第二百七十八話 「連絡不精とは、遠くの男を魔王から彼女へ変える行為である」という話
「私と勉強のどっちが大事なの！！！」みたいな。
十一月。
日本と英国では、時計の針だけでなく、心の速度までずれていた。
【前半：千代田区・修羅の庭】
朝六時。祖父道場。
「面ッ！！」
乾いた打突音が響く。
「ぐぇっ……！」
拓海の身体が一歩よろける。
「遅い！ 腕だけで振るな！ 腰から打て！ 英国で何を学んできた！」
「英語だよ！！ 剣道じゃねぇんだよ！！」
「なら今学べ！」
竹刀が飛ぶ。
朝日より早く理不尽が昇っていた。
午前十一時。海外大対策塾。
「Mr.Saeki, explain your motivation. Why Oxford?」
ネイティブ講師が微笑みながら逃げ道を塞ぐ。
拓海は目の下の隈を押さえながら答えた。
「Because……」
本当の理由は言えない。
“そこに、面倒くさい金髪の魔王がいるからです”
などと口が裂けても言えるわけがない。
「Because I want to challenge myself.」
「Too vague. Next. Again.」
「うわぁ……」
英語で人格まで削られていく。
午後八時。公務員予備校。
「日本国憲法第十三条――」
講師の声が遠い。
拓海の瞼は重い。
机の下でスマホが震えていた。
一回。二回。三回。止まらない。
休憩時間に確認する。
通知件数：99+
送信者：エドワード・ハミルトン
「……暇か、あいつ」
内容一覧。
生きているか
朝食は何だ
祖父はまだ暴力的か
今日の英作文テーマを送れ
私を忘れていないな？
既読をつけろ
既読を
既読をつけろ
「重い……」
拓海は信号待ちの三秒で、最短の返信を打った。
「今忙しい」
送信。
未読無視よりはマシ。
それが彼なりの、最大限の誠意だった。
【後半：英国・情緒の墓場】
ハミルトン本邸。深夜。
暖炉は燃えている。
紅茶は最高級。
室温も完璧。
それでも部屋の空気は寒々しかった。
エドワードはデスクに座り、スマホ画面を凝視していた。
「今忙しい。」
五文字。
たった五文字。
「……雑だ」
静かな声だった。
「以前のお前なら、最低でも“バカ、忙しい”くらいの温度はあった」
スマホを置く。
また持つ。
置く。
また持つ。
三分後、限界を迎えた指先が動き出した。
ジョージ。状況を報告しろ。今すぐ。五分以内。写真付きでだ。
タクミの心拍数、睡眠時間、私への優先順位の変動係数も算出せよ。
即返信。
いやー、限界だね（笑）
「笑うな」
それと、最近タクミの語尾が冷たい。原因を分析しろ。
忙しいんじゃない？（笑）
「却下だ」
【ジョージ視点：千代田区・高みの見物】
ジョージはコンビニのホットコーヒーを片手に、返信画面を見て肩をすくめた。
「いやー、典型的だね」
画面の向こうの魔王。
画面のこちらの野生児。
片方は寂しさを理屈で武装し、
片方は疲労で感情の処理能力を失っている。
噛み合うわけがない。
彼は今日の観測メモに書き込んだ。
サエキ：多忙につき感情機能停止中
ハミルトン様：感情過多につき理性停止中
「うん。実に順調にバカだね（笑）」
【直接対決】
ついにエドワードは本人へ送った。
タクミ。
お前は最近、私の扱いが雑ではないか。
以前はもっと愚かで愛想があった。
私より勉学が大事なのか？
日本。予備校帰りの電車内。
拓海は吊革につかまりながら、その文面を見た。
「……なんなんだこいつ」
眠い。肩が痛い。明日も朝六時。
だが返信しないと更に増える。
彼は短く返した。
今、憲法やってる
英国。
エドワードの眉がぴくりと動いた。
「……そうか」
数秒後。
私が憲法だ。
私がお前の世界の最高法規であることを忘れるな。
送信。
送ってから、少しだけ満足した。
【日本側の反応】
電車内。
拓海は画面を見つめ、数秒停止した。
それから小さく呟く。
「……病院、行けよ」
スマホをポケットへ戻す。
だが口元は、少しだけ笑っていた。
■ジョージ幕間（観測ログ：14-UK・察してほしい魔王編）
エドワード（待機中の彼女）：
「寂しい」を「管理不足」と認識。症状は進行中。
拓海（疲労困憊の受験生）：
「返信してるだけ偉い」と本気で思っている。
ジョージ（唯一の常識人）：
「これ、遠距離恋愛でよく見るやつだね（笑）」
（追記）
その夜、ジョージの元へ新たなメッセージが届いた。
タクミは私の心の隙間を、公務員試験の過去問で埋めようとしている。
ジョージは天井を見上げた。
「ハミルトン様」
シャッター音。
「君、もう普通に失恋しかけの彼女なんだよ（笑）」
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
