隣の席の居眠り女子が《ダンジョン最強配信者・天使マリー》だとは、まだ知らない ～時給三千円のサポート契約。戦えない俺だけど、天使に必要とされました～

第38話 無能力サポート、天使に気遣いが重いことを知られる

「稲垣君」

　声をかけられ、徹は顔を上げた。

　いつの間にか、三田が目の前に立っている。

　マリーはすでに部屋の外だった。先に帰ったわけではない。廊下で、修繕費について事務局から説明を受けている。

「大丈夫ですか？」

「はい」

「そうは見えませんけど」

　三田は徹の隣の椅子を引いた。

　円卓の会長が、壁際の補助席へ座る。

「すみません。マリーさんは、会議になるといつもあんな感じで」

「いつもなんですか」

「いつもです」

「毎回？」

「毎回です」

　三田が笑った。

「私は、あの子が好きなんだ」

　突然の言葉に、徹は返事を忘れた。

　三田は慌てたように片手を振る。

「ああ、変な意味ではないですよ」

「分かってます」

「今、一瞬疑ったでしょう」

「疑ってません」

「ならいいんですけど」

　三田は中央のテーブルを見た。

　青い蝶たちが、残された資料を一枚ずつ回収している。

「ああいう真っ直ぐな子がいるから、組織は正しくあろうと思えるんです」

「でも、誰も話を聞いてませんでした」

「聞いていますよ」

「そうは見えませんでした」

「聞くことと、従うことは違いますから」

　三田は指先へ戻ってきた青い蝶を、資料へ戻した。

「私には、あの席で議事を進める仕事がある。だから、会議の外までは一緒に行けない」

　三田が徹を見る。

「君は君のできることをしてくれ」

「俺に、できることですか」

「……できれば、隣にいてやってほしい」

　依頼というより、願いに近い声だった。

　徹が答える前に、廊下から声が飛んできた。

「トオル！」

　マリーだった。

「いつまで話しているの！　帰るわよ！」

「ほらね」

　三田が苦笑する。

「気をつけて。今日は荷物を持たせてもらえないと思いますよ」

「もう揉めました」

「でしょうね」

　三田は立ち上がった。

　その背後で、青い蝶が一斉に舞う。

　徹も右手を膝について、ゆっくり立ち上がった。

　　　　　◇

　会議室を出たあと、徹は「少し一人で考えたい」と言って、マリーを先に帰らせた。

　当然、すぐには納得しなかった。

　家まで送る。

　一人で帰れる。

　途中で倒れたらどうする。

　倒れない。

　では位置情報を共有しろ。

　嫌だ。

　そんなやり取りをして、ようやく解放された。

　徹は公園のベンチへ座った。

　夕暮れの公園には、遊んでいる子供もいなかった。

　右手を開いたり閉じたりする。

　怪我は治っている。

　痛みも、少しずつ薄くなっている。

　会議室で何もできなかったことだけが、まだ残っていた。

「あれ。稲垣君じゃないっすか」

　聞き覚えのある声がした。

　顔を上げると、依田蓮人が立っていた。

　制服姿ではない。軽い上着に、買い物袋を提げている。

「どうしたんすか、そんなところで。黄昏れるには若すぎません？」

「依田さん」

「隣、いいっすか？」

「どうぞ」

　依田がベンチへ座る。

　袋の中で、ペットボトル同士が軽く当たった。

「その腕、第十一層の件っすよね」

「はい」

「大変でしたねえ」

「死ぬかと思いました」

「それを笑って言えるなら、少しは大丈夫そうっすね」

　依田は笑った。

　相変わらず、目だけは笑っていない。

「何かあったんすか？」

「会議に出てました」

「会議。俺、一番苦手なやつっす」

「俺も苦手になりました」

「何か言わされたとか？」

「逆です」

　徹は公園の地面を見た。

「何も言えませんでした」

「言わなかった？」

「言える席じゃなかったんです」

「なるほど」

　依田はそれ以上、事情を聞かなかった。

　足を伸ばし、ベンチの背へ体重を預ける。

「俺もたまに、何をすれば正解なのか分からなくなるんすよ」

「警察でも？」

