第二百九十八話 「他人の戦場とは、たまに入ると妙に疲れるものである」という話
佐藤君気分転換したかったんだろうか
十一月、日曜日。国内向け模試の会場。
拓海は、死んだ魚のような目でマークシートを見つめていた。
「……なんで俺がここにいんだよ」
隣で佐藤が涼しい顔をする。
「人手が足りない」
「模試に人手って何なんだよ、バカ」
「君みたいな雑な人間を連れてこないと、僕の精神が保たない」
「知らねぇよ」
結局、佐藤の執拗な勧誘に押し切られ、席に座らされた。
久々の日本式試験。
シャープペンの音だけが響く静寂。
拓海はマークシートを眺め、面倒そうに鼻を鳴らす。
「……懐かし」
そう呟きながら、眠そうな顔で次々と埋めていった。
【試験終了後：努力家、被害を訴える】
会場の外。
佐藤は答案用紙を鞄へしまいながら、心底うんざりした声を出した。
「……腹立つね」
「こっちは何ヶ月もこの形式に最適化してるんだ」
「君は片手間で来て、あくびしながら、それなりの点を取る」
「努力家をバカにする才能でもあるのかい？」
拓海は大きく伸びをした。
「……眠い」
「その返しまで腹立つ」
「知らねぇよ。脳の使い方が違って疲れるんだよ」
「さらに腹立つ」
校門の前では、ジョージが缶コーヒー片手にニヤニヤしていた。
「やあ（笑）。サエキ、日本でも十分戦えるんだね」
「……うるせぇ」
「腹減った。牛丼だ。牛丼食わせろ」
「君、本当にブレないね（笑）」
【帰り道：一瞬だけ見えた別の未来】
夕方。赤く染まった街並み。
拓海は牛丼屋へ向かう道すがら、ふと呟いた。
「……このまま日本で大学行く道も、なくはないんだよな」
判定も出ている。
環境にも慣れている。
ここで進めば、ずっと楽だ。
あの面倒な英国人に振り回されることもない。
佐藤は少しだけ黙ってから言った。
「そっちの方が、普通の人間は幸せだろうね」
「……だろうな」
「でも君、普通じゃないだろ」
拓海は鼻で笑った。
「うるせぇよ」
足は止まらなかった。
■佐藤の独白（十一月：模試の帰り道）
十一月。駅までの道。
サエキの隣を歩いていると、自分の必死さが少しだけ滑稽に見えることがある。
僕は安全な道を選んで、真面目に積み上げて、
必死に未来を掴もうとしている。
あいつは、この国で十分通用するくせに。
わざわざ茨の道へ向かっていく。
「腹減った」と笑う横顔は、僕が持てなかった自由そのものだった。
少し腹が立って、少し羨ましい。
■ジョージの機密ログ（十一月：他人の戦場）
十一月。模試会場の正門前。
僕は、サエキが国内模試という異界から、
あくびをしながら生還するのを見たよ。
サエキ。
君が「日本でもいいかな」と一瞬でも思ったのは弱さじゃない。
君がそれだけ、今いる場所で本気で戦っている証拠だ。
ハミルトン様。
君の相棒は、君が用意した黄金の椅子がなくても、どこでだって王になれる男だよ。
■ジョージ幕間（観測ログ：41-TOKYO・予備試験編）
エドワード（英国・残留組）：
ジョージからの報告を受け、絶対の自信で頷く。
「当然だ」
「……私のタクミが、日本の低レベルな問題に後れを取るはずがない」
一拍。
「だが佐藤との模試デートは、今回限りにしろ」
ジョージ（日本・特派員）：
「デートじゃないよ（笑）」
「サエキ、自分の進路を再確認してたよ」
「やっぱり英国しかないわ、バカ……ってね」
拓海（牛丼屋）：
「……っめぇ」
「やっぱこれが、俺のガソリンだわ」
紅生姜を山盛りにしながら、明日への活力を補給していた。
（追記）
「あーあｗｗｗｗ」
ジョージは、A判定の成績表をコースター代わりに使おうとして、
佐藤に本気で止められるサエキを激写した。
「ハミルトン様。君がどれだけ彼を特別視したくても。
彼を一番自由にしているのは、君の教育じゃなく――
どこにいても、自分を見失わない図太さなんだよなぁ（笑）」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
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