隣の席の居眠り女子が《ダンジョン最強配信者・天使マリー》だとは、まだ知らない ～時給三千円のサポート契約。戦えない俺だけど、天使に必要とされました～

第２０話 無能力サポート、天使との休日をデート認定される

　夕方。

　通路の外れにある小さな広場のベンチに、二人は並んで座った。

　天井の空は、また人工の夕焼けを再現している。

　紙袋が一つ。マリーの膝の上に置かれていた。

「トオル」

「はい」

「今日、楽しかった？」

　順番が逆だと、徹は思った。

　それは、こちらが聞くはずの質問だった。

「……楽しかったですよ」

「そう」

「マリーは」

「……分からない」

　マリーは、まっすぐ前を見ていた。

「分からない、ですか」

「疲れていないの。今日、一度も疲れていない」

「はい」

「なのに、怖かった」

　彼女は、膝の紙袋を見た。

「時間が、減っていくのが」

　徹は黙って聞いた。

「攻略した時間は、天使マリーに積み上がるわ。配信した時間も、練習した時間も、全部。使った分だけ、あの子が強くなる」

　あの子、と彼女は言った。

　自分のことを、そう呼んだ。

「でも、今日の時間は、何にも積み上がっていない。減っただけ」

　マリーは、そこで初めて徹を見た。

「私、こういうお金の使い方も、時間の使い方も、たぶん、間違えている」

　徹は、しばらく考えた。

　そして、正確に答えることにした。

「今日の分は、経費に落とせません」

「……そうよね」

「一円も落ちません。パンケーキも、服も、電車代も」

「うん」

「でも、無駄でもないと思います」

　マリーが顔を上げた。

「経費っていうのは、仕事のために使ったお金のことです」

　徹は、自分の膝を見ながら言った。

「仕事じゃないお金の使い方を、俺は知りません。中学のときからずっとバイトしてて、休みの日は『シフトが入ってない日』でした。その日はだいたい、別のバイトの面接に行ってました」

