ハイスペ佐藤くん、この恋だけはポンコツです〜五月雨式に失礼いたします〜

第二章

第129話：【再会】境界線上のランデブー

　東京での最終任務――

　チョコレートケーキの確保を、僕は羽田空港から最も近い店舗で完遂させた。

　凛への、そして彼女のご両親への「手土産」という名のリソース提供。

　今後の日程では、凛と約束をした鳴凪のスイーツをコンプリートさせることは物理的に不可能だった。

　その補填として、僕は持ち込み可能な手荷物制限の限界まで、都内の名だたる菓子を買い漁った。

（まるで僕の不在を埋めるための代償だな。この両手の重みは）

　出張のたび、彼女はまるで「出戻り」のように実家へと身を寄せる。

　渡米すれば、彼女はこの先一年間、僕ではなくご両親の庇護下で過ごすことになる。

（結局、僕は彼女に『帰る場所』を完全には提供できていない……頼りない夫だな）

　合理性を追求してきたはずの僕が、物理的な距離という「非効率」の前にこれほど打ちのめされるとは。

地方空港に到着したのは、予定より三十分遅れた二十時半だった。

　最終便が吐き出す乗客を待つロビーは、羽田の殺伐とした空気とは一線を画していた。

　出迎えの人々はまばらで、パジャマ姿で談笑する家族や、欠伸を噛み殺す友人たち。そこには、都市部では決して見られない「生活の延長線上の体温」が漂っている。

　そんな弛緩した空気の中に、彼女はいた。

「巧くん！」

　凛も例に漏れず、パジャマと見紛うような部屋着にすっぴん、髪を無造作にお団子に結った姿で現れた。

　その艶やかな肌と潤んだ瞳を見るに、おそらく実家でお風呂を済ませてから飛び出してきたのだろう。

「迎えに来てくれたんだ。……ありがとう」

「タクシーで帰るって聞いてたから、驚かせようと思って！ 驚きました？」

　満面の笑みを浮かべる彼女に、僕は言葉を失う。

　驚いたどころではない。その無防備な姿を見て、心臓の鼓動が激しく脈打っている。

「……嬉しいよ。はい、これ。早めに冷蔵庫に入れないと。保冷剤の限界を超えている可能性がある」

「わぁ！！ ありがとうございます！ ……え、他にもこんなにいっぱい……？」

　両手の荷物を見て、凛が目を丸くする。

「凛のご両親にも、週末に持っていこう」

「喜びます！ お母さんなんてきっと、巧くんのお菓子、職場でも配り歩きますよ！あっ一個持ちますね」

　そういうと僕から紙袋を奪い、空いた手を握ってくる。

　そんなはしゃぐ彼女を見つめながら、僕は気づく。

　彼女を庇護しているのは、まだご両親かもしれない。

　けれど、夜の空港にパジャマ姿で駆けつけ、僕の心を一瞬で「鳴凪」へ連れ戻す力を持っているのは、世界中で彼女一人だけだ。

僕は彼女の手を取り、指を絡めるようにつなぎ直し、空港の外に広がる静かな夜の闇へと歩き出した。

「車はどこ？」

「Dレーンです！ あっ、あった！」

　凛がキーを押すと、アンサーバックのライトが二回点滅した。

「僕が運転するよ」

「疲れてませんか？」

「大丈夫だ」

「では運転手さん、お願いします！」

　助手席に収まった凛が、身を乗り出すように尋ねてくる。

「巧くん、晩御飯はどうしますか？ 食べてきました？」

「いや、食べてはいない。もう食べなくてもいい時間だし、ケーキだけで十分だよ」

「ダメです！ ちゃんとご飯食べないと八百万の神様に怒られます」

「……壮大なお叱りだな」

「お米一粒に神様がいるって、習いませんでしたか？」

「コンテキストが違うと思うけど。……ふふ、そうだね」

　三日間離れていただけなのに、この噛み合わないやり取りが愛おしくてたまらない。

「今日、お母さんに教わって新しいおかずを作ったんです！ 持って帰ってきたので一緒に食べましょう。おにぎりもいっぱい握ってきました！」

　凛の弾んだ声が、車内の空気を春の色に染め、僕を帰ってきたと思わせてくれる。

　彼女が握った歪なおにぎりと、愛おしい「生活」が待つ、僕たちの場所へと車を走らせた。

帰宅後、リビングにはチョコレートケーキとコーヒーの香りが満ちていた。

