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２、”さみしい”とは？

　心がぽかぽかして、あったくて。

　知らなかった気持ちに、全身がふわりと包まれていく。

　（これが……“うれしい”ってことなんだ……！）

　こんな気持ち、誰も教えてくれなかった。

　知らなかったことを知る。それだけで世界って広がるんだ。

　――もっと、知りたい。

　そう思ったときだった。

　「......ひとまず、ここは危険です。俺と一緒に行きますか？」

　ここが危ない場所かどうかなんて、私は知らない。

　でも――耳を澄ませば、遠くから悲鳴や銃声のような音が聞こえる気もする。

　（……でも）

　そんなことよりも。

　この人のそばにいれば、もっと世界が広がっていく気がした。

　だから私は、迷わず答える。

　「うん、一緒に行く！」

　その瞬間、身体がふわりと宙に浮いた。

　気づけば、お兄ちゃんの腕の中に抱き上げられている。

　（このまま、どこかに連れていってくれるのかな……？）

　お兄ちゃんは、青白く淡い光を放つ大きな円を描き、その中に見たことのない文字を刻み始めた。

　（これ……本で見た、魔法陣……？）

　そう思った瞬間、視界が揺らいだ。

　身体が何かに引っ張られるような感覚に襲われる。

　飛んでいってしまわないように、必死でお兄ちゃんの身体にしがみついた。

　そして。

　――辿り着いたのは、小さな家だった。

　「……すごい」

　思わず声がこぼれる。

　「お兄ちゃん、これがワープ？」

　「そうですよ」

　「すごーい……！」

　また胸が、ぽかぽかとあたたかくなる。

　「あ、これ……“うれしい”だ」

　言葉にした瞬間、さらにその感情が広がっていく。

　（この人といれば、もっといろんなことがわかる）

　まだ知らない気持ちが、たくさんある。

　それを全部、知りたい。

　――この人と一緒に。

　＊＊＊

　そうして、私とお兄ちゃんは、この小さな家で暮らし始めた。

　名前はルークっていうんだって。

　一緒に暮らすなら、名前くらい知らないと。

　敬語もやめてもらった。

　私だけくだけた口調なのが、なんだか落ち着かなかったから。

　そして今日は、ルークが“たのしい”を教えてくれる日。

　「ねぇ、ルーク！今日は魔法を見せてくれるっていったよね！」

　「ああ、そうだな」

　ルークが手に力を込めると、キラキラ光る蝶が現れた。

　魔法でできた蝶たちは、部屋の中をふわふわと舞い飛ぶ。

　その瞬間、心が踊るように高鳴った。

　自然と、笑顔がこぼれる。

　「わあ……きれい」

　思わず手を伸ばす。

　蝶は指先に触れて、ふわりとほどけて消えた。

　「ありがとう、ルーク！」

　「楽しんでもらえたか？」

　「うん！これが“たのしい”なんだね！」

　ルークは、いろんなことを教えてくれる。

　知らなかったことを、たくさん。

　だから。

　（もっと一緒にいたいな）

　そんな気持ちが、胸の奥に残った。

　＊＊＊

　ある日の朝。

　目を覚ますと、部屋がやけに静かだった。

　いつも隣で寝ているはずのルークもいない。

　（……あれ？）

　先に起きただけだと思った。

　でも――

　胸の奥が、ぎゅっと縮む。

　うまく、息ができない。

　部屋の中を見回す。

　呼んでも、返事はない。

　（なんで……なんで……？）

　お仕事に行くときは、いつも教えてくれた。

　何も言わないでいなくなることなんて、一度もなかったのに。

　(もしかして……もう帰ってこない？)

　私、これからひとり……？

　考えただけで、目が熱くなった。

　涙が止まらない。

　「……っ、ぐす……」

　息が苦しい。呼吸ってどうやるんだっけ……？

　「ルーク……ルーク……っ」

　声が震える。

　「帰ってきて……！！」

　どれくらい、そうしていたのかわからない。

　――ガチャッ。

　ドアの開く音がした。

　(……ルーク？)

　私は音のする方へ走った。

　ゆっくり開いたドアの向こうに、ルークが立っている。

　勢いよく、彼に抱きついた。

　「ルーク……！」

　私は勢いよく抱きつく。

　「どこ行ってたの……！」

　涙でうまく見えない。

　でも、ここにいる。

　それだけで、少しだけ息ができるようになる。

　「わたし……ルークがいないって気づいて……涙が止まらなかったの……」

　ルークは、強く私を抱きしめた。

　「……ごめん」

　低い声で、そう言う。

　「でもそれが、“さみしい”という感情だ」

　「……これが？」

　こんなに苦しくて、壊れそうな気持ちが？

　「……ああ」

　（こんなの……いやだ）

　こんな気持ち、いらない。

　「いや……っ」

　声が震える。

　「さみしいの、いや……」

　ぎゅっと彼の服を掴む。

　「ずっと一緒にいて……！」

　必死に願うと、ルークの身体がわずかに揺れた。

　そして――

　「……わかった」

　低く、静かな声。

　「もう二度と、ひとりにしない」

　その言葉に、胸の奥の苦しさが少しだけやわらぐ。

　（よかった……）

　ルークがいないと、息ができなくなる。

　本当に、このままいなくなったら――

　（死んじゃうかと思った）

　彼の胸に顔を埋める。

　（ルークがいないと、だめなんだ）

　そう思いながら、強く抱きついた。

　――ずっと、一緒にいよう。

　離れたら、きっと私は壊れてしまうから。

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