第二百八十八話 「再会とは、片方にとっての苦行で、片方にとっての祭典である」という話
あと１年、まだ１年
六月。英国。
深夜二時。ハミルトン本邸の広大な屋敷で、ただ一部屋だけ灯りがついていた。
エドワードの執務室である。
重厚な机。
整然と並ぶ書類。
古い時計の音。
壁一面の本棚。
その中心で、次期当主たる男は、特注の革張りカレンダーに赤い印をつけながら
機嫌よく鼻歌を歌っていた。
「あっといっちねーん、あっといっちねーん♪」
使用人たちは、誰も近づかなかった。
机上には万年筆、計算用紙、封蝋、
そして“再会準備計画書・第七版”と書かれた分厚いファイル。
エドワードは満足げに頷く。
「よし」
カレンダーを見つめる。
「あと三百六十五日」
紙を一枚めくる。
「誤差を考慮しても、あと八千七百六十時間」
さらにめくる。
「
秒単位で詰めれば、タクミ再教育プランを一万項目は追加できるな」
誰も頼んでいないのに、彼は非常に楽しそうだった。
窓の外には、静かなウィルトシャーの夜景。
だがエドワードの頭の中では、すでに祝砲が鳴っていた。
「最終学年など通過点に過ぎん」
ペン先で机を叩く。
「その先に、タクミがいる」
少し考える。
「……いや、待て」
新しい紙を取り出す。
【タクミ帰還後・生活改善計画（暫定）】
起床時刻の正常化
栄養状態の是正
発声の粗雑さ修正
姿勢矯正
語彙の品位向上
私への礼節教育（重点）
「完璧だ」
完璧ではなかった。
■ジョージ観測ログ（六月：英国の狂騒曲）
イギリスより通信。
僕は、ハミルトン様が“あと一年”という言葉だけで、
人生最高レベルに機嫌よくなっているのを確認したよ。
サエキ。
君が日本で“俺のばか”と頭を抱えている間に、
君の相棒は、君を迎えるための黄金の檻を鼻歌まじりで改築している。
しかも本人は、それを愛情だと信じて疑っていない。
怖いね（笑）
■ジョージ幕間（観測ログ：25-UK・カウントダウン魔王編）
六月。ハミルトン本邸。
エドワード（主演・小躍り担当）：
日記にこう記していた。
この一年は、タクミが私のもとへ帰還するための前奏曲に過ぎない。
さらに追記。
再会とは、宇宙が私に用意した当然の帰結である。
気持ち悪かった。
ジョージ（現地特派員）：
「いやー、浮かれすぎてて逆に心配だよ（笑）」
「サエキ、“あと一年”って聞いたら、たぶん
“あと一年もこの生活続くのか”って白目むくと思うけどね」
エドワード：
「彼は喜ぶ」
「なぜそう思えるの？」
「私に会えるからだ」
「怖いね（笑）」
【同時刻・日本】
深夜。予備校自習室。
拓海は単語帳を握ったまま、急に顔を上げた。
「……なんか背筋寒ぃ」
隣で佐藤が問題集を解いている。
「風邪じゃない？」
「違う。もっと嫌なやつだ」
「抽象的だね」
拓海は眉をひそめた。
「あいつ、絶対ろくでもねぇこと考えてる」
「英国の魔王？」
「それ以外いるかよ」
単語帳をめくる手に、妙な力が入る。
「……バカが」
（追記）
ジョージは写真を一枚送ってきた。
そこには、カレンダーの“タクミ帰還予定日”の欄へ、
真剣な顔でバラのシールを貼ろうとしているエドワードの姿があった。
拓海は数秒見つめ、
「……殺す」
とだけ言った。
僕はその返信を見て笑った。
ハミルトン様。
君がどれだけ再会を祝祭にしようとしても、
彼が今いちばん燃やしている感情は、愛じゃない。
“早くこの生活を終わらせて、お前を殴りに行きたい”
という、極めて健康的な殺意なんだよ。
……まあ、それも君は喜びそうだけどね（笑）
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
