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頭痛薬

　二日酔いは耐えられないほど、僕の体を蝕んでいた。

　頭の奥では、鈍い鐘のような音が鳴り続けているし。

　少しの振動で視界が激しく揺れる度に、気持ち悪さが昇ってくる。

　施設を歩き回る気力はなく、僕は自室に戻った。

　ドアを閉めると、部屋の中の淀んだ空気が、じめっと体に纏わりつく。

　結局、臭いベッドに横になるしかなかった。

　うつ伏せで枕を掴んだ僕の心臓はバクバクして、眠ることもままならない。

　ドアが、静かに開いた。

「……起きてるか」

　鷹宮だった。

　僕は驚いて、ベッドから飛び起きた。

　直ぐに、耐えがたいほどの頭痛。

　急に頭を動かしたせいだ――くそっ。

　鷹宮は、手に持っていたものをサイドテーブルに置き、ベッドライトのスイッチを入れた。当然のように僕の隣に座り、足を、自分の膝の上に乗せた。

　やめてほしい。靴底の汚れが、僕の布団に付いたらと思うと、ぞっとした。

「飲め」

　そう言って渡されたのは、水が入ったコップと、タブレットが二つ。

　白い。普通の、どこにでもある形の、錠剤。

「ただの頭痛薬だ。飲まないんなら、別に、構わねぇけどな」

　その声は、昨日と同じ低さなのに、妙に柔らかかった。

　僕は答えず、手渡された薬をじっと見つめた。

「そういえば、お前――久世って執事に、なにも聞かされていなかったのか？」

　久世――今頃、なにをしているんだろう。

　頭を……撃ち抜……。

　吐き気が込み上げる。

　そんなことない。

　あいつは……

「酷いな」

　ぽつり、と鷹宮が言った。

　酷い……って、何がだ？

「可哀想に」

　可哀想――？

　僕が？

「辛かったよな」

　僕は、同情されているのか？

「安心しろ」

　――何が？

　久世を――殺したくせに。

　けれど、最初に会った時の粗野な印象とは違って、鷹宮はごく自然な動作で、僕の背中に手を添えた。

　温かい。

　指先が、ゆっくりと背中を撫でる。

　一定のリズムで。

　まるで、怯えた動物を、宥《なだ》めるみたいに。

　けれど僕は、動物じゃない。

「聞きたいことがあるなら、全部教えてやる」

　押しつけがましくない。

　命令でもない。

「いつまで手に持ってる。大丈夫だって言ってるだろ？　それは本当に、ただの市販薬だ」

　差し出されたコップ。

　水面がわずかに揺れる。

　僕はしばらく動けなかった。

　けれど、頭痛は容赦なくこめかみを脈打ち続ける。

　――考えるのが、しんどい。

　結局僕は、薬を口に含んだ。

　水で流し込む。

「いい子だ」

　その一言が、妙に優しくて。

　次の瞬間、肩が引き寄せられた。

　僕の頭は、鷹宮の腕の中だった。

　驚くより先に、体が硬直する。

　逃げようと思ったのに、力が入らない。

　彼の手が、僕の後頭部をゆっくりと撫でた。荒れた指先が髪を梳くたびに、僕の輪郭が、甘く溶け崩れていくような錯覚に陥る。

「痛いの、痛いの……飛んでいけぇ～ってな」

　囁くような声。

　その響きが、胸の奥に落ちた瞬間――

　視界が滲んだ。

　夕焼け。

　畦道《あぜみち》。

　幼かった日の思い出。

　転んで泣いてしまった僕に、母が同じ言葉をかけてくれた。

　あの時と、同じ。同じもの。

　違うはずなのに。

　全然、違うはずなのに。

　久世が、いないせいだ。

　気づけば、涙が零れていた。

　ぽろぽろと。大粒の涙がシーツに落ちる。

「お前、誰かに触れられていないと、壊れそうな顔してるぞ」

　そんな顔なんか、していない。

　けれど、鷹宮の優しさが、僕の心を揺らす。

　拒絶すべきだと分かっているのに、体がそれを受け入れてしまう。

　久世を殺した男だ。

「無理に強がるな」

　低く、穏やかな声。

　僕の指が、無意識に彼の服を掴んでいた。

　自分でも気づかないまま。

　鷹宮は何も言わない。

　ただ、ゆっくりと。

　一定のリズムで、僕の背中を撫で続ける。

　頭痛が、少しだけ遠のいていく。

　代わりに、思考が曖昧になっていく。

　泣き疲れた子供みたいに、僕の呼吸が、ゆっくり落ちていく。

「……眠ればいい」

　耳元で、そう囁かれた。

　抗う気力は、もう残っていなかった。

　瞼が重い。

　意識が沈む。

　そのときにあったのは、臭いシーツの感触でも、頭痛でもなく。

　僕を優しく拘束する、逃げ場のない腕の温もりだった。