隣の席の居眠り女子が《ダンジョン最強配信者・天使マリー》だとは、まだ知らない ～時給三千円のサポート契約。戦えない俺だけど、天使に必要とされました～

第２５話 無能力サポート、勇者に引き抜かれる

「マリーは、苦手なものとかないんですか？」

　夜十時を少し回った頃。

　稲垣徹は、自室の机に携行品の一覧を広げていた。

　常温の水、タオル、予備バッテリー、救急用品。先日の配信で減ったものには赤い印をつけ、補充が必要なものは別の紙へ移す。

　スマートフォンの画面には、白い羽根のアイコン。

『どうしたの、藪から棒に』

　ハンズフリーの電話から聞こえる気だるそうな声。天使マリーだ。

「苦手なものを把握するのも仕事だと思うので。テンションに関わりますから」

　ああ、と小さく返事が聞こえる。

「好きなものは以前聞いていたんですけどね。はちみつレモンののど飴と、常温の水」

『それは好きなんじゃなくて、喉を傷めないためよ』

「そうなんですね、じゃああると嬉しいものは？」

　うーん、と通話の先で小さく聞こえる。

『りんごジャムのクッキーとか』

「そういうのでいいんですか？」

『りんご百パーセントのジャムクッキーって、なかなかないのよね。傷みやすいから、大量買いもできないし』

「なるほど」

　徹はメモ帳に（りんご百パーセントジャムクッキー）と赤ペンで書く。

「それで、苦手なものは」

　通話の向こうで、衣擦れの音がした。

　ベッドにでも入ったのだろう。返事はいつもより少し遅い。

『……思いつかないわ』

「ないんですか？　些細なことでもいいんですけど」

『天使に、苦手なものはないの』

　今にも眠りに落ちそうな声で、マリーは答えた。

　徹はペンを止める。

「食べ物でも、匂いでも、人混みでもいいです。仕事で避けられるなら、把握しておきたいので」

『真面目ね、あなた』

「仕事ですから」

『そうねえ……』

　しばらくして、マリーは眠気の残る声で言った。

『あえて言うなら、強い人かしら』

「マリーも強いですよね」

『当然、私は強いの。でも、そういうことじゃなくて』

　声が少しだけ低くなる。

『自分は強い、自分の考えは絶対正しいと信じている人。そういう人が、苦手』

「なるほど」

　徹は一覧の端に、小さく書き加えた。

　強い人？――要確認。

『仕事熱心なのはいいけど、早く休みなさいね。明日は人命救助の表彰式なんだから』

「警察署ですよね。もう少しで終わるので、そうしたら寝ます」

『お願いね。遅刻、しないでよ』

「そっちこそ、寝坊しないでくださいね」

　通話が切れた。

　白い羽根のアイコンが消えたのを確認し、徹はメモ帳を眺める。

（強い人って、誰のことだ？）

　　　　　◇

　翌日。

　ダンジョン区を貫く片側五車線の直線道路。

　もとは滑走路だったと言われたときは、その広さに納得したものだ。

　行政区まで何百メートルも遮るものがないのだから。

　その先、行政区の入り口に、警視庁ダンジョン警察署がある。

　警察署の前は、表彰式とは思えない熱気に包まれていた。

　歩道の端まで伸びた人垣。その多くがスマートフォンや小さな応援ボードを手にしている。

「すごい人数ですね」

　徹は思わず足を緩めた。

　アーマーグリフォン戦の切り抜きは、あれから何度もトレンドに載った。女性誌の特集も出たばかりだ。

　もしかすると、今までとは違う層にもマリーの人気が広がったのかもしれない。

　サポートとしては、少しだけ誇らしい。

　隣を歩くマリーは、いつもの白いコート姿だった。人垣を見ても表情を変えず、堂々と正面玄関へ向かう。

　さすがだ、と徹が感心した、そのとき。

「マイト君！」

「勇者様、こっち向いてー！」

　歓声が、二人の背後へ殺到した。

　徹とマリーは声のした方を向く。

　人垣が左右へ割れる。

　現れたのは、背の高い金髪の青年だった。

　黒を基調としたジャケット。肩や胸元には、いくつもの企業ロゴが刻まれている。

　彼がカメラへ手を上げる仕草ひとつで、歓声が増した。

　勇者マイト。

　国内最上位のダンジョン配信者であり、攻略者であり――徹が何十時間分ものアーカイブを一・五倍速で見た男だ。

　マイトはファンへ笑顔を向けたまま、まっすぐこちらへ歩いてきた。

「マリーじゃないか。お前も呼ばれてたんだな」

　マリーの表情は変わらなかった。

　ほんの一秒。

　それから彼女は何も聞こえなかったように、正面玄関へ向き直った。

「行きましょう、トオル」

「あ、はい」

「ほお。天使は逃げ足も速いようだ」

　白いコートの裾が、ぴたりと止まった。

「……アンタって、本当に口が悪いわね」

　振り返ったマリーの笑顔は、配信で見せるものとよく似ていた。

　ただし、目がまったく笑っていない。

　マイトも爽やかな笑顔のまま、目だけを細めた。

　徹は二人を見比べた。

　もしかして、この二人。

　仲が悪いのか。

　気づくのが少し遅かった。

「マイトさん、今日は――」

　間に入ろうとした徹へ、先に言葉が投げかけられた。

「お前がトオルか」

「えっ？」

「グリフォン戦の映像を見た。相手の特性を即時理解して注意を逸らし、時間を稼いでいたな。そして最後はマリーに弱点を狙わせた」

　周囲のカメラが、一斉に徹を向く。

「あれは、たまたまで」

「その“たまたま”を、引き寄せたのはお前の実力だ」

　マイトは徹の頭から靴までを一度見て、うなずいた。

「お前ほどのサポートは、マリーには過ぎてる。うちに来い」

　一拍、静まり返る。

　直後、記者たちのシャッター音が爆発した。

「はあ！？」

　マリーの声は、そのすべてを突き抜けた。

「ちょっと待ちなさい！　いきなり出てきて、何を勝手なこと！」

「俺は本人に聞いている」

「トオルは私のサポートよ！」

「所有物じゃない。条件のいい場所へ移るのは普通だ」

「勝手にスカウトしてんじゃない！」

　先に出た言葉に、マリー自身が一瞬詰まった。

　だが勢いは止まらない。

「だいたいアンタは、ドラゴンロードの討伐に失敗して第三層まで逃がしたでしょうが！」

「怪我をした人がいるのよ！」

　一瞬、マイトの表情から笑みが消える。

「必要な手続きはした。不服なら、ここから先は円卓を通してもらおう」

「そうやって、すぐ――」

「そこまでで願います」

　凛とした声とともに、二人の間へスーツ姿の竹内が割って入った。

　その後ろでは、同じくスーツ姿の依田がいつもの柔らかな笑顔を浮かべている。

　ただ、目だけが二人の手元を見ていた。

「若い人らはケンカ好きだねえ。せめて警察署じゃないところでやってほしいわあ」

「ケンカではありません」

「こいつが先に売ってきた」

「表彰される人が警察署の前で揉めたら、こっちの立場がないですわ」

　依田にそう言われ、マリーとマイトは同時に顔を背けた。

　大物配信者二人が、自分を挟んで火花を散らしている。

　そして二人は、顔を背けたまま、警察署の中へと入っていった。

「……ってオレは？」

　肝心の自分の返事は、誰も聞いていなかった。