第四百五十二話 「クリスマスとは、覚悟を決めた大和撫子の前に大型犬の実家の引力が割り込み、最後の退路が閉鎖される現象のことである」という話
嫌そこはデート優先だろうよ・・
十二月。
クリスマス前の学園都市。
街全体が煌びやかなイルミネーションと聖歌に包まれ、誰もが浮き足立つ季節だった。
だが、日向文香の脳内サーバーは、自らが積み重ねてきた小さな嘘（泥沼）の重量によって、
今にも限界を迎えようとしていた。
こんなこと、続けてちゃいけない。
クリスくんとの甘いお茶会。
重ねた省略。
重ねた嘘。
拓海さんへの罪悪感。
全部。
全部終わりにしなくちゃいけない。
このクリスマスで。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
学食のテラス席。
吐く息は白く、ホットチョコレートの缶だけが指先を温めていた。
「おい文香」
拓海がペットボトルを振りながら笑う。
「クリスマスどうする、バカ？ まだ決めてねぇだろ？」
「うん、まだ」
「俺さ」
拓海は少しだけ照れ臭そうに頭を掻いた。
「四年だしさ」
「日本帰る前の最後のイギリスのクリスマスじゃん？」
「だから」
拓海は笑った。
何の裏もない。
何の計算もない。
いつもの顔だった。
「一緒にクリスマスマーケット見に行こうぜ」
文香の胸が締め付けられる。
泣きそうになる。
それなのに。
少しだけ救われた気もした。
「……うん」
自然と笑みがこぼれた。
「行きたい」
その返事に、拓海は満足そうに頷いた。
その瞬間。
文香は思った。
（そうだよね）
（こんなこと続けちゃいけない）
（ちゃんと終わらせよう）
（ちゃんと戻ろう）
拓海と。
もう一度。
ちゃんと。
それは”彼女なりの、更生”だった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
だが。
運命というやつは、本当に性格が悪い。
約束の数日前。
スマートフォンが震えた。
【拓海：文香、マジでわりぃ！！】
嫌な予感がした。
画面を開く。
【拓海：実家から卒業後のことで超重要な話があるって言われてよ！！】
【拓海：姉貴のとこに行かなきゃいけなくなった！！】
【拓海：どうしても会わなきゃいけねぇ！！】
【拓海：クリスマスマーケットは中止で頼む！！】
【拓海：埋め合わせは必ずする！！】
【拓海：マジでごめん！！！！】
文香は画面を見つめた。
しばらく動けなかった。
怒りはなかった。
拓海が悪いわけじゃない。
家族は大切だ。
卒業後の進路だって大事だ。
そんなことは分かっている。
全部。
ちゃんと分かっている。
だから余計に苦しかった。
私は戻ろうとしていた。
ちゃんと向き合おうとしていた。
ちゃんと終わらせようとしていた。
なのに。
その最後の一歩を踏み出す前に。
手を離された。
【文香：……そうなんだ】
【文香：分かったよ】
送信。
たったそれだけ。
たったそれだけなのに。
胸の奥で何かが静かに折れる音がした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
同じ頃。
大学構内。
「フミカ？」
振り返る。
クリストファーだった。
「元気ないね」
優しい声。
優しい目。
今、一番聞きたくない声だった。
「何でもないよ」
「嘘だ」
クリストファーは即答した。
「君は嘘をつく時、少しだけ笑うから」
文香の呼吸が止まる。
クリストファーは何も知らない。
クリスマスの約束も。
キャンセルも。
何も知らない。
それなのに。
「……一人で抱え込まなくていいんだよ」
その言葉だけで。
涙が出そうになった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
その夜。
別邸のダイニング。
「クソ……」
拓海がスマートフォンを握り締める。
「マジで悪いことした……」
「そうか」
エドワードは紅茶を飲んだ。
「文香、楽しみにしてたと思うんだよなぁ……」
「そうか」
「埋め合わせしねぇと……」
「そうか」
新聞を閉じる。
灰色の瞳がゆっくりと拓海を見る。
本日最高の。
世界で一番冷たい諦めを宿した目だった。
「タクミ」
「あ？」
「君は本当に馬鹿だな」
「だからなんでだよ！！」
拓海は叫ぶ。
エドワードは答えない。
答えられない。
ただ。
静かに思うだけだった。
（……あぁ、タクミ）
（君は今、自分の手で最後の退路を閉じた）
（もう間に合わない）
クリスマスはまだ来ていない。
だが。
文香の心の中では。
すでに何かが終わっていたのである。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
いいねや感想など、いつも励みになっています。
この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
