ダンジョン最強配信者にスカウトされた無能力サポートの俺 ～《天使マリー》が隣の席の居眠り女子だとは、まだ知らない～

第６話 無能力サポート、天使に正式採用される

「常温になりました。どうぞ」

「ありがとう」

　徹から受け取った水を飲みながら、マリーは『星の部屋』を眺めていた。

　漆黒のブロックに囲まれた室内を、無数の光が漂っている。

　光は星のように明滅し、ときおり形や色を変えた。

　運営へ事前に休憩申請を出しているため、配信は二十分間停止している。

「ふわあ……」

　マリーは口元を押さえ、欠伸をした。

　今日は学校で眠れなかった。

　原因は、今も目の前で道具や素材を整理している少年である。

（配信も素材回収も、申し分ない）

（自分で考えて、言われる前に動く。仕事ぶりだけなら、文句なしなのだけど……）

　徹の手元には、借りた攻略端末と、書き込みで埋まったメモ帳がある。

　審査前に図書館へ立ち寄り、浅層のモンスターや罠、素材の回収方法まで調べてきたらしい。

　開かれた最初のページに、几帳面な字が並んでいた。

『前回の反省――ブラックウルフ戦では、危険を感じながら計画を止められなかった。ドラゴンロード戦では、避難経路の確認が足りなかった。二度と、同じ後悔はしない』

（そこまで考えて、準備してきたの……？）

　マリーは、またひとつ不採用にする理由を失った。

　問題は、学校でも毎日顔を合わせることだ。

「ふわあ……」

　もう一度、欠伸が漏れる。

　整理を終えた徹が戻ってきた。

「マリー」

「何？」

「よければ、これを」

　徹がミント味ののど飴を差し出す。

　マリーは手のひらを前へ出した。

「ごめんなさい。のど飴は、はちみつレモン味と決めているの」

「そうなんですね。分かりました」

　徹は飴をしまった。

「次からは、はちみつレモン味を準備します」

　マリーの眉間に皺が寄る。

『やっぱり断ろうと思う』

　学校で聞いた徹の言葉が蘇った。

（断るつもりなのに、次の準備をするの？）

　徹が、はっとした。

「すみません。採用される前提のような言い方でした」

「……別に」

　考えていることを見透かされた気がして、マリーは目をそらした。

（ああ、やっぱり、やりにくい）

　仕事だけなら、申し分ない。

　しかし、あまりにも距離が近い。

　学校でも、仕事でも。

　徹は「住む世界が違う」と言っていた。

　世界が近すぎるのも、それはそれで面倒なのだ。

　そのとき、空気が動いた。

　マリーが顔を上げる。

　すぐ目の前まで、徹が迫っていた。

「えっ――」

　徹がマリーに飛びついた。

　そのまま二人で床へ倒れ込む。

「ちょ、ちょっと、何を――」

　徹の身体が覆いかぶさっている。

　近い。

　あまりにも近い。

「ど、どいて……！」

　徹の顔を見た瞬間、マリーの声が止まった。

　苦痛に歪んだ表情。

　背中に広がる、小さな赤い染み。

　マリーは壁を振り返った。

　ブロックに刻まれた紋様から、蛇に似たモンスターが浮き出ている。

「ルーインワーム！」

　毒を持つ、遺跡擬態型のモンスター。

　ルーインワームが、もう一度飛びかかってくる。

　マリーはヴァリアントの柄を握った。

　しかし、徹に覆いかぶさられた状態では大剣を振るえない。

「ヴァリアント――バスタルドー・モード！」

　金属音とともに、大剣の刀身が左右へ開いた。

　内部に収納されていた、氷のように細い副剣が現れる。

　マリーが切っ先を向けた。

　青白い光が走る。

　ルーインワームは空中で真っ二つになり、二人の手前へ落ちた。

「トオル！」

　マリーは徹を床へ横たえた。

　顔が青ざめ、呼吸も乱れている。

「ああ、もう！」

　コートからエリクサーを取り出し、徹の口元へ運ぶ。

「飲みなさい！」

