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第109話：【実行】アジェンダの書き換え

　いつ、どのタイミングで、どう切り出すか。

　その時、画面の右下に通知ポップアップが躍り出た。

【会議案内】

日時：10時00分〜 11時00分

場所：第一会議室

主催者：佐倉凛

参加者：佐藤巧

議題：来期DX推進計画の進捗確認

アジェンダ：（未作成）

「……え？」

「先輩」

　顔を上げると、そこにはノートを抱え、凛とした表情で僕を見下ろす凛が立っていた。

「行きましょう。遅刻は認められませんよ！」

　不敵な笑みを浮かべ、僕の背中を押すその姿。

　それは、鳴凪に来る前の――仕事の効率と規律こそがすべてだった、「あの日までの僕」を鏡で見ているようだった。

　数分前、内々示という爆弾を食らった僕を、彼女はまだ知らない。

　僕が彼女に「一緒に来ないか」と囁いたあの英語も、彼女はまだ理解していない。

「……ああ、行こう」

　「凛への対応シート」を最小化し、立ち上がった。

　会議室へ向かう彼女の背中を見つめながら、僕は残された三ヶ月という砂時計の、最初の一粒が落ちる音を聞いた気がした。

　会議室の重い防音扉が閉まった瞬間だった。

「わっ……！？」

　凛が抱きついてきた。

　会議室の無機質な空気の中に、彼女が使っているシャンプーの甘い香りが広がる。

「ちょっ、凛……！ここは会社……」

「何かあるなら、言ってください」

　シャツ越しに熱が伝わってくる。

「さっきから、難しいこと考えてる巧くんの顔してました。……隠せてるつもりでしょうけど、私には分かっちゃうんですから」

　僕は思わず、部屋の隅にある監視カメラのレンズを探してしまった。

　こんな時ですら、リスクを優先して計算してしまう自分に、思わず自嘲気味な笑みが漏れる。

（……ああ。砂時計は、ひっくり返されたんだ）

　最初の一粒が落ちたのではない。

　僕たちがこれまで積み上げてきた鳴凪での時間は、今この瞬間から「終わり」に向かって、トップスピードで流れ落ち始めたのだ。

「……離れて。誰か来たらどうするの」

　僕は彼女の手を優しく解き、向き合った。

　凛は少し頬を赤らめながらも、「むぅ」と不満げに口を尖らせる。

　その、あどけなさが残る表情を守り抜かなければならない。

「……少し、気が和らいだ。ありがとう」

　僕たちはこれまで、ずっと駆け抜けてきた。

　ならば、このままゴールテープを切ればいいだけだ。たとえそのゴールテープが、僕を異国の地へ、彼女と別々の運命へと導くものだとしても。

「……では。来期に向けての、緊急ミーティングを開始する」

「えっ？！巧くん、本当に会議するんですか？」

　目を白黒させる彼女を横目に、僕はホワイトボードの前に立ち、ペンを取った。

「当たり前です。……言っただろう、遅刻も、妥協も認めないと」

　三ヶ月後の「撤退」という名のゴール。

　そこに至るまでの、僕たちだけの、完璧なアジェンダを。

　僕は今、この真っ白なボードに刻み始める

会議室の防音扉の向こう、沈黙が支配する。

　凛は下を向いたまま、ピクリとも動かない。

（……やはり、三ヶ月という納期は非現実的か）

　三月末までに入籍。

（これはマストだ。赴任手当や法的保護を考えれば、単身赴任であっても籍は入れるべきだ。）

（だが、僕はどうしても離れたくないと思ってしまっている……）

「……三ヶ月です。それが僕たちに許された猶予。僕は……君をこの混乱に巻き込みたくない。だが、離れたくもない。正直、今の僕には最適解が出せない」

　そんな未練がましい僕の思考を、凛の鋭い声が断ち切った。

「一年」

「え？」

「一年ください！！！巧くんは、ひとりで行ってきてください！！！」

　顔を上げた凛の瞳には、迷いなど微塵もなかった。

「私、巧くんが来てから仕事が本当に楽しいんです！『凛ちゃんさんの部屋』だって、みんなにクリエイティブの知識を叩き込めるまで、あと一年はかかります。中途半端に投げ出して一緒にいくなんて、私のプライドが許しません！」

　凛がテーブルを叩き、僕を真っ直ぐに見据える。

「だから、巧くんは先にアメリカへ行って、世界を救ってきてください。その間に、私はここを完璧にクロージングします。一年後、私が仕事をやり遂げたら……その時は、アメリカでもイランでも、どこへでも追いかけていきますから！その後はサウジアラビアあたりで、巧くんの稼いだお金で豪遊してやります！！」