　凛は教わったばかりのおかずとおにぎりを僕に振る舞ったあと、デザートのケーキに目を輝かせている。

「ん～、おいひぃです！！ ナッツの食感がいいアクセントですね！」

「……いい食レポだね。もう一カット食べる？」

「それは明日の楽しみに取っておきます！」

　僕は苦笑しながら、丁寧に淹れたコーヒーを彼女の前に置いた。

　パジャマ姿で頬を膨らませる彼女を見ていると、三日間の出張で擦り切れた精神が、急速に癒やされ、満たされていくのが分かる。

（ああ、日常に戻ってきた）

　ようやく僕は帰ってきたのだと思った。

「今からこれを飲むと、目が冴えて眠れなくなりそうですね」

　カップから立ち上る湯気を眺めながら、凛がふと呟いた。

　もう二十三時を回っている。

　本来なら、明日の仕事に備えて休息を優先すべき時間だ。

　だが、僕は迷うことなく、彼女の潤んだ瞳を見つめて言い放った。

「寝かせないから大丈夫だよ」

「ひぎゃ！！」

　凛が変な声を上げて固まる。

「三日間分、第十条の『寝る前のハグ』のタスクを消化しなきゃね」

　僕は赤くなった彼女の耳たぶを視線で追いながら、冷め始めたコーヒーを一口啜った。

「じゃ、じゃあマッサージしてあげます！ 出張で疲れた旦那様を癒やすのが妻の務め！」

「それは……お断りだ」

「え？！ 何でですか？ 上手ですよ！ お父さんにもたまにしてあげると喜びますから」

「あ、あぁ……（そっちか）」

（……凛に汚染され尽くした、例の広告が脳裏に浮かんでしまった……）

　僕が沈黙したのをどう解釈したのか、彼女はさらにとんでもない言葉を重ねてきた。

「あっ、巧くん、エッチなマッサージの方が良かったですか？」

「やめてくれ！ 今、自分の思考を必死に律していた所なんだよ！！」

　合理性という名の防壁が、彼女の無邪気な一言で呆気なく瓦解していく。

「……風呂に入ってくる」

　これ以上の対話は僕の心臓に悪い。

　僕は逃げるように椅子を立ち、バスルームへと向かった。

「お湯、貯めますか？」

「いい。シャワーだけで、すぐに出る」

　三日間蓄積された独占欲と、目の前の無防備な「妻」という存在の暴力的なまでの愛らしさ。

（また今晩も理性のタガが外れてしまいそうだな……）

　バスルームのドアに手をかけたその時、背後から凛の、どこか決意に満ちた声が響いた。

「わかりました。じゃ、じゃあ……全裸待機しときます！」

　――。

　僕はドアノブを握ったまま、石像のように硬直した。

「……凛」

「はい！」

「また、何を検索したんだ」

「『出張帰りの夫を悶絶させるサプライズ・ライフハック』です！」

　振り返らなくても分かった。

　彼女は今、最高に「良き妻」として完璧な出口戦略を実行したつもりで、顔を真っ赤にしドヤ顔をしているに違いない。

　悶絶。

――確かに、その表現は間違っていない

　だがそれは、彼女が想像しているような甘いものではなく、男としての生存本能が理性を食い破ろうとする悲鳴だった。　

（絶対に通常のアルゴリズムではヒットしない単語だ……。一体、どこの掲示板の、どのスレッドを信じ込んだんだ……！）

　僕は深く、深く溜息をつき、天を仰ぐ。

「……十分後。僕が出てきた時、その『待機』が実行されていたら……。第十条のタスクだけでは済まないからな」

「ひぎゃ！！」

　今日二度目の奇声を背中で聞きながら、僕は今度こそバスルームへと消えた。

　――十分後。

　戻った僕を待っていたのは、僕の計算能力を遥かに超越した、あまりに無防備で狂気的な「おもてなし」だった。

おぼつかない手つきで僕の上に腰を下ろし、震える声で彼女は囁く。

「こ、これ……どう、ですか……？ 巧くん、悶絶……してますか？ ぁ、はぁ」

　頬を林檎のように赤く染め、僕の反応を見下ろし伺う彼女。

「り……、凛、君は一体どう検索したんだ？ エロが……過ぎる、う……ぁあ」

（（（ダメだ。語彙力が喪失している……）））

　その身をもって体現された『全裸待機』という名の暴力的な「帰る場所」に、違う意味で腰が砕ける自分を知る由もなかった。

　二人の夜は、まだ始まったばかりだ。