「警察だから、ですかねえ」

　軽い口調だった。

「助けた方がいいのか、見ていた方がいいのか。声をかけた方がいいのか、黙っていた方がいいのか。あとになってからなら、いくらでも言えるんすけど」

「そのときは分からない？」

「分からないっすね」

　依田は空を見上げた。

　暮れかけた空を、鳥が横切っていく。

「分からないまま、立ってるしかない日もあります」

「それ、かなり嫌ですね」

「嫌っすよ」

　依田が笑う。

　今度は、目元も少しだけ緩んだ。

「でもまあ、結局、自分にできることをやるしかないっす」

　助言する声ではなかった。

　自分へ言い聞かせるような声だった。

「そうですね」

「お。ちょっと若者を導いた感じが出ました？」

「今ので台無しです」

「厳しいなあ」

　依田が立ち上がる。

「じゃあ、俺はこれで。晩飯の飲み物、買いに来ただけなんで」

「はい。ありがとうございました」

「何もしてないっすよ」

　片手を振り、依田は歩いていく。

　徹もベンチから立ち上がった。

　肩はまだ痛かった。

　それでも、帰ることはできそうだった。

　　　　　◇

　同じころ。

　全員が退出したあとの円卓会議室で、三田は椅子へ深く座り込んでいた。

「会長、お疲れさまでした」

　事務局の職員が、遠慮がちに声をかける。

「いやあ……やっぱマリーさん、パネェなあ」

　会議中の穏やかな口調は、どこかへ消えていた。

「毎回ヴァリアント抜かれるんじゃないかって、ヒヤヒヤするよ」

「本当に抜かれた場合、会議室の修繕費はどこから出します？」

「それ、いま一番聞きたくない話」

　三田が苦笑する。

「……でもさ」

　少しだけ間を置いた。

「ああいう子だから、この組織は救われてるんだよ」

　返事はなかった。

　三田も、求めてはいなかった。

　その言葉は、マリーが知ることのないまま、静かな会議室へ残った。

　　　　　◇

　翌日の昼休み。

　茉莉は、いつものように机へ突っ伏していた。

　眠ってはいない。

　隣の席から聞こえてくる会話へ、耳を澄ませていた。

「なあ、マコト」

「どうした、専属くん」

「その呼び方をやめろ」

「で、何があった？」

「うちの上司が、最近ちょっとおかしいんだよ」

「前からだろ」

「前よりおかしいんだよ」

「何された？」

「毎晩、体調確認の連絡が来る」

「心配されてるじゃん」

「仕事中は、ちょっと顔をしかめただけで休まされる」

「それ、保護者じゃん」

「昨日、一人で帰るって言ったら、位置情報を共有しろって言われた」

「過保護な母親みたいだな」

「そこまで言うか？」

　茉莉は、机に顔を伏せたまま固まった。

（過保護な母親……）

　安全管理のつもりだった。

　徹は痛みを我慢する。

　危険でも前へ出る。

　こちらが見ていなければ、また無茶をするかもしれない。

　だから確認していただけだ。

（重いんだ……）

　言葉が胸へ沈んだ。

　茉莉は机の下でスマホを開いた。

　マリーとして送る予定だったメッセージが、下書きに入っている。

『昼食は食べた？』

『薬は飲んだ？』

『肩の痛みは？』

『午後の授業は休んだ方がいいんじゃない？』

『今日の仕事は中止にしましょう』

　茉莉は、しばらく画面を見つめた。

　一行ずつ消していく。

　全部消したところで、指が止まった。

　何も送らないのは、それはそれで落ち着かない。

　少し考えてから、新しく打ち込む。

『今日の集合は、いつもの時間でいいわ』

　送信。

　すぐに既読がついた。

『分かりました』

　それだけだった。

「お、今日は上司から体調確認が来ない」

　隣で徹が言った。

「話せば分かる人なんだな」

「盗み聞きされてない？」

「まさか」

　徹と誠が笑う。

　茉莉は、もう一度スマホへ手を伸ばした。

『肩の痛みは？』

　そこまで打って、消す。

　五分後。

　またスマホへ手を伸ばしかけて、今度は画面を開く前に止めた。

　それだけは、昨日までにはできなかった。