「……世界を救うなんて、そんな大袈裟なものじゃ。凛、ちゃんとリスクは考えてる？」

「何言ってるんですか！生活インフラは国民みんなの命です！お父さんたちが公務員としてみんなを危険から守ってるなら、私たちは日常を守ってるんです！防弾チョッキ着てでも、私は巧くんを追いかける覚悟ですよ！」

　……完敗だ。

　二十七歳の僕が抱えていた「離れたくない」という甘えも、彼女を危険に晒したくないという「驕り」も、凛の圧倒的な覚悟の前にすべて霧散した。

「……フッ。ははは……」

　僕は思わず、声を上げて笑ってしまった。

　僕が彼女を「晒し者」にしてまで開拓させた才能は、今や僕を置き去りにして、世界の果てまで自分で行くと言っている。

「……いいでしょう。アジェンダを書き換える。三ヶ月後の三月末、僕は単身で北米へ。そして一年後の四月一日、君が僕のいる場所へ合流する」

　僕はホワイトボードの「撤退」という文字を消し、力強く「戦略的分断および再結合」と書き直した。

「凛、待ってるから。」

「はい！あと、残りの３ヶ月で英語を少し教えてください！！ウィルしかまだ分かっていません！」

　砂時計は、ひっくり返されたのではない。

　二つの砂時計が、それぞれの場所で、同じ未来に向かって時を刻み始めたのだ。

監視カメラを気にする余裕など、もうない。

　僕は彼女の肩を掴み、その瞳に宿る炎をしっかりと焼き付けた。

「英語か……三ヶ月じゃ足りない。合流までの一年も、毎日リモートでレッスンが必要です。時差を考慮すると……そうだね、僕の終業後、日本時間の朝7時に固定する？」

　僕はホワイトボードの隅に、瞬時に時差計算の対照表を書き出した。

「……えっ、私いつもその時間寝てます！」

「確定事項です。日本時間の朝7時。これなら君の出勤前、一時間の集中講義（ブートキャンプ）が可能だ。僕の方は17時、定時退社後に即接続すればいい」

「無理です！！そんな早起きできません！！巧くん、ハイスペックの基準を私に押し付けないでください！凍死します、布団の中で凍死します！！」

「……鳴凪の3月はそこまで寒くないはずだけど」

　凛の必死の抗議に、僕はわずかに口角を上げた。

　このやり取りすら、もうすぐ「画面越し」のデータ通信になってしまう。

　文句を言いながらも、彼女は手帳の「7:30」の欄に、大きく力強い文字で丸をつけた。

　僕はホワイトボードの半分を、迷いなく消し去った。

　そして、空いたスペースの最上段に、これまでの人生で最も重要なタイトルを刻む。

『佐藤・佐倉：鳴凪最終フェーズにおける共同生活・最適化ミーティング』

「えっ？巧くん、それ……」

「来期（アメリカ）の話は終わりだ。ここからは、僕たちの『残された三ヶ月』の過ごし方について、クリティカルな議論を行う」

　僕はペンの色を赤に変え、箇条書きでアジェンダを叩きつけた。

同棲開始日の前倒し（引越リソースの再配分）

結納および家族プロトコルの執行

入籍デッドラインの設定

思い出のバッファ確保（週末の全スケジュールを『情緒的体験』に全振りする）

「三ヶ月しかないんじゃない。僕たちが本気でリソースを投入すれば、通常の一年に匹敵する密度の『日常』を構築できるはずだ」

　凛は呆気にとられたようにボードを見つめていたが、やがてぷっと吹き出した。

「……あはは！巧くん、本当にハイスペックの使い道が極端すぎます！」

「当たり前です。僕は君との時間を、一分一秒たりとも無駄にする気はない」

　凛は笑いながらも、手元のノートを開き、今度は「仕事」ではなく「僕たち」のためにペンを走らせ始めた。

「じゃあ、私も提案です！週末の『情緒的体験』には、鳴凪の全スイーツ店制覇も入れてください！アメリカに行ったら、当分食べられませんからね！」

「却下です。……と言いたいところだが、君のモチベーション維持に寄与するなら、必要経費として計上しよう」

　監視カメラに映る僕たちは、きっと外から見れば、深刻な顔で来期の予算案でも練っているように見えただろう。

　だが、その中身は、世界で一番甘くて、少しだけ切ない三ヶ月間の幸福最適化モデルの完成。

　僕たちの限られた砂の一粒一粒を、宝石に変えるための作業。

「……よし、では第一議題からだ。佐倉凛さん、君の引っ越し準備の進捗（マイルストーン）を報告してください」

「はいっ！まだ未着手です！佐藤先輩の指導のもと、五月雨式ではなく爆速でパッキングします！」

　最高に忙しくて幸せな、カウントダウンが始まった。