「……」

「だから、今日は俺も初めてでした」

　マリーが、小さく笑った。

　その笑い方は、配信のものではなかった。

「二人とも初めてなの？」

「二人とも初めてです。だから下手でした」

「下手だったわね、お互いに」

「次はもう少しうまくやります」

　言ってしまってから、徹は自分の言葉に気づいた。

　次、と言った。

　マリーは何も言わなかった。ただ、紙袋の持ち手を、少しだけ握り直した。

「マリー。その服のことですが」

「ええ」

「撮影で使えば、経費で落とせます。取材用の衣装ということにすれば、たぶん通ります」

「そうなの」

「はい。でも」

　徹は、そこで一度、言葉を切った。

「これは、経費にしないでください」

　マリーが、こちらを見た。

「……なぜ」

「なんとなくです」

「なんとなく」

「なんとなくです」

　徹は、それ以上説明しなかった。

　説明すると、余計なものになる気がした。

　――それは、この人が、天使マリーのためじゃなく買った、たぶん最初のものだから。

　言わないまま、徹は立ち上がった。

「帰りましょう。二十二時までに帰らないと、俺が捕まるので」

「まだ十七時よ」

「余裕を持つのがサポートです」

　　　　　◇

　その夜。

　布団に潜ったまま、綾瀬茉莉は天井を見ていた。

（……ラーメン、美味しかったな）

（量が多かったけど）

（でも、全部食べた）

　寝返りを打つ。

（クラスメイトと一緒にご飯を食べたのなんて、いつぶりだろう）

　考えて、答えが出た。

（……初めてだ）

　もう一度、寝返りを打つ。

（映画も初めて）

（アクション、面白かった。退路の取り方は雑だったけど）

　そこで、動きが止まった。

（……キスシーン）

　布団を頭まで引き上げる。

（あった。あったわ。途中に）

（男子と、二人で）

（隣で）

　茉莉は枕へ顔を埋め、足を二回、ばたつかせた。

　しばらくして、動かなくなった。

　布団から顔だけ出す。

　部屋の隅に、紙袋が置いてある。

　中身は、まだ出していない。

（……明日、ハンガーに掛けよう）

　起き上がって、机の明かりを点ける。

　レシートが一枚、置いたままになっていた。

　徹は「レシートは全部渡してください」と言った。毎日、律儀に集めて、律儀に渡している。

　この一枚は、渡していない。

　経費にならないからだ。

　仕事のために使ったお金では、ないからだ。

　天使マリーのために使ったお金では、なかったからだ。

「……」

　茉莉は、レシートを指で押さえた。

　捨てなかった。

　去年、何百万円分もの領収書を一枚残らず捨てた人間が、この一枚を捨てられずにいる。

　スマホを開き、スケジュールを表示する。

　攻略。配信。収録。打ち合わせ。素材の納品。

　その中に、白い日が一つ。

「……次の休日って、いつだっけ」

　声に出して自分で調べる。

　なんとなく、その声は浮ついていた。

　　　　　◇

　一週間後。

　『CHARME』九月号が発売された。

　表紙をめくった最初の見開きに、白いコートの少女が立っていた。

　特集タイトルは、『天使の休日』。

　徹は、通学路のコンビニで、それを三冊買った。

　八ページのうち、最後の二ページ。

　そこに、日曜日の写真が並んでいた。

　パンケーキ。翼の模様が入った白いマグカップ。人工の夕焼け。生成りのシャツ。

　そして、最後の一枚。

　試着室の前の、丸テーブルの写真だった。

　生成りのシャツを着たマリーが、椅子に座って笑っている。テーブルの上には、翼の模様の白いマグカップ。

　そして、テーブルの端に。

　徹の手だけが、ぽつんと写り込んでいた。

「……これ、使ったのか」

　徹は、写真データをまとめて送ったことを思い出した。

　選別は、神谷に任せていた。

　　　　　◇

　その日の教室は、うるさかった。

「専属くん！」

「その呼び方をやめろ」

　誠が雑誌を広げて突進してきた。

「これ、お前だろ！？　お前の手が載ってるぞ！」

「知ってる」

「ネットで『専属くんの手』がトレンド入りしてる」

「知りたくなかった」

「爪がちゃんと切ってあって好感度が高いって書いてある」

「なんの評価だよ」

　教室の反対側では、女子たちが同じページを覗き込んでいた。

「天使マリーって、休日パンケーキ食べるんだ」

「意外〜。もっとストイックだと思ってた」

「この服、かわいくない？　普通に着られそう」

「ていうかこれ、休日に二人で買い物行ってるってことだよね」

「デートじゃん」

「デートだ」

　徹は机に額をつけた。

「……なんで、こうなった」

　その隣で。

　綾瀬茉莉も、机に突っ伏していた。

　髪の隙間から覗く耳が、真っ赤になっている。

「デートじゃん」も「絶対そうだよね」も、全部聞こえていた。

　聞こえていたが、認めるわけにはいかなかった。

　だから茉莉は、別のことを考えることにした。

（……無駄遣い、しちゃったかなあ）

　財布の中に、レシートが二枚ある。

　一枚は、あの日曜のアパレルショップ。

　もう一枚は、三日後に一人で買いに行った雑貨屋のもの。

　あの翼の模様が入ったマグカップだった。

　どちらも、徹には渡していない。経費にならないからだ。

（服と、マグカップ）

（合わせて、それなりの金額）

（天使マリーには、一円も関係ない）

　働いて得たお金を、あの子と関係のないものへ使った。

　そんなことは、これまで一度もなかった。

　教室は、まだ騒がしい。

　顔を、そっと横へ向ける。

　すぐ隣、徹の机の上に、雑誌が開いたまま置かれていた。

　最後の二ページ。あの日曜日が並んでいる。

　パンケーキ。人工の夕焼け。

　生成りのシャツを着た天使マリー。丸テーブルの上の、翼の模様の白いマグカップ。

　そして、テーブルの端に写り込んだ、彼の手。

　三つとも、天使マリーのためのものではない。

　それなのに、こうして同じ一枚に並んでいる。

　茉莉は、しばらくそのページを眺めていた。

　周りの声は、まだ続いている。

（……まあ、いいか）

　誰にも見えない角度で、綾瀬茉莉は嬉しそうに笑った。

　騒がしさは消えない。そのまま、始業のチャイムが鳴った。