第五十一話 「試験という制度は、静かに人を測る」という話
試験かぁ…遠い昔だなぁ…
五月初旬。
学園の空気が、わずかに沈んでいた。
廊下の足音は速く、
談話室の声は低い。
笑い声すら、どこか控えめだ。
試験期間だった。
（……来たな）
拓海は、自分の教室の席に着きながら、小さく息を吐いた。
問題用紙はまだ裏返し。
ペンだけが、静かに机の上に置かれている。
特別に苦手なわけではない。
だが、得意とも言い切れない。
（……まぁ、やるしかねぇか）
遠くで鐘が鳴る。
紙をめくる音が、一斉に重なった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
教室は、静かだった。
ペンの音だけが、規則正しく響いている。
拓海は問題を追い、ゆっくりと書き進める。
解ける。
でも、簡単ではない。
止まり、考え、また書く。
（……こんなもんか）
ふと、頭の隅に浮かぶ。
（……エドは、もう終わってんだろうな）
別の棟。
別の教室。
別のレベル。
姿は見えないが、様子は想像できた。
迷いなく、淡々と解き続ける姿。
（……まぁ、あいつはあいつだ）
思考を戻す。
目の前の問題に集中する。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
一科目目が終わる。
外に出ると、張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。
誰かが大きく息を吐く。
誰かが肩を回す。
拓海も、小さく伸びをした。
「……疲れた」
呟いたところで。
「……タクミ」
後ろから声がして振り向く。
エドワードが、いつもの表情で立っていた。
「……終わったのか」
「まぁなー」
「どうだ」
「普通？」
「そうか」
一拍。
「お前は？」
「問題ない」
「だろうなー」
ーーーーーーーーーーーーーーー
数日間。
試験は続いた。
毎日、同じようで、少しずつ違う緊張が積み重なる。
朝、席に着く。
紙をめくる。
考える。
書く。
その繰り返し。
終われば、外で少しだけ息を抜く。
そしてまた、次の日。
「……タクミ」
ある日の帰り道。
エドワードが言う。
「疲れているな」
「まぁな」
隠す気もなく答える。
「お前はどうよ？」
「問題ない」
「そればっかだな」
「事実だ」
一拍。
「でもさ」
拓海は続ける。
「少しは疲れろよ」
「非効率だ」
「人間なんだからよ」
「そうか」
ほんのわずかに間があった。
「……ならば」
エドワードが言う。
「少しだけ、休む」
「少しだけかよ」
「必要最低限だ」
「もう、それでいいよ」
ーーーーーーーーーーーーーーー
最終日。
最後の試験が終わる。
合図と同時に、教室の空気が一気にほどけた。
椅子が動く音。
ため息。
小さな笑い。
拓海は、ゆっくりと席を立った。
外に出る。
春の風が、少しだけ軽く感じられた。
（……ふぅ、終わったな）
そのとき。
「……タクミ」
振り向く。
エドワードが歩いてくる。
「終わったな」
「ああ」
拓海は頷く。
「で、どうだった」
エドワードは、迷いなく答えた。
「問題ない」
「だろうな」
一拍。
「問題なのは俺の方だよ」
エドは、少しだけ視線を向けた。
「……問題ない」
「見てねぇだろ」
「見ていない」
「じゃあ何で分かる」
一瞬だけ、間。
「……過程だ」
「は？」
「試験中の挙動」
「見てねぇって言っただろ」
「見ていなくても分かる」
「何でだよ」
エドは短く答えた。
「お前は、通る」
その言葉は、あまりにもあっさりしていた。
でも、妙に残る。
「……何だそれ」
拓海は、苦笑する。
「またそれか」
「事実だ」
「便利だな」
「そうだな」
しばらく、並んで歩く。
沈黙はあったが、重くはなかった。
「……なぁ」
拓海が言う。
「これで終わりか？」
「試験はな」
「次は？」
一拍。
「公開授業だ」
「また見られるのかよ」
「そうだ」
「面倒だな」
「必要だ」
「だろうな」
寮が見えてくる。
日常が、少しずつ戻ってくる。
「……まぁ」
拓海は、小さく息を吐いた。
「とりあえず終わったな」
「ああ」
エドが頷く。
その声は、どこか静かだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
いいねや感想など、いつも励みになっています。
この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
