隣の席の居眠り女子が《ダンジョン最強配信者・天使マリー》だとは、まだ知らない ～時給三千円のサポート契約。戦えない俺だけど、天使に必要とされました～

第１５話 無能力サポート、公権力に見せ場を封印される

　地上へ戻ったのは、二十二時三十分だった。

　救急隊が少年を担架へ乗せていく。脱水と捻挫。命に別状はない。

　徹は行政タブレットの時刻表示を見つめた。三十分の超過である。

「マリーさん、稲垣くん」

　竹内が歩み寄ってきた。

「本日はご協力、ありがとうございました。おかげで最悪の結果を避けられました」

「いえ。少年が無事でよかったです」

「それで、ひとつご相談が。第七層以降の収録映像ですが、後日公開のほうも、見送っていただけませんか」

　マリーが腕を組み答える。

「少年の顔と氏名は、編集で伏せます。ご家族の同意も、これから取るつもりですけれど」

「そちらではないのです」

　竹内は眼鏡を押し上げた。

「伏せていただきたいのは、少年ではありません。稲垣くんの労働時間です」

　徹は自分を指差した。

「俺ですか」

「警察の依頼を受けた十七歳が、二十二時を過ぎて現場に立っていた。その記録が全国へ流れますと……その、いろいろと、まずいのです」

「捜索協力への感謝は正式に通知しますし、行政記録にも残します。ただ、公表はできません」

　つまり、本日最大の見せ場である第七層の戦闘と救出は、永久に世へ出ない。

　徹は静かに配信データを確認した。

　ライブを切る直前の同時接続、四十七万人。画面を閉じずに待っている視聴者が、いまも三万人残っている。

「……収益が」

「トオル」

「後半、たぶん過去最高だったんですよ。切り抜きも、スポンサー枠も、全部……」

「トオル」

　マリーは徹の肩へ手を置き、実に立派な顔で、こう言った。

「市民の義務を、果たしたまでよ……」

　声が震えていた。

「震えてますよ」

「震えていないわ」

「必ず公開するって、四十七万人に約束しましたよね」

「言わないで」

「胸に手まで当ててましたよね」

「言わないで」

　二人はしばらく、並んで俯いていた。

　そこへ、担架の上から声がかかった。

「あの……！」

　少年だった。

「ありがとうございました。俺、天使マリーみたいになりたくて、それで勝手に潜って……ごめんなさい」

　マリーは担架のそばへ膝をついた。その表情が、配信で見せるあの完璧な笑顔へ切り替わる。

「謝る相手は私じゃないわ。まずはご家族に」

「……はい」

「それと、装備の確認と、退路の確認と、行政への事前申請。全部、面倒くさいでしょう」

「はい……」

「それを全部やるのが、探索者の仕事よ」

　マリーは少年の頭へ、そっと手を置く。

「まだまだ、ダンジョン攻略はこれからよ。頑張ってね」

　救急車のドアが閉まる。その光景を、徹は少し離れた場所から見ていた。

（……いい上司で、いい先輩だよなあ）

　深夜二時にメッセージを送ってこないなら、完璧なのだが。

「では、我々はこれで」

　竹内が敬礼し、堀田が慌てて頭を下げる。

　最後に、依田が振り返った。

「今日はあざーした。また会いましょう」

　人懐こい笑顔だった。

　三人の背が、夜の街へ消えていく。マリーは、その方向をじっと見ていた。

「どうかしましたか？」

「……いえ」

　ラージモスキートが空中で止まった、あの一瞬。

　あれは風でも、地形でも、ましてや偶然でもなかった。

「何でもないわ。帰りましょう」

　マリーは首元の赤い宝石へ触れ、それから歩き出した。

　　　　　◇

　その夜。綾瀬茉莉の部屋。

　黒いジャージ。よれた靴下。飲みかけのゼリー飲料。

　茉莉は布団の中で、検索欄に文字を打ち込んでいた。

『深夜業　禁止　十八歳未満』

『二十二時以降　働かせた　どうなる』

　解説サイトが並ぶ。難しい漢字が並ぶ。

　目が滑るたびに読み直し、三時間かけて、彼女はひとつの単語へ辿り着いた。

『罰せられるのは、使用者です』

「……使用者」

　使用者。つまり、働かせている側。

　トオルへ仕事を頼んでいるのは。

　深夜二時に連絡を送っていたのは。

「……私だ」

　布団の中で、茉莉はゆっくりと丸くなった。

「わ、私だ……！」

　　　　　◇

　翌朝。

「おい、専属くん」

「その呼び方をやめろ」

　登校した徹の机を、誠たちが取り囲んでいる。全員、スマホを構えていた。

「昨日の配信、後日公開するって言ってたよな。いつ出るんだ？」

「……未定だ」

「未定！？」

「編集に時間がかかるんだよ」

「マリー様、胸に手まで当てて約束してたぞ」

「……大きめの編集作業なんだ」

「ネットじゃもう『幻の第七層編』って呼ばれてんぞ。だいたい、警察と一緒に何やってたんだよ」

「守秘義務がある」

「かっけえ！　じゃなくて！」

　誠が食い下がる。

「天使マリーが極秘任務を受けてるって噂になってるんだぞ」

「噂は噂だろ」

「本当のところは？」

　徹は答えられなかった。

　真実は、十七歳の自分が二十二時過ぎて現場に立っていたので、いちばん盛り上がった映像が永久にお蔵入りになった、というものである。

　言えるわけがなかった。

「なあ、トオル。頼む。ちょっとだけ」

「……なあマコト。俺が昨日の夕飯に何を食ったと思う？」

「話を逸らすなよ！」

　教室が笑いに包まれる。

　その隣の席で。

　綾瀬茉莉は、いつものとおり机に突っ伏していた。

　いつもと違うのは、額に汗を浮かべ、体がガタガタ揺れていたことだ。

（バレないで）

（お願い、バレないで、バレないで……）

（私が使用者だってこと、絶対にバレないで……！）

「綾瀬、大丈夫か？　揺れてるぞ」

　徹の声がした。

　茉莉の肩が、びくりと跳ねる。

　そして動きが止まった。

「……寝てる」

「今、喋ったよな」

「……寝言」

　茉莉は顔を上げなかった。

　髪の隙間から見える耳が、真っ赤になっている。

　始業のチャイムが鳴った。

　こうして、天使と専属サポートの職場は、本日も違法性を疑われながら回っていくのだった。