６、”しっと”とは？
今日は、ルークのお休みの日。
外は雲ひとつない青空で、太陽の光が心地いい。
「ねぇルーク！ 今日は晴れてるし、ブランが来てくれると思うよ！」
「……そうか。それは、楽しみだな」
そう言うルークの声はどこか硬くて、笑顔もぎこちない。
「ほんとに？ 本当に楽しみ？」
「ああ、もちろん」
そう言いながらも、ルークの視線はどこか泳いでいた。
（……変なの）
首をかしげた、そのとき。
――コトッ。
窓のほうから、小さな音がした。
「あ……！」
胸がぱっと明るくなる。
「きっとブランだよ！」
思わずルークの手を引いて、窓辺へ駆け寄る。
そこには――
いつもの、白い影。
「やっぱり、ブランだ！ ねぇ、見てルーク！ ブランだよ！」
けれど。
ルークは、その場でぴたりと止まった。
「……え」
空気が、わずかに固まる。
「ルーク？」
「いや、その……は？」
ルークは顔を手で覆った。
みるみるうちに、耳まで赤く染まっていく。
「ルーク！？ 熱でもあるの！？」
私は慌てて彼のおでこに手を当てた。
慌てて額に手を当てる。
ほんのり熱い。でも、熱がある感じじゃない。
「うーん……違うみたい」
「……違うんだ、リシェル」
指の隙間から、くぐもった声が落ちる。
「その……あれだ」
「ん？」
「ブランって……猫、なのか？」
「うん、そうだよ？」
私がにこっと答えると、ルークはその場に力が抜けたようにしゃがみ込んだ。
「ええ！？ やっぱり具合悪いの！？」
心配して覗き込むと、彼は顔を覆ったまま、バツが悪そうに呟いた。
「……人間の、男だと思ってたんだよ」
「えぇぇぇぇ！？！？」
思わず大きな声が出た。
（そんなことある！？）
でも――
ふと、思い出す。
「リシェルが知らない誰かと会って、仲良くなって……そのまま、俺のもとを離れてしまうんじゃないかって……」
あのときの言葉。
「……ルーク」
そっと名前を呼ぶ。
「ブランが人間だったら、私がその人と行っちゃうって思ったの？」
少しの沈黙。
やがて――
「......ああ」
ルークは小さく頷く。まだ顔を手で覆ったまま。
「猫ならいいの？」
「……もう、やめてくれ」
弱々しい声。
指の隙間から覗いた顔は、真っ赤で。
息まで、熱を帯びていた。
（人間はダメで、猫ならいいの……？）
よくわからない。
“しっと”って、やっぱり難しい。
でも――
（いつか、わかるようになるのかな）
ルークの気持ち。
ちゃんと、全部。
――そのとき。
窓辺のブランは、静かに二人を見ていた。
金の瞳が、細く歪む。
（へぇ……）
喉の奥で、くすりと笑うように。
（ルークが、そんな顔をするんだ）
金の瞳が、いたずらに細められる。
（――面白いじゃないか）
