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１１、世界なんて広がっていない（sideルーク）

　あの日、窓辺に落ちていた白い毛に触れた瞬間――

　身体の奥を、電流のような衝撃が駆け抜けた。

　間違えるはずがない。

　あれは、魔力だ。

　それも――俺が、知り尽くしているもの。

　（......アイツ）

　喉の奥が焼けつく。

　（なんのために......リシェルに近づいた？）

　抑えきれない怒りが胸を満たし、手のひらが震える。自分でも驚くほどの感情の奔流に、理性がぎりぎりで踏みとどまっていた。

　――その時、ふと理解してしまう。

　俺は……思っていた以上に、リシェルに執着しているのだと。

　「――はっ」

　乾いた笑いが、喉からこぼれた。

　リシェルは、いつも俺に感謝していた。

　「ルークのおかげで、いろんなことを知れたんだよ！」

　「私の世界がね、広がったの」

　無垢な笑顔で、そんなことを言う。

　だが、俺には自覚があった。

　リシェルの状況は何も変わっていないと言うことに。

　世界なんて広がっていない。

　「……っ」

　喉の奥が、ひどく乾く。

　ああ、俺は……本当に、どうしようもない人間だ。

　――それでも。

　手放すつもりは、微塵もなかった。

　＊＊＊

　翌日、俺は魔法塔に向かった。

　積み上がった依頼書にも目をくれず、まっすぐに廊下を進む。

　向かう先は、ただ一つ。

　静まり返った扉の前で、足を止める。

　一度だけ、息を吐いて――開けた。

　「――おい」

　自分でも驚くくらい、低い声が出た。声だけで怒りを伝わりそうなほどの。

　白髪に金眼の男がゆっくりと振り返る。

　「あれ、ルーク、こんな早くにどうしたんだ？」

　その気の抜けた声音に、奥歯を噛みしめた。

　「......わかっているだろ、シ(・)リ(・)ル(・)」

　一歩、距離を詰める。

　あの魔力。

　あれが、こいつ以外であるはずがない。

　俺の同期であり、同じ魔導師として期待される男、シリル。その笑顔の奥に隠された軽さが、余計に苛立たせる。

　「はは……ああ、それ？　ルークのお姫様のこと？」

　その一言で――理性が、軋んだ。

　「――お前」

　気づけば、胸ぐらを掴んでいた。

　心臓が張り裂けそうで、頭の中の血が沸騰するようだ。

　「ははっ、すごいな、ルーク」

　「なんのために、リシェルに近づいた」

　自分の声が、ひどく低く響く。

　「理由によっては……殺す」

　シリルは、目を細めて笑った。

　「怖いな。相変わらず」

　「答えろ」

　掴む力が、無意識に強くなる。

　「別にさ。手を出すつもりはないよ」

　あっさりとした言葉。

　それでも、怒りは収まらない。

　「なら、理由はなんだ」

　「お前が心配だった」

　「……は？」

　予想外の言葉に、わずかに力が緩み、手を離していた。

　「誰も気づいてないけどさ。最近のお前、変だぞ。任務中も落ち着きないし、終わったらすぐ帰るし」

　「......だから、俺の家に勝手に行ったと？」

　「黙って行ったのは悪かった。ただ、すぐに理由はわかったよ」

　シリルの目が、ほんの少しだけ真面目になる。

　「ああ、この子のためだったんだなって」

　その言葉に、息が詰まる。

　「……なら、もう関わるな」

　「なんで？」

　軽い調子に戻る声。

　「だって、あの子――」

　一拍、間を置いて。

　「すごく、可愛いじゃん？」

　――その瞬間。

　視界が、赤く染まりかけた。

　手が再び動く。だが、掴めない。

　シリルはひらりと身をかわしていた。

　「冗談、冗談。……でも半分は本音だよ」

　壁にもたれながら、楽しそうに笑う。

　「あの子さ、ずっと一人なんだろ？　俺が行くと、すごく嬉しそうにする」

　その言葉が、胸の奥に突き刺さる。

　ずっと目を背けてきた事実が俺を責め立てているようだった。

　「……やめろ」

　低く、絞り出す。

　「なんで？可哀想じゃないか」

　やめろ。

　それ以上、言うな。

　わかってはいるんだ。

　リシェルを家に閉じ込めている自覚が、俺にはあったから。

　「なぁ、ルーク」

　シリルの声が、少しだけ落ちる。

　「これでいいのか？」

　――心臓が、強く脈打つ。

　「……お前には関係ない」

　吐き捨てるように言って、背を向けた。

　俺はこれ以上、この男と一緒にいたくなかった。

　自分の中の汚い感情が暴かれるような、そんな気がしたから。

　これ以上ここにいれば、何かを壊してしまいそうだった。

　廊下に出た瞬間、肺に冷たい空気が流れ込む。

　それでも、胸の奥の熱は消えない。

　（……関係ない）

　そうだ。

　これは、俺とリシェルの問題だ。

　他の誰にも、触れさせない。

　――触れさせるわけには、いかないんだ。

次回もルーク視点