隣の席の居眠り女子が《ダンジョン最強配信者・天使マリー》だとは、まだ知らない ～時給三千円のサポート契約。戦えない俺だけど、天使に必要とされました～

第１８話 無能力サポート、最強の天使と休日を攻略する

　翌日の昼休み。

　徹はノートを開き、ペンを構えた。

　未知の階層へ挑む前にやることは、いつも同じだ。情報を集める。

「マコト。休日って、何してる？」

　パンを咥えていた三枝誠が、変な顔をした。

「なんだよ急に」

「業務だ」

「休日が業務なわけないだろ」

「いいから」

「うーん」

　誠は指を折った。

「昼まで寝る。起きて飯食う。ゲームする。友達と出かける。映画とか、カラオケとか。腹減ったらラーメン食う。帰って寝る」

「……普通だな」

「普通だよ。普通の高校生だからな」

「普通の高校生か」

　徹は、自分の手元に視線を落とした。

　最近はずっと、休日という言葉は「シフトが入っていない日」と同じ意味だった。

　そういう日は、たいてい別のバイトの面接に行っていた。

「トオル、お前まさか休みの日に何すればいいか分からんとか言わないよな」

「言わない」

「間があったぞ」

「気のせいだ」

　誠が笑った。

　その隣の席で。

　綾瀬茉莉が、机に突っ伏したまま、じっと動かずにいた。

（昼まで寝る）

（起きて、ご飯を食べる）

（ゲーム。友達と出かける。映画。カラオケ。ラーメン）

　寝たふりのまま、必死に暗記していた。

（……友達）

　そこで、暗記が止まった。

（友達は、飛ばそう）

　　　　　◇

　日曜日。午前九時。

　徹はギョッとした。

　第三ゲート前に、白いコート姿の、つまりいつもどおりのマリーが立っていた。

「おはよう」

「おはようございます。まず、言わせてください」

「どうぞ」

「目立ちすぎます」

　二人は周囲を見た。

　ゲート前の広場にいる人間の、ほぼ全員がこちらを見ていた。

　スマホを構えている者が十数人。走ってくる小学生が三人。

「……そうね」

「潜伏を提案します」

「隠密行動ね」

「言い方はなんでもいいです」

　徹はバッグから、昨日買ってきた装備を取り出した。

　黒いキャップ。度の入っていない眼鏡。それから、地味な色のパーカー。

「マリー。コート、消せますか」

「消せるけど」

　マリーの指が、首元の赤い宝石に触れた。

「それから、このパーカーを着てください」

「……分かったわ」

　マリーはしばらくパーカーを見つめ、それから、素直に受け取った。

　小さな駆動音とともに、白いコートが青白い粒子へ解けて消える。

　残ったのは、細身の少女だった。

　白銀のコートの下は、やはり白のインナー。

　その上から、サイズの合っていないパーカー。キャップ。眼鏡。

　白銀の髪だけが、そのままだった。

　徹は、しばらく黙った。

「……どう？」

「気づかれない……かな？」

「なによ、自信ないの」

「白銀の髪の人、ダンジョン区には普通にいますし。大丈夫かと」

　でも、と徹は言いかけてやめた。

　マリーみたいな綺麗な女性は、天使マリーでなくても目を引くだろうとは言えなかった。

「そう」

　マリーはキャップのつばを引き下げた。

　その下で、耳が少しだけ赤くなっていた。

「……私、コートを脱いでこういうところ歩くの、初めてかもしれない」

「そうなんですか」

「そうなの」

　徹は、なぜか返事に失敗した。

「……行きましょう」

「ええ」

　徹はタブレットを掲げた。

　画面には、見慣れた書式が並んでいる。

【本日の目標】

【想定コスト】

【退路確認】

【緊急時の連絡先】

　マリーが覗き込み、深く頷いた。

「完璧ね」

「休日にこれを作ってる時点で、たぶん間違ってます」

「そう？」

「そうです」

　言いながら、徹は消さなかった。

　これがないと、自分が動けないことを知っていた。

　誰にも気づかれないまま、二人は歩き続けている。

　マリーが口を開いた。

「トオル。本日の予定だけど」

「予定立ててきたんですか」

「当然でしょう。攻略よ」

　マリーは前を向いたまま、指を一本立てた。

「まず、昼まで寝るわ」

　徹は足を止めた。

「いま、九時です」

「……そういえばそうね。取り下げましょう」

「その予定、どうして立てたんですか」

「独自の情報網からの仕入れ」

「独自……」

「次へ進みましょう」

「もう次に行くんですね」

　　　　　◇

　最初の目的地は、通路沿いのカフェだった。

