第二百五十七話 「進路とは、英国諜報機関より面白そうなバカを選ぶ行為である」という話
ジョージ本当に後悔はないのか・・・？
四月末。ジョージの部屋。
机の上には、彼の人生を二分する“運命”が、整然と並べられていた。
一つは、英国諜報機関MI6から届いた、銀の紋章入り内定通知。
一つは、ハミルトン家の家紋が押された、妙に分厚い『極東監視任務契約書』。
そして、その中央。
祭壇のように鎮座するのは、最新鋭のLeica M11のカタログだった。
ジョージは腕を組み、深く目を閉じる。
「……国家に仕える誇りか」
ゆっくり右を見る。
「……それとも、この艶やかなシャッター音か」
贅沢にもほどがある悩みだった。
その時、音もなく扉が開く。
翡翠色の瞳。
無駄に気配のない足音。
説明不要の圧力。
エドワード・ハミルトンである。
「決めたか、ジョージ」
「……はい、ハミルトン様」
ジョージは静かに立ち上がり、不敵に笑った。
「祖国には感謝しています。ですが僕には―撮るべきバカがいる」
そう言って、MI6の通知を丸め、ゴミ箱へ華麗なダンクシュートを決めた。
「よろしい」
「よくないですよね、普通は（笑）」
こうして、英国の将来有望な人材は、国家ではなくバカの観測へ進路を定めた。
【ジョージ・極東ミッション準備リスト】
光学戦術：
日本家屋の障子の隙間から、昼寝中のサエキの鼻提灯を抜くための超望遠レンズ選定。
敵勢力分析：
納豆。糸引き性能が精密機器へ与える被害を調査。
人物警戒：
菜摘。高坂（善意の壁）。接近時の対応マニュアル作成。
生活導線確保：
千代田区の本邸から実家裏庭、剣道場、近所の塾まで監視導線をマッピング。
食糧支援：
全マヨネーズメーカー比較表作成。サエキへの供給ルート確保。
「ジョージ。忘れるな」
エドワードは低く告げる。
「これは監視ではない。友情の記録だ」
「その言い訳、英国政府に提出したら即拘束ですよ（笑）」
ジョージは笑いながら、新しいカメラのカタログを撫でた。
だが、その瞳には一滴だけ、本音が混じっていた。
「……まあ、本当は少し寂しいんですよね」
「何がだ」
「この二人の物語が、“卒業”なんて単語で終わることが」
エドワードは黙った。
ジョージは肩をすくめる。
「それに、あの二人を見てると退屈する暇がない」
五月初旬。
MI6の担当官から電話が入った。
『本当に辞退するのか？ 君は国を背負える逸材なんだぞ！』
ジョージは窓辺で微笑む。
「ええ。申し訳ありません」
新調予定のカメラを見つめながら、続けた。
「もっと危険で、もっとバカげた任務を見つけてしまいまして」
英国諜報機関に背を向け、
一人のバカを追う男。
ジョージは、新たな人生のピントを静かに合わせた。
■ジョージの機密ログ（四月末：スカウトの敗北）
四月末。自室。
僕は見ていたよ。
ハミルトン様が“活動費”という名の札束を、僕の旅行鞄へ無言で詰め込んでいたのを。
僕が選んだのは国家機密じゃない。
サエキ拓海という野生児が巻き起こす、奇跡の瞬間だ。
ライカの重さは、捨てた将来と同じくらい心地いい。
ハミルトン様。
君は僕を雇ったつもりだろうけど、本当は違う。
“自分の代わりに、あいつの隣にいてくれ”
そう、言えなかっただけなんだろうね。
■ジョージ幕間（観測ログ：00-BAKA・MI6敗北編）
四月末。談話室。
エドワード（依頼主）：
ジョージのMI6辞退を「当然の帰結」と定義。既に“納豆攪拌回数報告書”の提出フォーマットを作成済み。
ジョージ（転職者）：
「いやー、人生は博打だね（笑）。ハミルトン様、
僕の航空券を“サエキの真後ろ席”で押さえようとしてたよｗ」
拓海（無自覚な被写体）：
「ジョージ、お前なら偉い人になれんのにな」と呑気に笑っている。
自分のプライバシーが高級カメラ一台で売却されたことには一ミリも気づいていない。
（追記）
ジョージは、肩を叩くエドワードに言われた。
「ジョージ。ピントを外すなよ」
ジョージは笑って答えた。
「絞り値で追いかけますよ（笑）」
そして思う。
ハミルトン様。
君が本当に見たいのは、送られてくる写真の中の彼じゃない。
君自身の瞳に映る、本物のサエキなんだよね。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
いいねや感想など、いつも励みになっています。
この話もゆるく続いていく予定なので、
また気が向いたときに覗いていただけたら嬉しいです。
