第二百九十七話 「受験とは、家族全員が少しだけ落ち着きを失う行事である」という話
僕はいまだにweb面談って慣れないなー
面接前夜。佐伯家、拓海の部屋。
拓海はPCの前で、慣れないネクタイと格闘していた。
「っ、これ……首絞まるんだけど？」
何度結んでも、首吊り未遂みたいな形にしかならない。
そこへ真鍋さんが現れ、淡々と機材チェックを始めた。
「拓海君。カメラ位置は目線の高さで」
「背景は白壁推奨です。余計なものは映さないように」
拓海はネクタイを睨んだまま吐き捨てる。
「受験って何なんだよ……」
「ラグビーの試合の方が、よっぽどシンプルだわ」
【英国側：通信回線の向こうの魔王】
エドワードからの通知は、もはやテロに近い頻度で届いていた。
『姿勢を正せ』
『第一声は腹から声を出せ』
『背景に私の肖像画を置く計画はどうなった』
『タクミ、返信しろ』
拓海は無言でスマホを伏せた。
「通知切れ」
「あいつ、一生正座して待ってろ。バカ」
【面接直前：騒がしい廊下】
「拓海、髪が跳ねてるわよ！」
母が鏡を押しつける。
「肩の力抜け」
父が低い声で言い残す。
真鍋さんは最後に一言。
「通信速度、良好です」
拓海は深く息を吐いた。
「……一番うるせぇ日だな、今日」
画面が点灯する。
面接官の顔が映った。
『Hello, Takumi.』
その瞬間。
拓海の中で、何かが切り替わった。
背筋が伸びる。
視線が定まる。
声が落ち着く。
「Hello. It's my pleasure to meet you today.」
流暢な英語。
淀みのない受け答え。
普段は雑な男が、勝負所でだけ牙を研ぎ澄ませる。
それは、誰より近くで見てきた者たちだけが知る、佐伯拓海という人間の本質だった。
■ジョージの機密ログ（十二月：スクリーンの向こう側）
十二月。佐伯家の廊下。
僕は、ドアの隙間から、サエキが完璧な英語で面接官を圧倒しているのを見守っているよ。
サエキ。
君の勝負強さは、どれだけ「面倒だ」と口にしても隠しきれない天賦の才だね。
ハミルトン様。
君は今ごろ、英国で全裸正座くらいの気合で待機しているだろうけれど。
安心しなよ。
君の相棒は、君の期待を一ミリも裏切っていないよ。
■ジョージ幕間（観測ログ：40-TOKYO・オンライン決戦編）
エドワード（英国・残留組）：
ジョージからの
”拓海、面接開始。完璧だ”
という報告を受け、誇らしげに胸を張る。
「当然だ」
「……私のタクミが、画面越しの面接官ごときに気圧されるはずがない」
一拍。
「だがジョージ。ネクタイが歪んでいたら即座に画面へ乱入して直せ」
ジョージ（日本・特派員）：
「そんなことしたら不合格だよ（笑）」
「サエキ、“君の志向は非常にユニークだ”って高く評価されていたよ」
「君は本当に、本番に強い男だね」
拓海（面接終了後）：
「……あー、疲れた！！」
「ネクタイ外せ！！」
「飯だ！！ 飯持ってこい！！」
一瞬で野性児に戻った。
（追記）
ジョージは、面接終了直後、PCを勢いよく閉じ、
「あと野となれ山となれ！！ バーカ！！」
と叫ぶサエキを激写した。
「ハミルトン様。君がどれだけ彼を気高く見せたくても。
彼を一番解放しているのは、君の賞賛じゃなく―
やりきった後に、いつもの雑な自分へ戻れる瞬間なんだよ。バカ（笑）」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
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