第四百五十一話 「泥沼とは、一度踏み込んだ瞬間に沈む危険地帯ではなく、「今さら本当のことを言えない」という理由によって、自ら一歩ずつ深みに向かって歩いていく現象のことである」という話
始めはちょっとしたことなんだけどね。
十一月上旬。
二人きりのお茶会の後。
クリストファーとのお茶会は楽しかった。
本当に、言葉にできないほど楽しかった。
笑って。
話して。
極上の紅茶を飲んで。
気が付けば窓の外は夕暮れに染まり、二人の会話は途切れることなく続いていた。
帰り道。
肩が触れた。
触れたまま歩いた。
クリストファーの手がそっと文香の手を包んだ。
振り払えなかった。
振り払わなかった。
ただ、それだけ。
ただ、それだけだったのに。
文香はその数時間、自分が何を隠しているのかすら忘れていた。
拓海のこと。
胸の奥に沈み始めた罪悪感のこと。
”そのすべてを”。
だから。
帰宅してスマートフォンを開いた瞬間、胸の奥が凍りついた。
【拓海：皆とのお茶会、楽しかったか？】
文香の指が止まる。
続いて、もう一件。
【拓海：今度は俺と二人で行こうぜ！】
画面が滲む。
返信ができない。
クリストファーと過ごした時間は楽しかった。
その事実が苦しかった。
けれど。
本当に苦しかったのは別のことだった。
あの数時間。
自分は拓海の存在を完全に忘れていた。
その事実が、何より恐ろしかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
数日後。
学園都市のラグビー部ラウンジ。
「なあ、タクミ」
クラブ仲間が珍しく真面目な顔をしていた。
「ん？」
「悪いこと言わねぇ」
「なんだよ」
「この間、お前の彼女見た」
拓海は首を傾げた。
「文香？」
「ああ」
「元気そうだったか？」
「そこじゃねぇ」
仲間達が顔を見合わせる。
そして一人がため息を吐いた。
「金髪のやつと二人だった」
「クリス？」
「たぶん」
「へぇ」
「へぇじゃねぇよ」
「かなりいい雰囲気だったぞ」
「手も繋いでた」
「帰り際なんか完全にそういう空気だった」
沈黙。
数秒後。
拓海は豪快に笑った。
「あはははは！」
全員が頭を抱えた。
「文香は可愛いからな！」
「お前なぁ……」
「クリスも良い奴だしな！」
「だからそういう話じゃなくて」
「仲良いんだろ！」
「お前本当にバカだろ」
「バカはお前だ！」
拓海はケラケラ笑った。
一ミリも疑っていない。
彼にとって文香は信頼する相手だった。
だから疑うという発想そのものが存在しない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
けれど。
その日の夜。
珍しく拓海はスマートフォンを開いた。
疑っているわけではない。
ただ。
ここまで皆が言うなら確認しておこう。
その程度だった。
【拓海：そういやさ】
文香の心臓が嫌な音を立てる。
【拓海：この間のカフェ、ゼミのみんなと一緒だったんだよな？】
呼吸が浅くなる。
ここで言える。
まだ言える。
今なら全部言える。
本当は二人きりだったこと。
手を繋いだこと。
帰り道が少しだけ特別だったこと。
全部。
全部。
けれど。
文香の指は別の言葉を打ち込んでいた。
【文香：うん！】
送信。
そして。
さらに続ける。
【文香：でもね、途中でみんな帰っちゃって】
【文香：最後だけゼミの男の子と二人になっちゃった】
【文香：あ、もちろんそのあとすぐ帰ったよ！】
送信。
送信。
送信。
文香は画面を見つめた。
今。
初めて。
自分は”自分の意思で嘘を作った”。
最初は省略だった。
次は正当化だった。
そして今。
明確な虚偽を、自ら補強した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
返信はすぐに来た。
【拓海：そっかｗｗｗ】
【拓海：だよな！】
【拓海：なんか周りが変に勘ぐっちゃってよ！】
【拓海：変なこと聞いてごめんな、バカ！】
文香は目を閉じた。
胸の奥が痛む。
苦しい。
申し訳ない。
最低だと思う。
けれど。
ふと気付いてしまった。
（……あれ）
（前より苦しくない）
その事実が恐ろしかった。
最初の省略の夜は眠れなかった。
手も震えた。
罪悪感で何度もスマートフォンを開いた。
でも今は違う。
もう普通に返信できる。
”何事もなかったように”。
【文香：ううん！】
【文香：こっちこそごめんね！】
送信。
画面が暗くなる。
暗闇の中で。
文香は静かに思った。
（……私）
（慣れてきてる）
その瞬間。
胸の奥で何かが静かに沈んだ。
人は大きな嘘に慣れるのではない。
小さな嘘に慣れる。
そして。
その嘘が苦しくなくなった時。
”泥沼の蓋は完全に開く”のである。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一方、その頃の別邸。
「あー、クソ」
拓海はソファで唸っていた。
「どうした」
新聞の向こうからエドワードが聞く。
「明日の昼飯どうするか迷ってる」
エドワードは新聞を下ろした。
そして。
本日最高の。
世界で一番冷たい目で。
親友を見た。
「タクミ」
「なんだ」
「君は本当に救いようがないな」
「なんでだよ、バカ！！」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
