ダンジョン最強配信者にスカウトされた無能力サポートの俺 ～《天使マリー》が隣の席の居眠り女子だとは、まだ知らない～

第１０話 無能力サポート、天使を置いて立ったまま眠る

『トオル、起きてる？』

　午前二時十七分。

　暗い部屋で、スマホの画面だけが白く光っていた。

　稲垣徹は布団の中で目を細め、通知を確認する。

　送信者は『Mary』。

　国内最強のダンジョン配信者にして、徹の雇い主である。

「……起きてはいるな」

　正確には、たった今起こされた。

『起きています。どうかされましたか』

　返信すると、間を置かずに次が届いた。

『第五層の攻略ルートを考えていたのだけど、西側の水路を使えば、遠回りに見えて八分短縮できると思うの。どう思う？』

　続けて、地図のスクリーンショットが三枚。

　矢印と書き込みで、真っ赤に染まっていた。

「……本気だ」

　徹は上体を起こした。

　眠気は、まだ頭の芯に残っている。

　だが、雇い主が真剣な相談を寄越してきているのだ。

　寝ぼけたまま返すわけにはいかない。

　電気を点け、メモ帳と攻略端末を引き寄せる。

『拝見しました。八分短縮は正しいと思います。ただし水路は湿度が高く、配信ドローンのレンズが曇ります。第三ゲート管理課の月報に、同区画でのドローン故障が先月四件ありました』