　窓際の席から、階層の街並みが見える。マンション。学校。行政の出張所。そして遠くに、ゲートの光。

　そんな中に、徹とマリーの姿があった。

「トオル」

「はい」

「これ、何キロカロリー？」

「休日にそれを聞かないでください」

　運ばれてきたのは、パンケーキだった。

　三段重ね。バター。シロップ。生クリーム。

　マリーは、フォークを持ったまま動かなかった。

「……大きいわ」

「大きいですね」

「攻略に持っていける形状じゃない」

「持っていかないでください」

　マリーは慎重に一切れを切り分け、口へ運んだ。

　そして、目を丸くした。

「マリー？」

「……美味しい」

　その顔を、徹は初めて見た気がした。

　配信で見せる完璧な笑顔ではない。

　ファンに向ける、練習された表情でもない。

　ただ、美味しいものを食べた人間の顔だった。

「初めてですか、パンケーキ」

「初めてではないわ。けど」

　マリーはもう一切れ、口に運ぶ。

　そして幸せそうな顔で、言葉を続けた。

「こんなに美味しいパンケーキは、初めてかも」

「そうですか、それは良かった」

　徹は、まだ湯気立つコーヒーに口をつけた。

「トオル。次の項目は」

「まだあるんですか」

「ゲームよ」

　　　　　◇

　通路沿いのゲームセンターは、日曜の昼でも空いていた。

　マリーが選んだのは、太鼓を叩く筐体だった。

「これ、知ってるわ。ネットで見たことがある」

「結構、動画配信で取り上げられていますよね」

　曲が始まる。マリーは撥を握り、最初の一打を入れた。

　まるで光のような早さと力を持った一打。

　鈍い音がした。判定は出なかった。

「……当たったわよ」

「強すぎます。センサーが処理しきれてません」

「とにかく強く早く叩けば点が入るのでは」

「入りません」

　二打目。三打目。全部判定なし。

　マリーの眉間に皺が寄っていく。国内最強の探索者が、太鼓に負けていた。

「マリー」

「何よ」

「力と早さじゃなく、タイミングです」

　マリーの手が、止まった。

　徹は、自分が現場で毎回言っている台詞だと気づいた。

「……もう一度」

　四打目。音が変わった。

　画面に、初めて判定が出る。

「出たわ！」

「出ましたね」

「トオル、見て。出たわ」

「見てます」

　結果は、下から二番目の評価だった。

　マリーは画面をしばらく眺め、それから満足そうに頷いた。

「悪くないわね」

　徹は何も言わなかった。

　この人にも苦手なものがあるんだなと思い、

　（なんか、従妹を見ている気分だな）

　と、生暖かく笑顔で見守ることとした。

　　　　　◇

　次の項目は、映画だった。

「カラオケという選択肢もあるわ」

「あれは複数人向けです」

「二人では駄目なの」

「駄目じゃないですけど、駄目です」

　結局、映画館へ入った。

　徹は正直なところ、身構えていた。

　女子と映画。ラブロマンスだった場合、隣で二時間どう座っていればいいのか分からない。

　そんな心配を杞憂に、マリーが選んだのはアクションだった。

「そっちですか」

「他に何があるの」

　上映が始まって十分で、隣から小声が聞こえ始めた。

「あの構えでは踏み込めないわ」

「静かに」

「退路がないでしょう。あれは死ぬ」

「静かに」

「ほらやっぱり。プロ失格ね」

「静かに」

　徹は三回注意した。

　ところが中盤に差しかかったあたりで、急に静かになった。

　徹は横を見た。

　マリーは画面をまっすぐ見たまま、動かなかった。

　その顔は、暗い館内なのに真っ赤なのが、すぐに分かるほどだった。

　　　　　◇

「次は、ラーメンよ」

「さっきパンケーキを食べましたよね」

「予定にあるもの」

　押し切られて、通路沿いの店に入った。

　運ばれてきたニンニク野菜油マシマシラーメンを、マリーはしばらく観察した。

「トオル。これ、どこから手をつけるの」

「好きなところからです」

「攻略順っていないの」

「決まってません」

「……不便な世界ね」

　それでも、彼女は全部食べた。

　最後にスープを一口飲んで、小さく息を吐く。

「量が多いわ」

「多いですね」

「でも、全部食べたわ」

　空になった丼を見る。

　こんな小さな体に、どうしてこの量が入るのか。

　徹は不思議に思った。

　店を出たところで、徹は訊いた。

「次はどこ行きますか？」

「……もうないわ」

　マリーが立ち止まった。

「以上よ。予定は、ここまで」

　徹は時計を見た。まだ十四時前だった。

　休日は、まだ半分も終わっていない。