　徹が秘薬を飲み込むと、その身体が一瞬だけ輝いた。

　青ざめていた顔に、少しずつ血色が戻ってくる。

　徹が目を開けた。

「ありがとう……ございます」

「アンタね！」

　マリーは空になった瓶を握りしめた。

「私の装備には、防御力も毒耐性もあるの。なんでアンタが私を庇うのよ！」

「いや、その……」

「おかしいでしょ！　バカなの！？」

　口では徹を責めながら、マリーは自分自身に腹を立てていた。

　ルーインワームに気づかなかった。

　考え事をしていた。

　寝不足だった。

　そんなものは、失敗の理由にならない。

　徹が負傷したのは、自分が油断したからだ。

　目の奥が熱くなる。

　マリーは涙を見られないよう、徹に背を向けた。

「……初めてよ」

「え？」

　背を向けたまま、マリーは首を振る。

「なんでもない」

「あの……」

「何？」

「ひとつ、聞いてもいいですか？」

　マリーは目元を拭い、徹へ向き直った。

「……どうぞ」

「どうして、俺なんですか？」

　徹は伏し目がちに尋ねた。

「俺は、ブラックウルフ相手にも苦戦するような人間です。能力もない。装備もない」

「知っているわ」

「俺より上手くできる人は、いくらでもいます。さっきだって、何も考えていませんでした」

　徹は自分の背中へ手を回した。

「危ないと思って、身体が動いただけです。マリーの装備を確認していなかった。サポートとしては、俺の不手際です」

「違う！」

　マリーの声が、星の部屋へ響いた。

　徹が驚いて顔を上げる。

「さっきのは私の失敗よ。あなたの失敗じゃない」

「でも――」

「油断したの。あなたが全部先回りしてくれるから、私は戦闘だけに集中すればいいと思ってしまった」

「……恐縮です」

「恐縮しなくていい！」

　マリーは徹をまっすぐ見た。

「確かに、あなたより経験のある人はいる。強い能力や高価な装備を持っている人も、いくらでもいるわ」

　これまで何人もの攻略者と組んできた。

　優秀なサポートとも仕事をした。

　それでも。

「あなた以上に仕事がしやすいと思った人は、いなかった」

　徹の目が丸くなる。

「ブラックウルフを前にしたときも、ドラゴンロードを前にしたときも、あなたは自分にできることを探した」

　マリーは言葉を続ける。

「周りが何をしてくれるかじゃない。自分に何ができるかを考え、実際に行動する。私が欲しいのは、そういう人よ」

　そして今日も、徹は同じことをした。

　無能力者でありながら、国内最強の天使を支えた。

　本人が価値に気づいていないだけだ。

　マリーは一度深呼吸し、徹へ手を差し出した。

「おめでとう、トオル」

　星のような光の中で、天使が笑った。

「あなたを、天使マリーの専属サポートとして正式に採用します」

　徹は差し出された手を見つめた。

　それから、恐る恐る握り返す。

「……よろしくお願いします」

　　　　　◇

（失敗した……）

　翌朝。

　綾瀬茉莉は学校の机に突っ伏し、寝たふりをしながら後悔していた。

（勢いで採用しちゃった）

　徹が優秀であることは間違いない。

　しかし、隣の席問題は何ひとつ解決していない。

（私の安らぎの時間が……）

　その隣では、徹も暗い顔で机を見つめていた。

「……エリクサーって、あんなに高いんだな」

　攻略後、マリーから見せてもらったレシート。

　徹の予想より、金額のゼロが二つ多かった。

（弁償しろとは言われていない。でも、あんなものを二本も俺に使わせたんだよな）

（タダ働きでも足りないんじゃないか……？）

　マリーは、正体が露見する未来を恐れていた。

　徹は、莫大な借金を背負った気分になっていた。

「はああああ……」

　二人同時に、大きなため息をつく。

　始業のチャイムが鳴った。

　こうして、最強の天使と無能力サポートの、少しややこしい日常が始まった。