義姉に毒殺された二周目は、姉と婚約者を取り替えました

# 第十五話 結婚式

# 第十五話　結婚式

雪解けの春、グリュンヴァルト公爵家の大聖堂で、私とアルフレート様の結婚式が、執り行われた。

王陛下、王太后陛下、王太子殿下、宰相閣下、近衛騎士団元帥──王国の主要な高官すべてが、参列してくださった。大聖堂の三百人収容の座席は、すべて埋まり、回廊にも、立ち見の貴族たちが溢れていた。

私は、純白の絹のドレスに、母エレオノーラから受け継いだ銀の髪飾りを戴き、父アーデンフェルト侯爵の腕に手を添えて、聖堂の長い赤絨毯を歩いた。

「シャル」

赤絨毯の途中で、父が、低く囁いた。

「お母様も、ご覧になっておられるよ」

「はい、お父様」

私は、頷いた。

胸の奥に、堪えきれない感謝が、込み上げた。

──お母様、見ていらっしゃいますか。

私は、お母様のお導きの通り、この場所まで、辿り着きました。

聖堂の祭壇の前に、銀灰色の髪のアルフレート様が、立っていた。彼は、銀の縁取りの黒い礼装を纏い、胸元には近衛騎士団の徽章を光らせていた。父が、私の手を、彼の手に、預けた。

「アルフレート卿」

父の声は、震えていた。

「我が娘シャルロットを、よろしくお願いいたします」

アルフレート様は、深く礼をして、私の手を、両手で受け取った。

「お任せください、テオドール卿。──シャルロットは、本日より、私が、生涯をかけて、守ります」

王都の大司教の祝福の言葉が、聖堂の天井に響いた。

「シャルロット・フォン・アーデンフェルト。あなたは、アルフレート・フォン・グリュンヴァルトを、生涯の伴侶として、いかなる時も、共に歩むことを、誓いますか」

「はい、誓います」

「アルフレート・フォン・グリュンヴァルト。あなたは、シャルロット・フォン・アーデンフェルトを、生涯の伴侶として、いかなる時も、共に歩むことを、誓いますか」

「はい、誓います」

大司教が、私たちの手の上に、聖水を注いだ。

そして、アルフレート様が、私のヴェールを、ゆっくりと、上げた。

「シャル」

「はい」

「愛しています」

短い言葉が、温かく、私の胸に染みた。

私は、彼を見上げて、頷いた。

「私も、お慕い申し上げます」

彼の唇が、私の額に、軽く、触れた。

聖堂が、拍手と祝いの言葉に、包まれた。

──私は、アルフレート様の妻に、なった。

そして、グリュンヴァルト公爵家の、新しい夫人に、なった。

聖堂を出た後、私たちは、王宮の馬車で、王都の大通りを、ゆっくりと巡行した。

王都の民衆が、街路に溢れ、私たちに白い花を投げた。子供たちが、馬車の脇を走り、女性たちは、ハンカチを振った。

「公爵夫人、万歳！」

「慈愛の聖女、万歳！」

「飢饉から、お救いくださってありがとう！」

エレオノーラ館で、孤児たちと共に冬を過ごしたアンナが、孤児たちと、列の最前列で、声を張り上げていた。マリエッタは、王太后陛下の御使いとして、馬車の後ろで控えていた。ヤンは、近衛騎士団の正装で、馬車の脇を、護衛として進んだ。

クルツ、ベアトリス、ロザンナ、ハインツ──母の旧臣たちは、王都の街角で、小旗を振っていた。

私は、馬車の窓越しに、彼ら一人ひとりに、深く、頷いた。

──皆さん、ありがとう。

私の心の中で、何度も、感謝が溢れた。

王宮の祝賀広場では、王陛下が御自ら、私たちを迎えてくださった。

「シャルロット公爵夫人」

王陛下が、私の名を、新しい称号で呼ばれた。

「あなたは、王国に、深い恵みをもたらされた。これからも、グリュンヴァルト公爵夫人として、王国を支えてくださると、信じている」

「畏れ多きお言葉、ありがたく拝受いたします」

私は、深く、礼をした。

そして、その夜の祝宴で。

私が義姉イザベラの姿を、ようやく見つけたのは、祝賀広場の隅の、ひっそりとした柱の影だった。

姉は、青ざめた顔で、深紅のドレスを纏って、ひとり、ぽつんと立っていた。エミールは、姉のすぐ近くで、別の文官たちと、礼儀正しく挨拶を交わしていた。けれど、夫婦の間に、明らかに、深い距離が、横たわっていた。

私は、扇を翳して、姉に近寄った。

「お姉様」

「シャル……」

姉は、私を見上げた。

姉の瞳は、虚ろで、表情には、もはや、社交界の華やかさは、欠片も、残っていなかった。

「ご出席、ありがとうございます」

私は、優雅に、礼をした。

「シャル、私は……」

姉の声は、震えていた。

「私は、本当に、こんなはずじゃ、なかったのよ」

「お姉様、人生に、はず、というものは、ございません」

私は、扇を翳して、ささやいた。

「私たちは、一度ずつ、自分の人生を、生きるしか、ないのです」

姉の瞳から、堪えきれない涙が、零れた。

──ああ、お姉様。

姉は、ようやく、自分が選んだ道の重みを、本当の意味で、引き受け始めた。

けれど、もう、遅い。

姉が、エミールを「これから化ける男」と勘違いして奪った時点で、姉の運命は、姉自身の選択によって、決まってしまった。

「シャル、私は、許して、もらえる？」

姉が、震える声で、囁いた。

私は、目を閉じた。

そして、ゆっくりと、首を振った。

「お姉様、許す、許さないは、私が決めることでは、ございません」

「シャル……」

「お母様の真実が、明らかになる、その時、お姉様は、自分の罪と、向き合うことになります」

姉の顔から、瞬時に、血の気が引いた。

「シャル、それは、何のこと──」

私は、もう、姉の言葉を聞かずに、扇を翳して、その場を辞した。

エミールが、私の傍らを、すれ違う時に、ほんの少し、頭を下げた。

「公爵夫人、お幸せに」

「エミール様、ありがとうございます」

私は、彼に、深く礼を返した。

──エミール。

私は、心の中で、彼の名を呼んだ。

私は、あなたを、忘れません。

あなたが、ご自分の道を、しっかりと、歩まれることを、私は、心から、お祈り申し上げます。

その夜、王宮の大広間で、私とアルフレート様は、最初の夫婦のダンスを踊った。

楽団の四重奏が、ゆっくりとしたワルツを奏でた。アルフレート様の右手が、私の腰に、優しく置かれた。私の右手は、彼の左手に、預けられた。

「シャル」

「はい」

「ご家族の皆様も、安心しておられたな」

「はい。──お父様も、お母様も、本日のことを、ご覧くださっていると、信じております」

「シャル」

アルフレート様の声が、低くなった。

「明日、ガルベルト先生のもとへ向かおう」

私は、頷いた。

「はい」

「父御も、ヴェルナー卿も、ご一緒する。──そして、母御の真実を、明らかにしよう」

「アルフレート様、ありがとうございます」

ダンスが終わり、私たちは、王陛下に深く礼をして、王宮を辞した。

馬車の窓越しに、王都の灯りが、星のように瞬いていた。

──お母様。

私は、心の中で、母に呼びかけた。

私は、本日、グリュンヴァルト公爵夫人になりました。

そして、明日から、本当の意味での、お母様の真実への、扉を開きます。

馬車の中で、アルフレート様の手が、私の手を、しっかりと握っていた。