貴族だらけの英国寄宿学校で浮いていた俺が、『春はあけぼの』も読めない次期当主に日本語を仕込んだ結果、数十年後も腐れ縁が続いている件

第四十八話 「日本攻略ガイドは、不純物（ライバル）を許さない」という話

佐藤君気の毒に…てか佐藤君は誰のライバルなんだろう

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四月。イースター休暇、後半。

静まり返った寮の廊下。

その中央に鎮座する、例のテント―通称「籠城拠点」。

その内部では。

明らかに規模と方向性を間違えた会議が、粛々と進行していた。

テーブルの上。

分厚いバインダー。

無駄に重厚なタイトル。

【日本遠征・攻略ガイド：サエキ家潜入及び本土決戦編】

「……報告しろ。ジョージ」

エドワードが、低く促す。

声はいつも通りだが、空気は明らかに“任務中”だった。

「ハミルトン様」

ジョージが眼鏡を押し上げる。

「サエキ家の間取り推定は完了しております」

一拍。

ページをめくる。

「また、実家である神社の周辺地図を基に――」

さらに一拍。

「『ナツミ』の出現ポイントをヒートマップ化しました」

「……見せろ」

地図が広げられる。

赤い円。

無駄に細かい分布。

「……ふむ」

エドワードが頷く。

「……時間帯別に密度が変動しているな」

「はい」

ジョージも頷く。

「登校前、放課後にピークが確認されました」

「……構造的に」

エドワードが静かに言う。

「待ち伏せが可能、ということか」

「はい。極めて高確率で接触可能です」

「……お前ら」

そのとき。

テントの外から声。

「何やってんだよ、俺の部屋の前で！！」

拓海だった。

扉を開け、呆れた顔でこちらを見ている。

「軍事会議かそれ」

「違う」

エドワードが即答する。

「ただの準備だ」

「何のだ？」

「夏季休暇だ」

「やめろ」

「……タクミ」

エドワードは一瞥する。

「お前は黙っていろ」

「黙るわけねぇだろが」

「これは」

一拍。

「日本を“強度”で制圧するための合理的な準備だ」

「侵略じゃねぇか」

そのとき。

――ブブッ。

拓海のスマホが震えた。

軽い通知音。

だが、この空間では妙に目立つ。

「……あ」

拓海が画面を見る。

「菜摘だ」

わずかに空気が変わる。

ほんのわずかに

エドワードの視線が動く。

「……読むのか」

「読むだろ普通」

「……声に出すな」

「なんでだよ」

拓海は気にせず開いた。

そして、そのまま読む。

『拓海！ こっちは新学期だよ。

あ、聞いて！ 今度のクラス替えで、佐藤康平君と同じクラスになったの！

覚えてる？ 小学校の時に一緒に泥遊びした――』

沈黙。

テントの中の温度が、確実に3℃は下がった。

「……タクミ」

エドワードが呼ぶ。

声が、低い。

「何だよ」

「その『佐藤』とは、誰だ」

「ただの同級生」

「……ただの？」

「ただのだよ」

一拍。

「ガキの頃ちょっと遊んだだけ」

「……泥遊び」

エドワードが繰り返す。

ゆっくりと。

「……幼少期からの接触履歴があるということか」

「その言い方やめろ」

「……同一の空間」

さらに続ける。

「同一の時間」

一拍。

「五日間、八時間」

「学校だからな」

「……密度が高い」

「高くねぇよ普通だろ」

「……極めて危険だ」

「危険じゃねぇって言ってんだろ！！」

エドワードは、ゆっくりとバインダーを閉じた。

そして、ジョージの方を見る。

「……ジョージ」

「はい」

「新規項目を追加しろ」

「内容は」

一拍。

「『サトウ』だ」

「おいやめろ」

「身体能力」

エドワードは続ける。

「学力」

さらに。

「社会的ポジション」

「いらねぇよ」

「……そして」

わずかに間を置く。

「泥遊びの強度」

「測るな」

「了解しました！」

ジョージはすでに書き始めていた。

「敵性個体（ライバル）として登録します」

「登録すんな！！」

エドワードは、スマホの画面をじっと見つめている。

菜摘の文字。

その向こうにある“距離”。

「……タクミ」

「何だよ」

「お前がいない空間で」

一拍。

「不純物が混入することは、許されない」

「だから学校だって言ってんだろ」

「……私の強度が届かない距離で」

さらに続ける。

「お前との履歴が、上書きされる可能性がある」

沈黙。

「……エド」

拓海が少しだけ低く言う。

「顔、怖いぞ」

「……問題ない」

エドワードは即答した。

だが、その手はすでに動いていた。

地図を広げる。

ペンを取る。

そして。

とある地点に、大きく印をつける。

「……ここか」

「どこだよ」

「推定位置だ」

「ハァ……やめろ」

「……夏休み」

エドワードが静かに言う。

「私は日本へ行く」

「知ってる」

「そして」

一拍。

「その『サトウ』という構造体に対し」

さらに一拍。

「ハミルトンの格を示す」

「てかやめろ」

「論理的に」

「や・め・ろ」

「完全に」

「やめろってんだろが！！」

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その日のジョージの記録。

【サエキ事変・四月某日】

【東洋より、新たな伏兵（サトウ）の存在を確認】

一拍。

【ハミルトン、“嫉妬”という非合理エネルギーを取得】

さらに一拍。

【これを“排除”へ転換する動きを確認】

最後に。

【戦線は、成田空港を越え、サエキの母校へ拡大】

「……ジョージ」

低い声。

「それ、消せ」

「記録だ」

「やめろ」

「歴史だ」

「殺すぞ」

静かな寮に。また一つ、どうでもいい戦争が増えた。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。

いいねや感想など、いつも励みになっています。

この話もゆるく続いていく予定なので、

また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。