ジョージが、壁にもたれていた。
明らかに落ち込んでいる。
「……ハミルトン様……」
弱々しく言う。
「僕たちの情熱が……」
エドワードは、静かにノートに手を置いた。
「……ジョージ」
「……はい」
「この記録は」
一拍。
「価値がある」
「……！」
顔が上がる。
「だが」
一拍。
「外部公開は許可しない」
「……え」
「ハミルトンの検閲を通せ」
「……承知しました」
珍しく素直だった。
「……タクミ」
エドが言う。
「それは保管しろ」
「どこに」
「お前の部屋だ」
「いや、やめろ」
「高強度金庫を設置する」
「やめろ！！」
窓の外では、春の光が静かに降りている。
穏やかで、何も起きていないような一日。
しかし、拓海の手の中のノートは、妙に重かった。
（……絶対ロクなことにならねぇ）
未来の気配がする。
「……なぁ、エド」
「何だ」
「これ」
一拍。
「公開授業じゃなくて、公開処刑だろ」
「……否定はしない」
エドワードは静かに答えた。
「だが」
ほんのわずかに間を置く。
「お前の逃走速度は評価する」
「いらねぇよ！！」
（……絶対、ロクなことにならねぇ）
その予感だけが、妙に確かだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
