１、”うれしい”とは？
ねえ、ルーク。
あなたのおかげで、私の世界はこんなにも輝いて見えるようになったんだよ。
――なんて。
そんな言葉が、いつか言える日が来るなんて。
この時の私は、まだ知らなかった。
＊＊＊
いつもの昼下がり。
夜空を溶かしたような濃紺の髪を持つ青年は、長いまつ毛を伏せて静かにうたた寝している。
私はその隣に座り、透き通るような桃色の髪を揺らしながら、そっと身を寄せた。
彼の吐息がかすかに触れる。
それだけで胸の奥が熱くなる。
――幸せって、きっとこういうことなんだ。
＊＊＊
私はリシェル。
この国の王女なんだって。
でも――王女がどんなものかは、よくわからない。
だって私は、ずっとこの部屋で過ごしてきたから。
外に出たことは、一度もない。
部屋にあるのは、ベッドと机と本棚だけ。
窓はあるけれど、開けたことはないし、開け方も知らない。
外に何があるのかも、知らない。
一日三度、扉の向こうから食事が運ばれてくる。
パンとシチューとサラダ。いつも同じもの。
……食事って、そういうものじゃないの？
本棚には、たくさんの本が並んでいる。
でも物語を読んでも、「うれしい」とか「かなしい」とか、よくわからない言葉ばかりで。
だから私は、専門書ばかりを読むようになった。
文字や花や生き物。
そういうものは、ちゃんと理解できるから。
（......まあ、それだけなんだけどね）
着替えやお風呂は侍女が手伝ってくれる。
けれど、私から話しかけることはほとんどない。
彼女たちはいつも無言で、私の世話をして、去っていく。
だから私は、毎日――
食べて、眠って、本をめくる。
それだけを繰り返してきた。
……人生って、そういうものなんだよね。
＊＊＊
その日も、私はいつものように本を読んでいた。
――ガチャリ。
扉が、音を立てて開いた。
（あれ？）
今は、食事の時間だったかな。
少しだけ外が騒がしい気もするけれど、まあいいか。
私は気にせず、ページをめくる。
けれど――
誰も、何も言わない。
（……変だな）
いつもなら、「食事です」とか「お着替えを」とか、声がかかるのに。
不思議に思って顔を上げると――
そこに立っていたのは、知らない人だった。
濃紺の髪に、宝石みたいに綺麗な金の瞳。
目が合った瞬間、その人ははっと息を呑み、瞳を見開いた。
そして、ゆっくりと口を開く。
「……あなたは、王女様ですね？」
「……？ んー、そうみたい。たぶん」
「……は？」
どうしてそんな顔をするんだろう。
彼は言葉を失ったように黙り込むと、やがて探るように問いかけてくる。
「ここで生活しているのですか？」
「うん」
「……ひとりで？」
「うん。でも、食事と着替えは手伝ってもらえるよ」
そう答えると、彼の表情が歪んだ。
眉を寄せて、苦しそうに。
（……さっきから、どうしたんだろう？）
私、そんなに変なことを言っているのかな。
彼はしばらく黙り込んだあと、低く問いかける。
「……こんな生活は、辛くはないのですか？」
「……？ つらいって、なに？」
「たとえば……寂しいとか、退屈だとか」
「さみしい？ たいくつ？」
知らない言葉だった。
でも――胸の奥が、ちくりと揺れる。
「……誰かにそばにいてほしいとか。楽しいことがなくて苦しいとか」
「うーん……わかんない！ お兄ちゃん、むずかしいこと言うね」
説明されても、よくわからない。
それなのに――
胸の奥が、あたたかくて。
落ち着かなくて。
自然と、口元がゆるんでしまう。
「それよりもね、誰かとこんなに話したの、はじめて！」
言葉が、勝手にあふれてくる。
「なんか胸が変なの！ あったかい？ ぽかぽか？ ……これ、なに？」
彼はまた、言葉を探すように黙り込んだ。
けれど、やがて静かに告げる。
「……“嬉しい”という気持ちだと思います」
「……っ！」
――“うれしい”。
その瞬間、世界が広がった気がした。
知らなかった言葉と、今の気持ちが、ぴたりと重なる。
「へぇ！ これが“うれしい”か！」
思わず声が弾む。
「本で読んでも、わからなかったんだ。ありがとう、お兄ちゃん！」
胸が、あたたかい。
ずっと知らなかったものが、ここにある。
（そっか、これが――うれしい）
気づけば、自然と笑っていた。
これが。
私の世界が、はじめて色づいた瞬間だった。
過去に書いた短編の長編に構成し直した物語になります。
完結済み作品も4作あります。
興味あればぜひ！
