第二百二十話 「祝祭とは、最も華やかな場所にいながら、最も会いたい相手だけが不在であると知る夜のことである」という話
ジョージお前実家じゃなかったんかい
十二月二十五日。クリスマス当日。
【ロンドン：神崎邸】
神崎邸のレセプションは、華やぎの頂点にあった。
外交官。実業家。貴婦人たち。
笑い声、グラスの音、磨かれた会話。
その中で、佐伯拓海は完璧に立っていた。
タキシード姿。
背筋は自然に伸び、グラスの持ち方にも無駄がない。
誰かに話しかけられれば、簡潔に返し、失礼なく笑う。
数日前までネクタイを嫌がっていた男とは思えなかった。
「まあ、素敵な青年」
「神崎家のご親族？」
「立ち居振る舞いが見事ですこと」
淑女たちの視線が集まる。
拓海は適当に会釈し、シャンパンを一口飲んだ。
（……あいつのせいだ）
立ち方。
目線。
肩の力の抜き方。
全部、エドワードに叩き込まれたものだった。
窓の外に目をやる。
雪が降っている。
（今ごろ、ウィルトシャーで仏頂面してんだろな）
暖炉の前で、親族に囲まれながら。
退屈そうに。偉そうに。面倒くさそうに。
拓海は鼻で笑った。
（俺が隣で“バカ”って言ってやらねぇと、あいつ、ただの石像なんだよ）
「拓海」
詩織が近づいてくる。
「ずいぶん機嫌が良さそうね」
「悪ぃよ」
「そう見えないわ」
拓海は答えず、もう一度雪を見た。
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【ウィルトシャー：ハミルトン邸】
ハミルトン邸でもまた、祝祭は完璧だった。
長い食卓。
格式ある乾杯。
重厚な銀器。
一族の視線。
その中心に、エドワードはいた。
姿勢は正しく、返答は的確。
誰に対しても非の打ちどころがない。
次期当主として、申し分ない。
ただし、心だけが著しく不機嫌だった。
（……タクミ）
親族の会話が耳を通り過ぎる。
（お前は今、誰に笑っている）
ロンドンの灯の中で。
磨かれた部屋の中で。
誰かに肩を叩かれ、無防備に笑ってはいないか。
グラスを持つ指先に、わずかに力が入った。
「エドワード？」
叔父の声に、即座に顔を向ける。
「失礼。少し考え事を」
微笑は完璧だった。
だがその胸中では、祝祭の歌声より、乱暴な笑い声ひとつの方が遥かにうるさかった。
（……退屈だ）
誰にも聞こえぬよう、心の中で呟く。
■ジョージ幕間（観測ログ：聖夜の遠距離心中編）
『サエキ事変ノート：世界で最も贅沢な、二人分のぼっち』
十二月二十五日。
ロンドンとウィルトシャー。距離は離れても、症状は同一。
エドワード：
会食の合間にサエキへメール送信。
『今、何をしている』
短い。重い。怖い。
拓海：
返信。
『栗食ってる。バーカ』
語彙が少ない。だが効いている。
確認後、ハミルトン様の機嫌が少し回復。
ジョージ：
「いやあ、単純だね（笑）」
（追記）
その後、ハミルトン様より追加指示。
『サエキの周囲に男はいるか確認しろ』
僕を何だと思っているのか。
（再追記）
王を演じていても、心臓だけはロンドンへ外泊中なんだよ（笑）
ここまで読んでいただきありがとうございます。
悠馬君の父、佐伯拓海と、ノアの父、エドワード・ハミルトンのお話です。
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この話もゆるく続いていく予定なので、
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