第二百七十九話 「会いたいとは、英国貴族を愚かにする感情である」という話
父上、、相手の性別は関係ないんだ・・・
十二月。
英国の空は低く、ハミルトン本邸の窓には冷たい雨が打ちつけていた。
その頃、日本では―
ジョージから一本の報告が届いていた。
タクミ、菜摘ちゃんのクッキー完食。
表情変化なし。
二枚目から牛乳使用（笑）
エドワードは執務室で立ち上がった。
「……不当だ」
静かな声だった。
「実に不当である」
机を両手で押さえる。
「タクミはクッキーを食べていた。私には粉ひとつ焼かないくせに」
誰もいない部屋で、嫉妬だけが鮮やかに燃えていた。
次の瞬間、彼の指は稲妻の速度で動いた。
日本行き航空券。
即時予約。
最短便。
最前列。
「待っていろ、タクミ」
誰も待っていなかった。
【翌朝：ハミルトン本邸・玄関】
完璧なコート。
手袋。
革鞄。
無駄に決まりすぎた旅装。
玄関へ向かったエドワードの前に、父アルバート・ハミルトンが立っていた。
「どこへ行く、エドワード」
「日本です」
「却下だ」
「なぜです。私の成績、単位、出席率、全て基準を満たしています」
「問題はそこではない」
アルバートの声は低く、冷たい。
「冬季休暇は社交日程で埋まっている。後継者としての顔合わせもある。
お前はハミルトン家の跡取りだ」
「私は跡取りである前に、一人の人間です」
「そうだろうな」
「そして―」
エドワードは一歩前へ出た。
「彼氏です」
沈黙。
屋敷の空気が止まった。
使用人が遠くで盆を落とした。
アルバートは数秒、息子を見つめた。
「……何？」
「私は彼氏です」
「聞き間違いであってほしかった」
【祖父、登場】
そこへ奥の廊下から、杖を鳴らしながら祖父が現れた。
「朝から騒がしいのう」
現ハミルトン家の長老。
年齢不詳。
声だけは妙に元気だった。
「父上、少々家族会議です」
「ほう？」
祖父はエドワードの鞄を見て笑った。
「日本か。よいではないか」
「よくありません」
「若い頃は、理屈が通じぬ相手の一人や二人、おるものだ」
「父上。ありません。我が家の歴史にその記録はありません」
「わしは昔、恋でスコットランドまで馬を飛ばしたぞ」
「土地視察です」
「そうだったかもしれん」
祖父は気にせず紅茶を啜った。
「男か女かなど些事だ」
アルバートの眉がわずかに動く。
祖父は続けた。
「問題は、エドワードがこんな顔になる相手がいたことだ」
エドワードは黙った。
アルバートはさらに黙った。
「父上」
「なんじゃ」
「黙っていてください」
【父の本音】
アルバートはゆっくり息を吐いた。
「……エドワード」
「はい」
「相手が男であることが問題なのではない」
「では何が」
「その少年の名を、お前は最近、一日に何度口にしている？」
初めて、エドワードの表情が止まった。
昨日。
朝食時に二回。
授業後に三回。
夕食時に五回。
就寝前に八回。
「……数えておりません」
「私は数えていた」
祖父が吹き出した。
「はっはっは！ 重いのう！」
「笑い事ではありません、父上」
【制裁】
十分後。
航空券はアルバート自らの手でシュレッダーにかけられた。
紙吹雪のように舞う搭乗券。
エドワードは王家の銅像のように固まっていた。
「学校へ行け」
「……」
「それと指導教官との面談を入れてある」
「なぜです」
「メンタルケアだ」
「不要です」
「必要だ」
【後半：映像による侵攻】
物理的に行けないなら、視覚で侵食する。
その夜、ジョージへ新たな指令が届いた。
動画第三弾を制作する。
テーマは雪。
孤独。
未練。
そして私だ。
タイトル：
『雪とは、私がいない世界を白く覆うものである（三部作：序）』
千代田区。
ジョージはスマホを見て白目を剥いた。
「……殺すぞ（笑）」
【無慈悲な返信】
それでもエドワードは諦めなかった。
拓海へ送る。
冬休み、日本へ行く。
空港で待っていろ。
十二時間後。
予備校のストーブ前で丸くなっていた拓海から返信。
冬期講習と模試あるから無理。
てか、くんなバカ。邪魔。
英国。
エドワードは窓の外の雨を見つめた。
「……邪魔、か」
少し考える。
「照れ隠しだな」
強かった。
■ジョージの機密ログ（十二月：英国の暴走）
僕は聞いたよ。
ハミルトン様が父上に「私は彼氏です」と宣言した、歴史的瞬間を。
知性、品位、家格。
その全てが、サエキ一人で崩れていくんだね。
相手が男だから驚いたんじゃない。
相手が誰であれ、あのハミルトン様がここまで乱れることに、みんな驚いているんだよ（笑）
■ジョージ幕間（観測ログ：16-UK・彼氏宣言編）
エドワード（自称・彼氏）：
「邪魔」を「会いたい」の裏返しと解釈。回復傾向なし。
アルバート（父）：
頭痛薬を追加。
祖父：
「青春じゃのう」と上機嫌。
拓海（受験生）：
英文法の問題集を開きながら呟く。
「……あいつ、マジで何なんだよ」
そして三秒後、勉強に戻った。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