『そこまで見てるの？』

『備品管理も仕事なので』

『さすがね』

『恐縮です。それと、マリー』

『何？』

『寝てください』

　三十秒ほど、既読だけがついていた。

『……おやすみ』

『おやすみなさい』

　徹はメッセージアプリを終了してスマホを置き、電気を消した。

　枕へ頭を沈める。

（悪い人じゃないんだよな）

　むしろ、仕事熱心すぎるのだ。

　思いついたことを、その瞬間に確かめずにはいられない。

　そういう人間を、徹は嫌いではなかった。

　たぶん自分も、同じ側の人間だからだ。

　午前二時三十四分。

　スマホが、また震えた。

『やっぱり水路の入口、罠の可能性はない？』

「…………」

　徹は電気を点け直した。

　　　　　◇

『今、大丈夫？』

　翌日、昼休み。

　購買のパンを半分ほど食べたところで、スマホが震えた。

『昼食中ですが、大丈夫です』

『昼食中なのね。じゃあ後にするわ』

『いえ、大丈夫です』

『でも昼食中でしょう』

『片手が空いています』

『そう。じゃあ聞くけど』

（結局、聞くのか）

　徹はパンを机へ置き、彼女の。

『ドリームモスの討伐報酬、去年より三割下がっているの。おかしくない？』

『鱗粉が睡眠薬の原料になるので、製薬会社の買い取り価格に連動します。去年、合成品が認可されたはずです』

『……なんで知っているの？』

『金が絡むので、下調べくらいは』

『あなた、本当に高校生？』

『高校生です。今、隣で友人が昼飯のパンを奪おうとしています』

『撃退しなさい』

『そういう話ではないです』

　顔を上げると、三枝誠が徹のパンを掲げていた。

「返せ」

「誰と連絡してんだよ、さっきから」

「上司」

「昼休みに上司とやり取りする高校生がいるかよ」

　誠が笑いながらパンを返してくる。

「トオル、目の下すごいぞ」

「そうか？」

「綾瀬並み」

　言われて、徹は隣を見た。

　綾瀬茉莉が、いつものように机へ突っ伏している。

　長い黒髪が机いっぱいに広がり、規則正しい寝息が聞こえていた。

　片手に、スマホを握りしめながら。

（相変わらず、よく寝るな）

　そう思った瞬間、徹の口から欠伸が漏れた。

　　　　　◇

「今日も来たわね」

　午後六時、第三ゲート前。

　白銀の髪を風になびかせ、天使マリーが振り返った。

　背筋は伸び、瞳には濁りひとつない。

「本日の攻略場所は第四層の東部区画。目的はドリームモスの討伐と、鱗粉嚢の回収よ」

「承知しました」

「装備、備品、経路の確認は？」

「済んでいます。帰還予定は二十一時、休憩地点は二か所……ふぁ」

「……今、欠伸をしなかった？」

「してません」

「したでしょう」

「してません」

　マリーが眉をひそめた。

　配信ドローンが、二人を正面から映している。

『トオル、顔色悪くない？』

『専属くん寝不足では』

『天使は今日も元気』

「トオル。体調が悪いなら、今日は――」

「大丈夫です」

　徹は姿勢を正した。

「それより、マリーはすごいですね」

「何が？」

「昨日、あれだけ遅くまで起きていたのに、まったく疲れて見えません」

　マリーの動きが止まった。

「……そう？」

「はい。さすがプロだと思います」

『さすがプロ』

『そこは真似できない』

『天使の体力おかしい』

　コメントが流れていく。

　マリーは口元を隠すように顔を背けた。

（学校で寝ているだけよ……！）

　一時間目から六時間目まで、丸ごと寝ている。

　昼休みも寝ている。

　そんなことは、口が裂けても言えなかった。

「……行くわよ」

「はい」

　二人は第三ゲートをくぐった。

　　　　　◇

　第四層の東部区画は、白い胞子が漂う森だった。

　苔むした巨木の隙間から、淡い光が差している。

「右前方、ラージビートル二体」

「確認したわ」

「素材価値は低いです。まとめて構いません」

「了解」

　マリーがヴァリアントを振るう。

　青白い光が一閃し、二体が同時に沈んだ。

　徹は素材回収へ向かい――足を止めた。

「……」

「トオル？」

「あ、はい。回収します」

　一瞬、視界が滲んだ。

（まずいな）

　昨夜の睡眠時間は、三時間を切っている。

　一昨日も似たようなものだ。

　雇い主に「寝てください」と言った人間が、自分から寝ていないのでは笑い話にもならない。

（今日が終われば、ゆっくり寝られる）

　そう自分に言い聞かせ、徹は素材を袋へ収めた。

　そのとき、攻略端末が短い警告音を鳴らした。

「マリー、下がってください」

「何？」

「上です」

　二人は同時に見上げた。

　巨木の枝が、ゆっくりと動いていた。

　いや、枝ではない。

　灰色の翅だった。

　翅は幹二本分の幅まで広がり、鱗粉が雪のように降りはじめる。

　大人の背丈ほどもある巨大な蛾が、音もなく舞い降りた。

「ドリームモス。この階層の最上位個体です」

　徹はマスクを引き上げながら、青ざめた。

「最悪だ……こいつ、獲物を眠らせる能力持ちです」

「眠らせる？」

「鱗粉に強い催眠性があります。吸うほど眠くなる。倒すんじゃなくて、寝たところを食べるタイプです」

『えぐい』

『倒さないのが逆に怖い』

『天使、息止めて！』

　マリーがヴァリアントの柄を握った。

「一撃で落とすわ」

「待ってください、それは駄目です」

「なぜ？」

「大剣を振り抜けば、風圧で鱗粉が区画全体に散ります。俺たちが先に寝ます」

　マリーの手が止まった。

「……なら、どうするの」

「バスタルドー・モードを」

　徹は端末の画面を掲げた。

「胸部の付け根に、鱗粉嚢があります。ここを切り離せば供給が止まる。そこが弱点であり、今日の回収目標です」

「素材回収を、優先しろということ？」

「はい。この個体に限っては、それが最短の勝ち筋です」

　マリーは短く息を吐き、大剣の柄を握り直した。

「ヴァリアント――バスタルドーモード！」

　金属音とともに刀身が左右へ開き、氷のように細い副剣が現れる。

　ドリームモスが翅を打った。

　鱗粉が、一気に濃くなる。

「っ……」

　視界が白く霞んだ。

　まぶたが、鉛のように重い。

（眠い……）

　徹は頭を振り、横腹をギュッと力いっぱいにつねった。

　痛みで、意識がわずかに戻る。

　マリーが副剣を構え、灰色の巨体へ踏み込んだ。

　一撃目は避けられた。

　二撃目は翅に弾かれた。

　三撃目で、ようやく胸部へ届く。

「トオル、位置はここでいい？」

「もう少し……下……」

「トオル？」

　返事がない。

　マリーが振り返る。

　徹は立っていた。

　両腕をだらりと下げ、背を巨木へ預け、まっすぐ立ったまま――

　目を閉じていた。

「……嘘でしょう」

　規則正しい寝息が聞こえてくる。

「立ったまま、寝てる……器用というか、すごいというか」

『立ち寝！？』

『専属くん器用すぎる』

『天使を置いて寝るな』

「呑気にコメントしないで！」

　マリーは前へ向き直った。

　ドリームモスが、寝息を聞きつけて動いた。

　灰色の翅が、徹の方へ傾く。

（させない）

　いつも、後ろを見ているのは彼だった。

　今度は、私が見る。

　マリーは地を蹴った。

　副剣が、白い胞子の帯を切り裂いて走る。

　狙うのは一点だけ。

　胸部の付け根。

　眠りに落ちる寸前、彼が置いていった一手。

「――そこよ！」

　薄い金属音がした。

　ドリームモスの胸部から、灰色の袋がぽとりと落ちる。

　鱗粉の供給が、途切れた。

　翅の動きが乱れる。

　マリーはヴァリアントを閉じ、大剣へ戻した。

　青白い光が刀身を包む。

「ヴァリアント――抜剣」

　光が森を貫いた。

　巨大な蛾の身体が、音もなく二つに分かれて地へ落ちる。

『倒した！』

『鱗粉嚢も無傷だ』

『指示どおりに倒しててエモい』

『指示した本人は寝てる』

　マリーは大きく息を吐き、額の汗を拭った。

　それから、まだ立ったまま眠っている少年を振り返る。

「……本当に、寝てる」