ダンジョン最強配信者にスカウトされた無能力サポートの俺 ～《天使マリー》が隣の席の居眠り女子だとは、まだ知らない～

第3話 無能力サポート、最強の天使に時給を訊く

　耳鳴りがする。身体が動かない。

「……あれ？」

　頭に触れると、ぬるりとした感触があった。手を見る。真っ赤に濡れている。

「血……？」

　認識した途端、全身に痛みが走った。

　徹は呻きながら上体を起こす。

　小柄な男子は血を流して倒れていた。後輩の女子は、青ざめた顔で泣いている。大斧の男子は頭を抱え、誠は呆然と空を見上げていた。

　徹も、その視線を追う。

　黄金色の巨大な竜が、そこにいた。

　胸ポケットのスマホが震える。うまく持てず、地面へ落とした画面に、緊急通知が表示されていた。

『深層で討伐中だったドラゴンロードが逃走。

　第二層までの攻略者は、至急シェルターへ避難してください』

　――推定報酬、一億二千三百万円。

　今朝、大型ビジョンに流れていた数字が、頭の隅をよぎった。

　あれは、住む世界の違う人間が狩る獲物だ。

　その獲物が今、目の前に立っている。

　最寄りの避難所――第三層ゲート、二百メートル。

　だが、そのゲートはドラゴンロードの向こう側にある。

　熱い。息をするだけで喉が焼ける。

　ブラックウルフとは違う。工夫や連携でどうにかなる相手ではない。

　圧倒的な力。勝てない。逃げられない。死ぬ。

　涙が流れた。

　徹は、もう一度仲間たちを見る。

　倒れている者。泣いている者。恐怖で動けない者。

　――では、自分は？

　他の四人から、どんな姿に見えている？

　そう思った瞬間、徹は涙を拭った。

　震える膝を押さえ、立ち上がる。

　ドラゴンの向こうに、第三層ゲート。自分たちの後方には、先ほどまで隠れていた崩れかけの遺跡。

　生き残るための手順が、頭の中で組み上がっていく。

　可能性は低い。けれど、動かなければゼロのままだ。

「マコト。みんな、聞いてくれ」

　誰も反応しない。徹は声を抑えながら、もう一度言った。

「ドラゴンは、俺が引きつける」

　三人が、ゆっくり顔を上げる。

「その間に、第三層ゲートの避難所へ行け」

「ト、トオル……？」

「動けないやつは運んでくれ。マコトは、俺が走り出したら風の保護をかけろ」

「でも、先輩は……」

「避難したら、すぐ救助を呼んでくれ」

　徹は笑おうとした。しかし、うまく笑えている自信はない。

「たぶん、あまりもたないから」

「どうやってドラゴンを……」

「いいから！」

　三人の身体が跳ねた。ドラゴンロードは、まだこちらを見ていない。

「前を見ろ。走れ。止まるな」

　徹は大きく息を吸い、ゆっくり吐いた。

　なぜ、自分がこんなことをしなければならないのか。そんな考えが、一瞬だけ頭をよぎる。

　だが、今動けるのは自分だ。今、何をするべきか考えられるのも自分だ。

　能力があるか、ないか。強いか、弱いか。そんなことは関係ない。

　やるべきだと分かっているなら、やるしかない。

「行けええええっ！」

　仲間とは逆の方向へ、徹は走り出した。

　叫びに反応し、ドラゴンロードが振り向く。巨大な瞳が徹を捉えた。

「よし……！」

　竜が、こちらへ向かってくる。

　あとは崩れた遺跡へ逃げ込めばいい。人間ひとりが入れる隙間ならある。救助が来るまで、そこで耐える。

　そのはずだった。

　翼が大きく広がる。

　次の瞬間、ドラゴンロードは徹の頭上を飛び越え、遺跡への道を塞いだ。

「そうか……ドラゴンだもんな」

　徹は足を止める。

「飛べるよな、そりゃ」

　逃げ道が、消えた。

　けれど、ドラゴンがこちらへ来たということは、誠たちは避難所へ行ける。

「やった甲斐は、あったな」

　もっと準備しておけばよかった。警戒情報の更新日時を、もっと強く言えばよかった。危険だと分かったとき、計画を止めればよかった。

「もっと、上手くできたはずなのに……」

　ドラゴンロードが咆哮した。身体が竦む。

　そのときだった。

　暗い地面に、一筋の光が差した。

　竜の咆哮が止む。徹は空を見上げる。

「……天使？」

　白銀の髪。真っ白なコート。背に負った、巨大な白刃。

　今朝、大型ビジョンで見た少女が降りてくる。映像より、ずっと眩しく。

　天使マリーが、そこにいた。

　ドラゴンロードが翼を広げ、これまでにない咆哮を上げる。

　だがマリーは竜ではなく、徹を見ていた。

「え……？」

　目が合う。マリーの瞳が、ほんのわずかに和らいだ。

　そして彼女は竜へ向き直り――徹と竜の、ちょうど間に立った。

　背負った大剣へ手をかけ、一息に引き抜く。

「ヴァリアント――抜剣」

　刀身を、青白い光が包んだ。

　ドラゴンロードが飛びかかる。大きく開いた口に、赤い光が集まった。

　まずい。逃げろ。

　徹の本能が叫ぶ。

　だがマリーは、青白い光をまとった大剣を肩に担ぎ、彗星のように突進した。

　赤い奔流が放たれる。炎がマリーを飲み込む。

　それでも、届かない。

　青白い光が、ドラゴンの炎を切り裂いた。

　マリーが、神剣を横薙ぎに振るう。

　ドラゴンロードの頭部が、宙を舞った。

　たった一撃。それだけで、戦いは終わる。

「これが……最強の天使」

　一億二千三百万円が、目の前で首を落とされた。

　住む世界が違う。徹は、その事実を文字どおり思い知らされた。

（これは、俺には無理だな……）

　素直にそう思った。

（やっぱり、コンビニバイトくらいが性に合ってるわ）

　マリーが、ゆっくりと徹の前へ降り立つ。

「……遅くなって、ごめんなさい」

　マリーは膝をつき、徹の額の傷へ手を伸ばした。

「よく頑張ったわね。怪我は？」

　柔らかな声だった。近くで見ると、なおさら現実味がない。美しく、可憐で、眩しい。

（……かわいいな）

　徹は場違いにも、そんなことを思った。

「あなたの動き、見ていたわ」

「え？」

「救助通知に、あなたたちの配信映像が添付されていたの」

　マリーは徹を観察するように見つめた。

「能力はないのね？」

「……はい」

「武器も、特別な装備もない？」

「はい」

「それなのに、仲間の能力と周囲の地形を使ってブラックウルフを倒した。ドラゴンを前にしても、仲間を逃がすために動いた」

　マリーはわずかに笑う。

「あなた、すごいのね」

　唐突に褒められ、徹は顔が熱くなるのを感じた。

「……どうも」

　それしか言えなかった。

「配信に出ても、面白そう」

「え？」

「褒めているのよ。それより――」

　マリーは白銀の髪をかき上げ、あらためて徹を見た。

「あなたに、いい話があるのだけど」

「はあ……」

「私の専属サポートにならない？」

　意味が分からなかった。

　初めてのダンジョン。ブラックウルフに追われ、ドラゴンロードに殺されかけ、最後には最強の天使から勧誘されている。

　なぜ、無能力者の自分が。

　夢なのか、現実なのか。

　徹は短く息を吐き、マリーへ向き直った。

　そして、苦笑しながら尋ねる。

「……時給、いくらですか？」