隣の席の居眠り女子が《ダンジョン最強配信者・天使マリー》だとは、まだ知らない ～時給三千円のサポート契約。戦えない俺だけど、天使に必要とされました～

第51話 無能力サポート、新人二人に強敵を任せる

　作戦は、単純だった。

　笑美が最大出力まで溜める。その八秒を、誠が作る。それだけだ。

「エミ、充電入れ！」

「はい！」

　笑美が、後方へ下がって手を掲げた。掌の上に、電流が集まり始める。

　誠が、前へ出た。

　風を全身に纏い、防御へ回す。攻撃には使わない。今の彼の仕事は、倒すことではなかった。

　アーマードベアが、咆哮とともに突進してきた。

　誠は避けなかった。正面から受け、風の膜で衝撃を逃がす。それでも足が二メートルほど滑り、靴底が地面を削った。

「ぐっ……！」

「先輩！」

「いいから溜めろ！」

　誠が叫び返す。

　アーマードベアが、狙いを変えた。前にいる小さな相手ではなく、その奥で光を溜めている方へ。

　誠は、それを見て、風の向きを変えた。

　横風。

　突進の軌道を、わずかにずらす。完全には止められない。だが、笑美の位置から一メートル逸れれば、それでいい。

　アーマードベアが、笑美の横をかすめて壁に激突した。

「エミ、まだか！」

「あと四秒です！」

　振り向いた熊が、今度は誠を狙った。

　誠は、向かい風を展開した。突進の速度を落とす。落としきれない分は、自分の体で受けた。

　風の膜が、削れていく。

「くそ……っ」

　消耗が激しい。今日一日の攻略で、すでにかなり使っている。

　もう一度、熊が笑美へ向かおうとした。

　誠は、風を使わなかった。

　自分の体で、間に入った。

「エミ！」

「もう少し……！」

「まだか！？」

「あとちょっとです！」

「じゃあ、そのちょっとくらい俺が稼ぐ！」

　爪が、風の膜を裂いた。誠の体が横へ吹き飛ばされ、地面を転がる。

　それでも、彼は立ち上がった。立ち上がって、また間に入った。

　その背中の向こうで、光が最大に達した。

「溜まりました！」

「やれ、エミ！」

「はい！」

　笑美が、掌を突き出した。

　通路が、白く消えた。

　雷が、アーマードベアの正面から直撃する。甲殻が焼け、体が大きくのけぞり、そのまま後方へ倒れ込んだ。

　地響きが、通路を揺らした。

　　　　　◇

　静寂が落ちた。

　アーマードベアは、動かない。

「……やった」

　笑美が、呟いた。

「やった……！」

　誠が、膝をつきながら声を上げる。

「やりました、先輩！」

「やったな！」

　笑美が駆け寄って、そのまま誠に抱きついた。勢いのまま、二人でよろけて、また笑った。

「すごいです！　私たちすごいです！」

「お前の雷、やべえじゃん！」

　興奮が、そのまま声になっている。

　徹は、その光景を見ながら、倒れた熊へ視線を戻した。

　指先が、動いていた。

「誠！　エミ！　まだです！」

　二人が振り返る。

　アーマードベアが、起き上がろうとしていた。焼け焦げた甲殻の下で、筋肉が動いている。

「嘘だろ！？」

　誠が、慌てて風を展開した。だが、さっきまでの厚みがない。消耗しきっていた。

　笑美も、掌を掲げたが、電流はほとんど集まらなかった。撃った直後で、再充電が間に合わない。

　熊の腕が、振り上げられた。

　誠が、笑美の前に体を入れる。風の膜が、薄い。

　その瞬間、白い影が二人の前に割り込んだ。

　ヴァリアントの一閃。

　アーマードベアが、今度こそ完全に沈黙した。

　マリーが、剣を下ろした。

「最後まで確認しなさい」

「…………はい」

　二人の声が、重なった。

　　　　　◇

　誠は、地面に座り込んだまま、拳を握った。

「……くそっ」

　笑美も、俯いている。

「倒せたと思ったのに……」

　助かった。怪我もない。

　それでも、二人の顔に浮かんでいたのは、安堵ではなかった。

「あとちょっとだったんだよな」

「はい……」

　沈黙が、少し続いた。

　先に口を開いたのは、誠だった。

「次は絶対、俺たちだけで倒そう」

「はい！」

　笑美が、即座に返した。

「もっと風の使い方考える。今日、防御に全部回したけど、もうちょっと効率いい方法あるはずなんだよ。俺がもうちょい時間作れれば――」

「私もです。もっと早く溜められるようにします！」

　二人は、地面に座り込んだまま、真剣に話し込み始めた。今日の戦闘のどこが良くなかったか。どうすれば次は最後まで自分たちでやれるのか。

　助けてもらったことには、感謝している。それは間違いなかった。

　それでも、自分たちだけで最後までやれなかったことが、悔しくてたまらないらしい。

　マリーが、それを見ていた。

　その表情が、少しだけ緩んだ。

（……この二人、いいじゃない）

　円卓から押しつけられた新人育成だった。制度に納得したわけでも、正論に説得されたわけでもない。

　ただ、目の前の二人が、悔しがって、次を考えている。

　それを見ているのが、思ったより悪くなかった。

「じゃあ次は、二人だけで倒しなさい」

　マリーが言った。

「はい！」

　二人の声が、また重なった。

　　　　　◇

　帰還準備をしている間も、誠と笑美の反省会は続いていた。

「最後、完全に油断したよな」

「先輩だって抱きついてきたじゃないですか」

「お前からだろ！」

「えっ、そうでしたっけ？」

「そうだよ！」

「でも、すごかったですよね！」

「反省しろ！」

　いつもの調子に戻っている。だが、話している中身は、次はどうするか、という話ばかりだった。

　徹が素材の回収を終えて振り返ると、マリーが少し離れたところに立っていた。

　二人の方を、見るともなく見ている。

「どうしました？」

「別に」

　マリーは、視線を戻さなかった。

　しばらく、そのまま立っていた。

　やがて、ぽつりと言った。

「……あの二人、いい人ね」

　徹は、少し驚いた。

　マリーが、誰かをそう言うのを、あまり聞いたことがなかった。

「そうですね」

　徹は、嬉しそうに答えた。

　マリーが、こちらを見る。

「……またその顔」

「何もしてませんよ！？」

　　　　　◇

　帰宅後、円卓のシステムから通知が届いた。

『新人育成協力実績：達成』

「よかったですね。これで配信制限も――」

「……次、どこがいいかしら」

「え？」

　マリーは、タブレットで階層の地図を開いていた。

「エミの雷撃をもっと活かせる場所。広くて、遮蔽物が少なくて、溜める時間を取りやすいところ」

　指が、地図をスクロールしていく。

「あと、誠も風の使い方を覚えた方がいいわね。防御だけじゃなくて、もう少し攻撃に転用できるはずよ」

　徹は、その横顔を見ていた。

　思わず、口元が緩んだ。

「なによ」

「いやあ、新人育成って楽しいんだなあって」

「円卓に言われたからやってるだけよ！」

「もう次の育成計画立ててるじゃないですか！」

「うるさい！」

　マリーは、タブレットを閉じた。

　閉じてから、三秒後に、また開いた。

「……第六層の東側、広いのよね」

「立ててるじゃないですか」

「うるさい！」